第(2/3)页

    五日后的傍晚，最后一艘货船停靠在码头，忙碌了一天的院子渐渐安静下来，杂役们将搬完货剩下的空木箱依墙堆好，准备关上木栅栏院门，一个穿着朴素黑棉袍，中等身材，看起来毫无特点可言的中年男子捧着一只小紫檀箱子慢慢走了进来，杂役看也懒得看他，依旧低头推着沉重的木门。中年男子缓缓走过空荡荡的院落，穿过屋檐下狭小的巷道，消失在层叠错落的灰色屋顶间。

    一个小小的四合院，院的正中放着一个巨大的水缸和一张长案，一个穿着灰色长袍的男子身姿笔挺，一笔一划，慢慢的在纸上写着蝇头小楷，掌柜什么时候进来的，怎么进来的，他似乎毫不在意。掌柜捧着紫檀箱子看了一会儿，轻轻将箱子放在长案边上，转头便走开了，灰衣男子就像没看到一样，精准均匀的笔画丝毫未停顿，深秋的风卷着枯叶在院中打转，而桌上的这张宣纸，连纸角都未颤动一丝。

    等他写满这张纸，轻轻吹干最后几个字，捧在手上满意的看了两眼，仔细叠成四折，走到堂屋中的铜火盆前将纸烧尽了，才折回来拿起箱子，又顺手拿了温在屋前炭炉上的食盒，将箱子里厚厚的一叠文书铺在几案上，捧起食盒，慢慢的边吃边看。

    过了一炷香的功夫，围着柜台吃晚饭的伙计听到帘子一响，见灰棉袍的男人一手托着食盒从后面出来，忙撂下碗小跑上前接了食盒：“叶爷，您怎么过来了。”

    “柜里还有多少存货？”

    “大掌柜吩咐了，后半个月都不出货，备着叶爷您要用。”

    “拿给我看看。”

    伙计忙从柜子下面抽出一本账本，叶飞把柜台上的油灯朝近前挪了挪，摊开账本一页一页仔细的翻看着，看到满意的，就拿朱砂在页脚上点一个红点，正看着，楼梯一阵咚咚咚乱响，一个皮肤极白的姑娘，披散着头发，怀里抱着木桶瓜巾，肩上搭着麻布巾，从楼上冲下来，看到楼下众伙计可怜巴巴的挤在大榆木柜台一头，另一头空落落独坐着一个灰衣人，嘴里惊讶的嘿了一声，脚下不停，呼啦一下窜进布帘后头去了。

    灰衣人摇摇头，嘀咕着：“乱七八糟。”便把手里的一页翻过去了。

    过了半晌，伙计朝着布帘子后招呼了一声：“出来吧，叶老板走啦。”

    那白面姑娘才松了口气，从帘子后面钻出来，看她刚洗好的湿漉漉的头发早没了热气儿，也不知道在后面躲了多久。

    “叶飞不是酉时准时睡觉么？怎么会在这儿，吓死我了。”

    “谁不是呢。金璜，说起来你和叶爷不是一期从院里出来的吗？怎么混成这样？”

    “什么叫混成这样？我好歹也是玉院的殿首，”金璜依着柜，顺过伙计面前的瓜子碟嗑起来。

    “玉院，啧啧，天院，啧啧。”

    “啧什么啊，生意不是一样的做，哪一回谁又是丢了货似的。”

    伙计嘿嘿一笑：“玉院就那几号人吧，人家叶爷的生意，看见没，”伙计朝着锁着那黑鲨皮的厚账本的柜门重重拍了两下。

    “切，让我也随便挑货，什么钱赚不了。”

    那伙计一乐：“别说，马玉衡，朗日格，耶律达达什么的给你，你敢捎么？去去，别这儿闲聊，上头看见了我可受不住。”

    金璜翻了个白眼，将一碟瓜子倾在袖子里，抱着木桶，蹬蹬的上楼去了。穿过木廊的天桥，顺着陡窄的木梯下到黑暗曲折入迷宫的小巷子里，几扭几转，翻墙跳进了一个没门的院子。

    有两个翠衣女子出来，接过金璜手中的木桶浴巾便退下了，留下金璜一边从袖子里掏着瓜子，一边往屋里走。

    “姑娘来迟了。”

