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    徐英带一千铁骑亲自护送“使团”，一来是彰显对南诏使团的重视，二来是想多陪陪徐汇，星军此一去山高水长，父子二人再见不知何年何日。为此，高汉特意把徐汇暂时调出火头营，陪在徐英身边，等到铁桥城时再回去当火头兵。

    野共城到铁桥城二百余里大部分都是山路，吐蕃为染指南疆多年来投入诸多人力物力开拓出来的兵道，也是南疆马帮雪域行商的主要通道之一，只不过南疆才定，往来行商的马帮极少，星军一路倒是畅通无阻。

    一边走徐家父子一边向高汉讲解各处山川扼要，在感慨两父子向唐之心不死之余，高汉也渐渐把所过之处与记忆中的原世地图相互联系起来。

    “弄了半天，无论是野共、铁桥，还是远在北面几百里之外的聿贲城都是原世的云南地界啊。而且是吐蕃这些年利用南疆纷乱硬从大唐和南疆各部手里强占过去的，但按史书记载，用不了几十年，南诏就会从吐蕃手里抢回这些战略要地。”

    有感于此，高汉低声对徐英说道：“老将军，南诏国运昌隆，必图扩张，若有朝一日对吐蕃发动征战，野共城怕是要首当其冲。”

    徐英抚须一笑道：“老夫心里有数。你当吐蕃让我们这些归附之人驻守边疆所为何来？一来是让我们远离大唐，以绝故土之心。二来就是给他们当哨兵，遇战能战则战，不战则警。相比野共，那铁桥城才是吐蕃的防御重点。

    所以我们与吐蕃不过是互取所需，又各有猜忌，一旦战事起时我徐氏可不会为了吐蕃坐城死守。当然，在我徐氏在危难之际被吐蕃收留，为此情义我们也不会投降南诏，而是向吐蕃国内退却。此等应对策略，我们与赞普之间都是心照不宣罢了。”

    “呃，”高汉愣了一下，然后冲徐英竖了竖大姆指，“老先生睿智，看的透澈的很呐。”

    山道难行，但一路无事，五日后大军平安到达铁桥城城下。

    铁桥城城高三丈，宽一丈五，全石垒砌，箭垛塔楼、沟壕吊桥无不齐全。此城只有北西南三面城墙，紧紧包裹着东面飞架在磨些江上的铁索桥，桥那头便是铁桥东城。常年驻守于此的吐蕃军有两万人，战时援兵可通过铁索桥缓缓不断地从东城支援这里。

    正如徐英所言，相比野共，铁桥城才是吐蕃的防御重点，这不是常规意义上的城池，而是一座纯粹的军事要塞。此城只有南面一座城门，平常只在早上开启一个时辰，供往来的马帮通行，其余时间则是紧闭不通，无论是商队、使团，还是散人都不允许在此期间入城。

    星军到时已是傍晚，不是通行的时间，所以只能在城外扎营一夜，天明时分才能入城。

    安营扎寨，埋锅造饭，早就在城外守候的卓不二和悟了等人也就此归队。

    “禀告先生，我等在此守了多日，曾远远看见寒星和归崖到来，但慑于我等之威未敢靠近城池，我等遵先生之令也未曾前去追赶。”卓不二上前汇报到。

    高汉点点头，“寒星有归崖拖累不会轻易与你们发生冲突，咱们现在只要看住她们不入城影响大部队撤离便可。”

    徐英沉吟了一下说道：“按铁桥城的条例，散人是不允许入关的，但寒星手里有赞普特发的谕令，我也是看到那道谕令才决定与寒星配合出兵越析的。”

    高汉眉头一拧，“寒星即使有谕令也得让守城的巴兰将军看到才行。”
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