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    马文才说道：“你知道就好，咱们领兵在外不比家中，若是做的过分被人抓住口实，到时候连累的是整个西城马家。”

    马俊才虽然不会顶撞大哥，却也不经这些放在心上：“几个贱民而已，在这里谁还敢和咱们找不痛快？就上午城门口那个什么朱大人？大哥，也不用这么小心的。”

    “贱民？你把百姓当做贱民？所以说你呀，还是应该好好磨磨性子。你要记住，以前你是西城马家的少爷，可以在家任性一点，现在你我是统兵之人，带着任务来这里，不可肆意妄为。”

    “这……大哥，为啥啊？”在家里的时候自己也闯过祸，有家族保着尚且无恙，如今出来天高海阔，自己兄弟手握大军，怎么反倒不如以前了？

    马文才笑道：“我告诉你，外面的老百姓不是贱民，而是畜牲明白吗？”

    “这有什么区别吗？”马俊才一脸懵，这还不如我吧。

    “很简单，贱民是没有价值的，但是畜牲有价值，一匹好马伺候起来比人还难，但是它可以成为你战场的挚友，百姓也是一样，像畜牲那样饲养、爱护、驱使，利用，你才能获得皮毛、血肉、奶浆。你见过有牧民糟蹋自己的牛羊吗？”

    “呃，没有。”

    “所以你要改变心态，把他们当做财产，把自己当做百姓的主人才行，而不是个过路人，怎么糟蹋都不心疼。”

    见马俊才哑口无言，马文才又说道：“今晚和我赴宴，不要在外人面前失礼。”

    “赴宴！？”马俊才的脸苦了下来，他最怕这种事了，不如砍人痛快，所以立刻说道：“大哥，还是你自己去吧，我去收编常州守军。”

    “收编守军？呵呵，你猜猜这里还有多少人马？”

    按照惯例大周的每个州府驻军下限是两千五百人，有的州郡面积较大，或者情况比较复杂，也会酌情增加人数，最高的上限也不会过五千。如今天下大乱，兵员紧缩，再加上勋贵们喝兵血，吃空饷屡有生，所以驻军跌破下限并不稀奇。

    马俊才随意说道：“那还能有多少？起码也得千八百吧。”

    马文才气笑了：“五百三十人，不到。”

    “多少？五百三？站岗都不够三班倒吧。那还收编个屁啊，全散了吧。”

    马文才叹了口气：“就这种力量，实力强一点的匪徒，可以直接劫掠州府了。”

    马俊才这才想起自己是来剿匪的：“大哥，这常州的匪寨多吗？实在不行我先去灭两个过过瘾。”不想和那帮勋贵假装客气，还是出去砍人痛快。

    “你不用去了，这一带只有两个山寨，乌龙沟和卧虎山，这两个咱们那个也不能动。”

    “啊？为什么啊？”

    “那个乌龙沟我早有关注，实力不弱、底细不明又在三州交界，我不想着急动手，另外一家倒是不大，只能和乡下的地主乡绅动手，严格来说，这一伙才算是盘踞在常州盗匪，但是你别忘了咱们来的目的。”

    马俊才这才想起这三路大军不是真来剿匪的，而是趁机吞下三州之地，而他们真正的对手不是匪患，是这些本地勋贵。正规军靠不住了，各处勋贵开始养部曲自保，小到三五十人。多到四五百人，据马文才保守估计，光是常州的私人武装加起来就得有六、七千人，再加上个还不知底细的乌龙沟，说不定自己要对付上万人，虽然马家实力更强，但同时树敌这么多，最后难免有损伤，会导致在和另外两家对比的时候落下风。

    马文才最后说道：“常州不同于权州和郸州，那边零零碎碎的也有十几处大小山寨，这边就这么两个，要是早早灭了，还要咱们干什么？现在留着他们更有用。”


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