    “澡堂子排队，”金璜反手掩上门，偌大的屋当中立着一架墨玉屏风，屏风前红木嵌大理石的圆桌上孤零零点着一支烛，边儿上还有一叠玫瑰瓜子。

    金璜毫不客气的坐下来就剥。

    一身青色细布袍的青年负手立在屏风旁，道：“老板走了什么货？”

    “金主是谁我还不知道，请得了叶的，也就那几个人吧，可不只是钱的事儿。”

    “姑娘这么说，在下心里有数了。我家主人还有一事相询。”

    金璜一边剥着金灿灿的纯金瓜子瓤往袖里揣，一边嘟囔道：“快问罢，不然要赶不上宵夜了。”

    “叶挑的人里面，可有胡人？”

    “我真怀疑你家主人到底是人是鬼。”

    “在下权当姑娘这是恭维话。”

    “店里得用的胡人不多，都挑上了。”

    “西北边儿走生意的，姑娘还认识什么人？”

    “我们这行规矩大着，哪里去认识外面的人，可还要命不要，”冷笑一声，攥着沉甸甸的衣袖，推门走了。

    杜书彦接过云墨递来的鲜蔬单子，用笔圈了几列批上人名，便递给垂手候着的老家人：“呈给老爷看看。”

    见老家人退出院门，杜书彦才皱了皱眉：“都挑上了，这是要干大事啊。”

    “公子，您看要不要先通知殿下？万一并非……”

    “殿下孤身在外，再谨慎也不为过，你命人先知会殿下；月黑门那边，你去定一个西北边境的孤活，告诉金，叫她一定接下来。”

    “我这就去安排。”

    “还有，管城若是下了值，请他去潘家楼二楼等我。”

    边疆荒茫，浮冰下缓慢流淌的永定河，就如同荒野上支离破碎的一划，再远去群山连绵，如银龙，鲲鹏卷腾。依稀可见的永定城石垒沧桑，城头上一柄刺眼的红旗在风雪中翻飞。

    一只年轻有力的手在风雪中轻轻的卷起书卷，几乎悄不可闻的叹道：“好壮丽江山。”

    “王爷，”身旁中年男子无不担忧的劝道，“天色不早了。”他身量虽高，但习惯性的弓着背，面皮白净松弛无须，竟是大内的宫人。

    装饰最为华丽的马车上，素洁如玉的手挑开厚重的枣红幔帘，一个温柔平缓的声音道：“山河常在，哥哥何必贪恋须臾美景。”

    “妹妹所言极是，”衣饰华贵的青年苦笑着点点头，转身上了前一辆马车。一行仪仗尊贵的车马队伍踏着积雪缓缓向永定城走去，风雪在他们身后迫不及待的掩埋了细碎落索的足迹。

    车马抵达城下，已是天色昏黑，仰头看永定沉厚斑驳的城墙，历史的沧桑伴随着寒风扑面而来，漫漫荒草中锈迹斑斑的铸铁架上烧着熊熊的篝火，在浓厚的阴影中，永定城的文武官员两边排开，裹着拖地长棉袍的中年官员瑟瑟缩缩的来到马前，拜到：“知军王加拜见庆王千岁。”

    踏下第一辆马车的身量高挑，面容沉静的青年男子，延禧庆王宋夙，当今的第五子。在众多文采俊秀的成年皇子中，庆王却以胆识武艺著称，是以当今和他的哥哥们都以上好的辅国之材待他。在浑浊的权力旋涡中，人们纷纷猜测，母妃早逝的庆王，是想靠尚武这一条路保住自己的身家性命。

    本朝重文轻武已是是世人共知，在十余年前麒麟将军去后，甚至再没有第二个武人踏上过金殿陛前的玉阶。而今西朝小王子霸刀横行，北朝虽有内耗，仍如伏虎****窥视边界，南朝上下徒有唇舌翻飞，终究无计平戎，竟至当今公主自叩金阶，请以身北嫁换取和平。

    庆王站在马车前，不知抱着何种心情的听知军王加读完和亲的诏书，无不讥讽的说：“王军使明白本王的来意了吧。”

    王加慌忙叩倒：“下官已等候公主与殿下多时，只是……”他颇畏缩的支吾着，转头去看身后的守将徐稳龙。

    “徐将军有何话，请讲。”

    徐稳龙上前两步，稳稳抱拳道：“前方天门山战事吃紧，城中兵勇往来喧哗，刀兵阵列，请恕末将不便请殿下进城。”

