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    “老太太，二姑太太来了。”方妈妈在门外禀道。

    “哈！她倒是消息灵通，娘，和娘这都多久没来了吧，今儿倒是勤快了。”梅顺娘一脸讥诮，甩了甩手腕，只将几个镯子震得叮当响，大步就出去了，转眼就带了个妇人进来，是张氏的次女梅和娘，比梅顺娘小上好几岁，瞧着却比她显老，姐妹俩眉眼相似，只是身材消瘦，衣饰打扮也远不如梅顺娘富贵，一脸卑谦的笑容，“娘，女儿家里事多忙不开，好久没来看您了，近来可好？”

    张氏就点点头，“来了就行，坐吧。”

    梅和娘也不就坐，又和梅家恩相互打了招呼，这才落座，细细的在三人脸色打量，惊疑道，“娘，怎么女儿瞧着娘面色有些不太好？比起女儿上次来，憔悴了不少，三弟也瘦了些，精神也不太好，这是怎么了？莫不是出了什么事？”

    梅顺娘嘴快，一屁股坐她对面，噼里啪啦的把事情说了一遍，无非是说杜氏如何忘恩负义、心肠歹毒，又说新进府的章姨娘不懂规矩、目无尊卑，她生的女儿也是嚣张跋扈、专好挑拨离间云云，又说到梅承礼被若胭唆使的这几日没精打采的，梅和娘的眼神一闪，似有迟疑，面上却只是随着梅顺娘做义愤填膺，安抚道，“娘，怎么家里竟是出了这么多的事？真是让娘揪心了，老三也是，这都是你的妻妾子女惹出的事，倒叫娘跟着受气，这就是你的不对了……”

    张氏就阻住，“你一进来就说他，别说了吧，老三心里也不好受，你这是怎么，有什么事不成，今儿怎么跑了过来？”

    梅和娘就瞟了眼梅顺娘，讪讪一笑，“并没有别的事，就是有一段时间没见着娘了，心里老挂念着，正巧今儿得了闲，就过来看看娘，倒是巧了，原来大姐也在，正好我们姐弟仨也是很久没凑一起了。”

    梅顺娘就斜了她一眼，道，“我可是昨儿就过来了，你可来晚了，你既然来了，怎么不见淑云？倒把她留家里了？我可是带着一家子全来了，准备在娘这里好好住上几天。”

    一听这话，梅和娘的脸色就有些难看了，却没作声，张氏呵呵一笑，“总得有个看家的不是。”

    说来，张氏生的两个女儿，梅顺娘嫁的贾家，生意做得好，家境殷实，贾人林又是个惧内的，梅顺娘在贾家是一手遮天、说一不二的，日子过得舒坦，人也骄傲起来，梅和娘却远没有大姐的福气，嫁的沈家，原本家里就不如贾家富裕，沈三才是个读书人，偏又没个运道，年年考，年年落榜，后来得了个急病，年纪轻轻的就去了，至死也没中个举，倒是留下一个女儿，小名唤作淑云，与梅和娘相依为命，梅和娘倒是个坚韧的，不肯改嫁，靠着夫家薄产和自己省吃俭用，硬是一个人把女儿拉扯了长大，好在女儿沈淑云也是个懂事的，不但出落的如花似玉，更是遗传了沈三才的文采，平时自己翻看父亲留下的书籍，一年年下来，竟是无师自通，不但识字无碍，就是吟诗作对，也说的通，是个难得的知书达理，只是，年近十八，尚未许配人家，这样的年纪待字闺中，说起来，已有些晚了，只是这母女二人虽是一边着急，却又一边挑剔，总要择一户门当户对又能提携的人家才是。

    子女三人难得到得齐，关起门来说得热闹。

    北园此刻也是掩门低语，细细相商。
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