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    当下朱希忠又连夜给南京守备魏国公徐鹏举去了书信，希望调借南京神机营火炮一用，南下抗倭。而他又让人备马，前往西苑面圣。

    西苑。自古以来便是皇家林园，富丽堂皇。其内紫府，栽种花千树万，五更十分钟动笙歌不散，十里明月长灯相送。

    但此时的皇宫西苑已经不能称之为皇宫了，在皇帝陛下长达二十多年的修玄时间里，内宫广建斋醮雷坛，弄得整个皇宫大内仿佛就是一座道观，青烟袅袅，符箓纷飞。

    嘉靖帝就在西苑修炼道术，以求得长生不老，也不再出席早朝，不跟任何官员接触。在将近三十年间，朱希忠跟皇帝陛下也不过见过四面，平均每七年出席早朝一次，平常只依靠“票拟”和“批红”和朝廷保持着丝丝缕缕的联系。

    想着他心中一寒，望着焚香祈祷的道士，眼中厌恶，急忙走进，却见今夜湖边长廊檐边居然罕见的坠着一排花灯，那带着暖意的淡黄色烛光投射在他身上，竟冲散了他心中些许的寒意。

    乾清宫中，宫灯透亮。

    纱帘后穿着道袍的嘉靖皇帝，盘膝坐在道德天尊像前，讲经论道。老道士陶仲文跟内阁次辅徐阶跪在一旁陪着。

    徐阶打眼瞧了眼走进的朱希忠，又见世宗皇帝没有理会的意思，知道皇帝陛下修玄期间不会理会任何朝政，便悄悄退了出去。

    朱希忠见徐阶走出，一把拉过，脸色难看，低声问道：“徐阁老，这各州府的军情都送到了我五军都督府了，你们内阁就没有看到？”

    按理来说，各州府遣送的军情，第一时间必须送到兵部，交由兵部尚书备案，挑选紧急军务送往内阁，交由参机内阁的大臣审阅，再递交宫中，由皇帝批阅。可眼下严家父子当朝，报喜不报忧，军情直接在内阁就扣下，徐阶压根就看不到。

    徐阶见成国公朱希忠脸色难看，拿过东南提督胡宗宪以及潭论的军情打眼一看，脸色立马就变了三分。经此嘉靖一朝，南倭北虏始终就是大患，前些年胡宗宪为提督时，任用俞大遒，倒是杀死了汪直，平定了东南倭患。

    可胡宗宪后来投靠赵文华，走马浙江任都督，杀死汪直后，便以为东南倭奴便平息。可他万万没有想到严嵩言明已经平息的东南倭患，压根就没有真正平息过，不但没有平息，反而愈演愈烈，已经严重到了如此地步！

    “眼下，倭奴攻进了浙江，入驻了太湖，威胁到了苏杭、宣化等州府，十多年死伤军民竟然达到数十万人！”朱希忠厉声读到，肝胆战栗。那陆炳执掌锦衣卫期间，跟严家父子狼狈为奸，欺上瞒下，想来东南倭患非是一日之寒！

    徐阶也暗暗心惊，就在要禀告老皇帝时，远处一声咳嗽，让他浑身一激灵，却见来人正是严嵩。严嵩老态龙钟，此刻被内侍扶着缓缓走来，徐阶面色一变，急忙藏起军情奏章。

    他万万没有想到严嵩如此年纪，居然还要值守西苑。想着脸上露出笑容，急忙小跑过去，笑道：“严阁老真是老当益壮，对圣上忠心无人可比，如此时辰还要亲自前来值守。”

    严嵩皮笑肉不笑，只是对徐阶点了点头。这徐阶是夏言一手提拔起来的，典型的夏党，所以他始终对徐阶心存芥蒂，但他打心眼里却看不起这个万事都装哑巴的后辈。

    徐阶见严嵩摸样，干笑两声，急忙说道：“我看严阁老小孙英雄气盛，文高八斗，恰巧我大子长女熙怡年方二八，风华正茂，如果严阁老许意，我便将熙怡嫁给小阁老为妾，那也是我徐阶的荣幸了不是。”

    这话不禁出乎了严嵩意料，也大大出乎了朱希忠的意料。严嵩瞧了一眼不知什么打算的徐阶，只是点了点头，便进入殿中。朱希忠则望着紧闭的殿门以及纱帘后嘉靖皇帝修玄的背影，轻叹一声，转身离去。


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