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    北风怒吼，吹来了刺骨的严寒，送来了冰冷的雪花。雪裹长堤，冰封河道，岸边的柳树堆积起蓬乱的白发，运河沿岸安宁静寂，满世界变得苍茫圣洁。时近年关，沈如月身子拙重且又畏寒，便深居浅出，每日在火炉边缝制婴儿的小衣、鞋帽。林天鸿每日凿冰捕鱼、设套捉兔，除了卖一些添补粮米衣物，也风干腌制了许多备食。一时之间二人倒也忘却了愁苦心思，如寻常百姓家庭一样苦中作乐。

    这一日，天又下起了大雪，林天鸿早饭后出门，几近傍晚时还未归来。沈如月披着自制的毛领氅衣扶门眺望了三五次，都不见他的踪影，禁不住心中挂念起来。忽然听到远处村子里传来一阵阵爆竹声响，她才惊觉今日已是小年辞灶之日，细忖之下，心中猜到了丈夫的去处，便自回屋焚香，祈祷灶神保佑平安。

    忽然，门开处灌进了“砰砰”爆竹声响，林天鸿顶着满头的雪花进了门。沈如月倒了热茶给林天鸿暖手，又拿起掸子帮他打雪。

    林天鸿跺了跺脚上的雪泥，说道：“我自己来吧，你坐着就成。”放下茶碗，摇着头抖了抖衣服上的雪，便向墙角的炉膛内添加柴火。

    沈如月扶着林天鸿的肩头，问道：“爹和娘他们都还好吧？”

    林天鸿还没来得及对妻子说去了林家村呢，被问的一怔，点了点头，握住她的的手歉意一笑，说道：“我不是有意瞒你的。在堤上遇到了一头狍子，我便去捉它，哪知那畜生脚力甚快，地下又很湿滑，我一时倒没追上它。追着追着离村子近了，我擒了它后就回家看了一眼。”

    “哎呦？”沈如月看到丈夫如此紧张的神情，嗔怒说道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。谁要你解释了？你当我是那歪思斜念小心眼的女人不成？”

    “不是，不是······”林天鸿说道：“我的如月善解人意最识大体。”

    “行了，别给我扣那么大的帽子了。”沈如月“噗”一声笑了起来，叹气又说道：“你我结成夫妻，因怕触怒二老，不敢到堂前尽孝，这是没法子的事。如今快要过年了，原也应当去看望他们，咱们没什么可孝敬的，只是你去时好歹也带上些鱼啊、兔啊的才是嘛！”

    闻得此言，林天鸿激感交流，喜道：“用不着的，我正好见到霁遥和崔成去家里探望二老，送去了整车的东西，什么都不缺。我自惭形秽，便没好意思进门，把狍子放在门口，悄悄看了一眼就回来了。”

    沈如月埋怨说道：“你也真是的！到了门口怎不进去报个平安？有霁遥妹妹顾护着，爹娘自是可以衣食无忧，可是这心里定然还是会有些凄凉吧！唉！这都怨我啊！”她踌躇了一阵，又说道：“对了，天远可有音讯了？”

    林天鸿轻轻摇头，心中黯然下来，叹气说道：“天远气性甚高，被爹爹气急之下迁怒训斥了几句，一人一鹤飞去无影，也不知现在何处？是何情状？”

    沈如月想起当年见到的林天远的年少模样，难以想象他独身一人怎样生活，心中大为不落忍，鼻子一酸，眼圈红红便要落泪。梗了两下，叹气又问道：“婉君姐姐呢？她现在怎样？”

    林天鸿微微犹豫，觉得不能对妻子有所隐瞒，说道：“郑伯伯和伯母都因病去世，婉君现在暂居咱们家中······”他看到沈如月忽然面容失色，肩头有些颤抖，便轻轻拥拦住她，又说道：“你别多心，爹娘拿她当女儿看待，和霁遥一样，正张罗着为她托媒说亲呢！今日我就隔墙听到有媒婆上门提亲，是邻村的富户公子，一表人才，家境殷实，小时候我还打过他两拳呢，嘿嘿······他很稀罕婉君的，小时候就是，这婚事准能成，这下我们都可以安心了。”

    “是吗？”沈如月忽又转喜，说道：“我真替婉君姐姐高兴。”

    林天鸿笑着点头，一拍手，说道：“哎！差点忘了，今日是小年，我前几日买的鞭炮呢？咱们虽然是蓬门荜户的清苦人家，也该放个声响好好过年。我去放鞭炮，你只许站在门口看，让咱们的孩儿知道过年了。”

    沈如月笑着起身取鞭炮，说道：“他才五个多月，哪里懂得过不过年？”

    林天鸿说道：“怎不懂得？我向人打听了，五个月的胎儿都能听得懂说话了。你小心些，等会鞭炮一响，他准高兴的蹦跳，又要踢你了。”

    说着，笑着，林天鸿兴冲冲地拿着尺余长的鞭炮挂到柳树下点燃。

    火光闪烁，鞭炮炸响，声震旷野，硝烟弥漫中树上的积雪簌簌而落，空中泛开无边无际的冰雪清凉和烟雾的焦香。林天鸿和沈如月执手相连，四目对望，笑容中满溢温情，幸福的令人陶醉，馨暖足以驱寒融雪。

