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    她对着镜子重新戴上人皮面具，简单束好发，又换了一身干净的衣服，再次走出。

    然而，令步悠然震惊的是，那些好事之人却都还站在一层大厅处，看到她走出，禁不住小声议论纷纷，指指点点。

    步悠然感受着众人的打探目光，如芒刺在背，不甚舒服。

    步悠然走至店老板的柜台前，询问道，“不知店家刚刚找我什么事？”

    店家这才反应过来，笑道，“与您一起来的那位公子今日一早退了房，说是有急事，让您在这边等他回来。”

    步悠然诧异，他竟是放心让她一个人了？

    “客官，来壶茶吗？”小二哥端着托盘从步悠然身侧走过。

    经他一提醒，步悠然想到自己似乎还未用早膳，于是应道，“也好，来一壶，顺便再端上两盘子点心。”

    “好嘞。”小二哥爽快地叫道。

    步悠然转身，再看向大厅，发觉周围人已经各回各位，一切已如常，不由唏嘘了口气。

    刚要落座，听到从旁边桌上传来一道义愤填膺的声音。

    “你们看着吧，不出两年，那奸臣一定篡位！”说话的是一个白面书生，穿着白色长衫，手持茶杯，厉声道。

    在他桌对面的一个书生圆脸，不说话，只是点了点头。

    白面书生茶杯落向桌面，发出清脆之响，“朝廷上下，佞臣当道，你我等再不奋发，岂不是对不起受苦受难的百姓，对不起我们的国家？”

    步悠然站在后面，甚觉这番话听得很是令人振奋，她扭头，不由多看了那书生两眼。

    待那几人起身离开，小二哥正好也端着点心盘走了过来，“公子没有回屋啊？我说怎么敲了半天门也无人应。”

    步悠然笑道，“正好听到那些书生聊天，就多站了一会儿。”

    小二哥走近，叹道，“他们也就这点能耐了。”

    步悠然不解，“为何这般说？”

    “这些都要参加明年春考的童生，知道为何这些外乡的都要提前半年来京城吗？”

    步悠然看向店小二，疑惑地猜道，“不是为了怕路途太远，为了以防万一，提前过来？也好适应？”

    店小二摇了摇头，笑道，“可见公子您是第一年参考，没经验。

    第一年参考，没经验。”

    步悠然抿唇。

    店小二压低了音量，“公子您要长点心，虽然表面上看大家都是一样认真努力，但其实却不然。这其中的门道深着呢。光是准备就要分两种，一种场内准备，即是这些书生自己的功底，另外一种就是如刚刚那公子的所为，为了彰显自己，博得名声，也好让主考官对自己有印象，还有一种就是比较有关系，有背景的了，人家基本上不会与我刚刚说的那两种人直接去接触，他们会花时间笼络朝廷大官。”

    步悠然眉头紧蹙，不由咂舌，“看起来的确水太深。”
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