    按剑立于庆王身侧的戎装青年愤然道：“天家使团，岂是你说了算的，不进城？若是有分毫差池，你担待不起。”

    “明昭，”庆王摆手，“徐将军若敢不让使团进城，自然有所打算。”

    “殿下！他轻蔑天使，乃是不赦之罪。”

    “此时乃是战时，此地乃是战地，别人不懂，你还不懂吗？”

    徐稳龙单膝触地，垂首道：“下官已在城外三里处为使团备好了营地，叩谢殿下宽宏。”

    庆王点点头，转身欲登马车，回首时雪霁云散，漆黑的夜空中星辰寥寥，唯一颗亮星傲然孤悬。

    “北落师门……”

    “殿下？”

    “没什么，去吧。”

    特意准备的营地早已经烧上了篝火，备下羊肉稠酒，巡逻的兵士也是精细挑选，穿戴齐整，精神抖擞的等着迎接庆王。一行人到了营地，公主等女眷自有得力的侍女婆子安排妥当，徐稳龙则把庆王等人请进暖帐，分宾主坐下，殷勤的劝酒劝肉，一时气氛热闹起来，仿佛宾主俱欢。

    杨明昭立在帐前，见侧方岩壁上哨卫的火光隐约，通往山脊和石城的小道没入黑夜，远处树影长草在风中摇曳，偶有落单的孤雁凄唳，只觉心头难安。

    远处忽然传来急密的马蹄声，嶙峋的石壁旁一排火光顺着狭窄的山道如游龙蜿蜒而上，顷刻已至营前，一排火光左右分列，井然有序的列队于营门两侧，正中的骑士翻身下马，摘下头盔与覆面巾单膝跪倒，垂首禀道：“天门郡武卫营十三都都统萧燕然拜见徐统领。”

    过了一会儿，徐稳龙才从中帐出来，慢慢走到营门，厉声道：“为何现在才来？”

    “接统领军令，属下携部从古尔河星夜兼程赶回，不敢怠慢。”

    徐稳龙回头看看大帐，沉声道：“且先不论你怠误之罪，殿下已至，速随我前去拜见。”

    萧燕然回头向侧后的高大骑士一摆手，将缰绳递给小校，便随徐稳龙向大帐走去。而营外军士同时起身，在营地西侧有条不紊的拴马扎营，其间竟不闻人言马嘶。纵然是见惯了禁军整肃的杨明昭，心下也不禁有些惊讶。

    不消片刻，那都统已退出帐来，朝杨明昭拱手施礼，便穿过营地回到了自己的队伍中。

    不知过了多久，黑衣年轻将领手捧一件厚披风，出现在杨明昭面前，“将军似乎颇为心忧？”

    “边关未宁，职责所在，”杨明昭点头谢过，一边系披风一边打量面前的男子。

    他甲胄朴素，旧牛皮刀鞘也灰暗无光，身姿笔挺，是边塞风霜雕刻的英挺和坚毅，转头看了看杨明昭所见的画面，忽露出一个不知是轻蔑还是自嘲的笑容，叹道：“关山莽莽，待何日重头。”

    “将军何出此言？”

    “末将失言，”他抱拳一鞠，匆匆转身而去。

    杨明昭怔怔望着他的背影，不禁自忖，那柄剑若出鞘，是否应是寒光夺目，如耀星辰？

    夜至三更，待士兵收拾好帐中的杯盘酒渍，庆王习以为常的起身换下官服，对身边的宫人曹德让道：“你去叫明昭进来休息，再打盆热水来。”

    布帘沉静了好一会儿，终于又被掀开，杨明昭在帘前拜道：“谢殿下。”

    “快进来吧，此时已无外人，你何必又这样，”一身常服的庆王，在只有杨明昭在场的时候，方带着些许轻松的语气。

    “这是属下的本份，公主殿下那边……”虽然是刻板的回答，杨明昭的表情却十分轻松。

    “皇妹车马劳顿早已歇下了，有长德在，你可放心。”

    杨明昭这才点点头，在帐边坐下。

    “说了不用这般生份，你也饿了许久了，”庆王招呼杨明昭坐下，笑道，“你看，他们还特意调了人马来。”

    “徐稳龙竟然还有这份心思。”

    “是兵部。”

    “兵部？隔着这么多层，来调一个都？”