    “哎呦！”沈如月忽然喊痛，却呵呵笑着拿起林天鸿的手捂向自己鼓鼓的腹间。

    林天鸿用手微一感触，喜极蹦跳了起来，喊道：“哦！他动了，孩儿听到了，高兴的跳呢。”

    沈如月笑道：“是你在跳，他是在踢我呢。”

    “对、对、对！”林天鸿笑道：“是我在跳，他在肚子里怎能蹦跳的开？太好了！咱们回屋吧，外面太冷，到年三十我再买条大些的鞭炮，让孩儿多听会儿。”

    夫妻二人刚想要进屋，突然看到夜幕一闪大亮了起来，远空中炸开了绚丽的火树银花。沈如月指着那炫目的烟雨星花兴奋地说道：“烟花，好漂亮啊！我们看烟花吧？”

    林天鸿自己也喜看玩景，当然不会拂了妻子的兴致，点头答应了一声，然后进屋拿了披氅给沈如月披上。夫妻二人抛却了所有烦请愁绪，兴致高昂地一直看到烟花放尽、静夜寂寂才罢。

    年三十转眼即至，除夕夜林天鸿在树下燃放了一挂足有三尺长的鞭炮，然后拿出了给妻子准备的惊喜——偷偷买下的双响连发烟花弹。

    当花弹在冰雪覆盖的运河上空炸开绚丽的火花时，沈如月像孩童一样拍手欢笑，混忘了自己是身怀六甲马上就要做娘亲的人了。吓得林天鸿放完一支赶忙去扶住她，连说：“跳不得，跳不得的！”

    沈如月推开林天鸿的手，催促道：“你快再去放，没事的，是孩儿在跳。”

    林天鸿说道：“那你可站稳脚，小心点。”

    火蛇喷发，拖着长长的尾巴射向天际，五彩的花雨灿烂夺目，满天的星斗也黯然失色。

    沈如月手抚着肚腹，脑海中浮现出在蝴蝶岛儿女绕膝喂食鸡鸭的画面、浮现出在那繁华碧草中追逐嬉闹的画面······她目光晶莹闪动，变得迷离，感动的盈满泪花。

    这真是令人陶醉的夜晚，真想让时光在此定格，永远，永远！

    冰雪消融冬渐去，和风送暖春已到。柳抽绿丝，堤披鹅翠；金燕归来衔泥草，白帆劲鼓荡碧波。运河上又呈现出一派繁忙。

    夫唱妇随，出双入对。沈如月不听林天鸿劝阻，依然随他一起外出行善事义举。

    又过近月，二人忽然发现不知从何时起，运河上的船只少了许多，一些小船、竹筏更是很难再见过往。一打听，才知道黄河交汇处闹起了河妖水怪，撞翻了不少船只，生吞人命无数。很多商船不敢冒险行船，那附近的渔民更是不敢再下河捕鱼。官府请了僧道法师和江湖能人术士施法捉妖，结果连水妖的面都没看到，却弄得船毁人亡。一些凶徒恶棍乘机作乱，杀人越货、掠拐了人口都宣扬是河妖水怪所为。事态恶化，影响逐步扩大，左近居民百姓闹的是人心惶惶不可终日。

    夫妻二人探讨分析，均感事情离奇，定有蹊跷。林天鸿说道：“自古以来河妖水怪之事都是人们妄断猜测，或是心术不正之人故意夸大讹传，怎会真有此事？这次莫非也是有人弄鬼扰乱视听？难道是······”

    沈如月心知林天鸿怀疑是冷月隐，这是她所最为担心的，却也觉得她们不会把事情做的如此过分。思忖了片刻说道：“我幼时曾听爹爹说起过，江河湖海里会有大鱼大鳖撞船伤人的事，莫非此番就是。”

    林天鸿点头说道：“黄河撞船伤人或许会是水里的怪物，但附近村镇里发生的恶事是有人移花接木也未可知。我们要是弄清了真相，斩杀了这水怪，可远比救几条人命积功德，先不说行船的船家船夫，还可以遏制周遭恶事再发。”

    沈如月点头称是，说道：“那我们就去看看，能不能斩杀水怪还不好说，但一定要量力而为，切不可鲁莽冒险。”

    林天鸿说道：“我会的，你身子重了，就不要去了，我一人先去看看情况。”

    沈如月坚决摇头，说道：“不，我要去。我只要眼睛能看着你就可以了，不会靠近的。”她看到林天鸿还要再劝，便抢先说道：“你忘了我们立下的誓言了？”

    林天鸿一怔，遂不再劝阻，摇头笑了一笑，说道：“真拿你没办法！你可绝不能出手，一定要爱惜自己，爱惜咱们的孩儿。”

    沈如月点头一笑，说道：“我知道轻重。”

    二人准备了些干粮、饮水放到小船上，划船起程了。白日行船，夜晚靠岸，吃住在船。过了两日，只见河面上更显冷清，只有一些载重的大船过往行驶。二人船小，也不敢大意冒险，便在一处靠近人家的地方泊船靠岸，并嘱托农家帮忙照看着船。

    那农家老汉听说二人要去寻河妖，摆着手连连劝阻，说道：“若要游玩还是去别处的好，你们二位年纪轻轻，小娘子又怀有身孕，还是不要去凑那热闹了，那河妖可了不得。”
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