    “虽然京里预警，但现在风平浪静，不能做得太扎眼。”

    “西朝人马四处潜行，居心叵测，又有刺客之流，属下实在放心不下。”

    庆王拍拍杨明昭的肩膀：“想来徐统领麾下也不尽是无用之辈，不用太过担心。明昭？”

    杨明昭恍然回过神来，笑道：“属下多想了。”

    “适才谁在帐外和你说话？”

    杨明昭指指身上的披风：“送东西的。”

    “累了一天，你吃好了早些休息吧，我帐外有兵士护卫足够了，”说着庆王捧起一卷文书翻阅起来。

    “谢殿下。”

    在永定城修整了两日，天门山传来战报，忽如其来的大雪掩盖了喀斯塔湖，小王子的军队不得不向西撤离，在南麓活动的西胡马队也消失了踪影，北上草原的道路，显得平静了许多。使团决定在寒流翻过天门山脉前，赶往大草原。

    “这队边军熟悉这一带的地形和番语。”

    庆王抬头看了看不远处整齐列队的骑兵，甲胄整肃，没有发出丝毫响动，点了点头，“让他们跟在使团后面，”便低头踏上了马车。

    华贵的旌节和车马辚辚而行，皇家护卫崭新的甲胄在白日下闪闪发光，而一队褐衣轻甲的马队沉默的跟随在使团旁。

    使团沿着流过胡林戈壁边缘的塔河蜿蜒的足迹，缓缓往北走去，天门山绵延的身影耸立在西边，仿佛纹丝未动，景物枯燥不变，只有几个小小的盐湖，在远处滑过视野。

    眼看日头渐渐西垂，摇晃了一天，众人都有些疲惫，领路的侍者焦急的盯着不远处的河滩，心里盘算着是否来得及在日落前做好饭，贵人们的餐食是不敢怠慢的，若是晚了，今天又只能啃冷饼子了。正想着，山坡和荒草拖长的阴影剧烈的晃动起来，骏马的嘶鸣和冲锋的呼喝踏碎了满地倦怠的夕阳。

    “护驾！”

    疾旋的马队腾起沙尘，侍者惊慌失措的抱着马头，直到一个骑士拽住他的马头将马拖到辎重车后，羽箭铎铎的扎入厚重的木箱，从马上跌落的骑士摔在黄沙里，惨叫声瞬间便被马鸣吞没。

    杨明昭忙着指挥人将庆王和公主围入队中，而常年身在京城的两名副将面对忽如其来的袭击，一时竟显得有些晕头转向，正焦急间，一队灰褐的马队如离弦之箭从使团侧面跃出，如长刀一挥的弧线整齐划一的斜劈向迎面而来的敌人。冲在最前面的骑士手提长枪，拨开羽箭跃马入滩，一枪将前方胡人挑在马下。他身后的骑士们纷纷拔出刀，河滩上顿时血花四溅。护卫军趁机整理好队形，拆下木板盾，结成一个临时却稳固的防御队形。河滩上虽然战况激烈，十三都的骑士却井然有序的保持着互相之间的距离，如一条牢固的锁链稳稳拖住了敌人的步伐。

    蒙面的黑衣胡人见偷袭不成，而己方人马数量不足，打了一声唿哨，且战且退，很快退过了浅滩，调头消失在浓重的山影中。

    庆王见敌人远去，忙下车到公主车前安抚着公主和女官们，护卫军们一边包扎伤员一边重整队伍。

    “是马贼吗？”杨明昭迎上纵马奔回的骑士，心存侥幸的问道。

    “不是，”萧燕然翻身下马，在短袍上擦去手上的血迹，断然道，“这里没有如此训练有素的马贼。”

    “那这应该只是试探，”杨明昭心里叹了口气，担心的事情终究还是发生了，“那个蒙面胡人。”

    “武者，不，至少是个武师，他还没有出手，”萧燕然嘴角挑了挑，显然并不担心，他抬头望望四下已列好队的使团，“这里不能扎营了，前面山上有个废砦，地势险峻，应可维持一夜。”

    杨明昭点点头，抬手道：“请都统带路。”

    上山的道路已经荒废数年，道边的碎石不堪重负的在马蹄下滚落山崖，好在有惊无险，一行人摸黑抵达了砦中，西北干旱少雨，石砌土夯的围墙倒还坚实，众人草草打扫一番，勉强立了几顶帐，又胡乱用些面饼充饥，贵人女眷们一日惊吓劳累实在支撑不住，且睡下了。

    杨明昭四下观望了一番，这石砦确实地势优越，虽非极高险，但道路狭窄不能并行，只需数人便足以看守，倒是带上来的护卫军人数颇多，此时不轮值的，只能挤在几处平坦的地方闭目打盹，恨不得和马一般站着睡了。

    此时小校送来一张面饼和半罐清水，杨明昭走到崖边，撕下半只饼递给坐在火把旁的萧燕然，萧燕然站起身来，看看墙内已收拾停当，便熄了火把，两人在黑暗里默默的啃着白面饼。

    山下隐约的火光里，一群兵士和仆妇在货物的阴影里忙活，远处胡骑警惕的转悠着。

    “这些货物不会被抢吧，若是失了公主的嫁妆……”

    一个年轻的仆妇见着胡骑在附近转悠，心里惊慌，失手将一罐水摔碎在地，带队的内侍气急败坏的冲上前去，反手一个耳光将那仆妇扇倒在地，嘴里也不知道骂些什么，还补上一脚，将那笨手笨脚的仆妇赶回货车后。

    那些胡人看了一会儿，便打马走了。

    “不必须的物品放在砦下无妨，明日这些辎重车辆依旧按原计划前行。公主殿下的陪嫁虽然珍贵，然而并不是他们想要的，您说呢。”

    杨明昭忧虑的皱了皱眉，道：“明日下山，胡人必已做好准备，都统可想好出路。”

    萧燕然笑道：“正欲与将军参详。”

    天未放明，使团趁着微弱的天光，绕过石梁下山。

    “明昭，这条路是去往何处？”庆王骑在马上，警惕的看着四周山形，问道。

    “翻过这山，穿过枯水的巴格塔湖，沿途多有泥泽，胡马的优势无法发挥，只要能坚持到古尔河，便有边军接应。不知公主殿下……”

    蒙面披着兜帽的公主在马上微微颔首，低声向身边仆妇耳语着，那仆妇道：”禀殿下，公主幼年常与哥哥们一同骑马，不需担忧。”

    “不管发生什么，都请将军与殿下公主尽力前行，张老六十分熟悉沼泽的地形，会为将军引路。”

    刚下至平原，胡马腾起的烟尘便从北方碾卷而来。

    “来得好快，”庆王撰紧了缰绳，哼道。

    “将军，”萧燕然勒转马头，回首望了一眼杨明昭，杨明昭点点头，一直紧板的脸上透出一丝如释重负的笑容，呼喝亲卫马队裹着庆王与公主，绝尘而去。

    隔着一片荒土，昨日黑衣胡人身后，跟着一个髯须满面的高大胡人。

    横枪而立的萧燕然不禁有些惊愕：“怎么是你？”

    “那位贵人得到使团南下的消息，连夜将我从星辰之地召回，他说，若我能摘下南朝珍珠，便会赐予我与霸刀一决高下的尊荣，”那胡人右手放在左胸口，用吟唱般的语调说道，“高玄武不胜荣幸。”

    “这里交给你了，”黑衣胡人一个呼哨，大半马队随着他继续向北追去。

    “张玄，董长生。”

    “在。”

    “拦住他们。”

    一道劲风越过荒原直劈向十三都的骑士，蓝色的寒光在半空中卷起，镪的一声击碎了刀风。

    “那位贵人没有给你这么多人头钱吧，”面不改色的英俊骑士笑道，长枪上已泛起寒气。

    “亲爱的真神，感谢你的提醒，一想到上次为你付的五十个金币（违约金），我的心都在滴血，这一次我不会再犯那样的错误了。”

    “如此斤斤计较，真的能当上霸刀门主？”

    空气被巨大的力量震动，沙尘汇聚成巨大而锋利的洪流。

    “问我的刀吧。”

    铺着冰霜的湖滩泥泞难行，马鼻喷着重重的白汽，艰难的前行着。

    “马已经很累了，必须停下来休息，”杨明昭向庆王禀道。

    在前面带路的老六有些无奈的点点头：“前面有个石滩，还算可以站人。”

    庆王焦急的皱眉回头看看来路，浮着薄薄白雾的平原上没有丝毫胡马的踪迹：“只能这样了。”
    第(2/3)页