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    宾客都纷纷入席了，下人也端着一盘盘精致的菜肴上桌，都是专程请了望江南酒楼的厨子来府里做的菜，瞧上去便让人觉得想尝尝。

    隔着屏风，柳云初便听到了谷睿故作欢愉道：“今日乃小女生辰，多谢各位同僚给谷某这个面子，来参加小女生辰，实在不胜感激，谷某再次便先敬各位一杯！”

    说罢，便先干为敬，不知道的人还真以为他这是打心底高兴，如此多的官员携夫人千金而来，看的不外乎是柳轻依安国将军的名声和皇上的偏袒罢了。

    接着便是众人都举杯恭贺的话语，觥筹间，柳云初听到了一记爽朗的男声，却是有过几面之缘的宁莫，他隔着屏风对柳云初敬酒道：“柳小姐与家妹交好，今正逢柳小姐生辰，这杯酒是非敬不可，愿柳小姐岁岁平安！”

    柳云初见宁莫并非如寻常那般唤她云妹妹，便知他这是替她名声着想，心中微暖，忙起身端起酒杯，一饮而尽，又对琦月附耳一番，琦月便走近了些，仍旧是隔着屏风道：“我家小姐说了多谢宁少爷祝贺，只是男女七岁便不可同席，故而不能亲自道谢，还望宁少爷见谅。”

    宁莫虽未听得柳云初声音，但也知这众目睽睽之下行沓皆不容出错，她这番避讳也是情理之中，便道了声无碍便坐下了。

    众贵妇对柳云初又高看了几分，虽说现如今民风尚算开放，男女之间不用避讳如此深，可这柳云初便是同挚友胞兄说话，也是让贴身丫鬟代为传话，可见是个识礼知趣的。

    一番恭贺，众人便执箸而食，待用完膳，便命人将余下的饭宴撤了下去，舒凝请了戏班子搭台，刚欲张罗贵妇们去看戏打发时间，忽见管家章远疾步走向谷睿，附耳低语一阵，便见谷睿脸色骤变，更是拔腿便绕过屏风，走到女眷那侧。

    见到柳云初正含笑着同宁夫人交谈，怒不可遏，上前几步便给了她一耳光，柳云初毫无防备，竟然被扇了个正着，只是这一耳光恍如雷霆霹雳，扰乱了勉强维持的平和。

    宁夫人极喜柳云初，见此便将柳云初护在了身后，对着谷睿冷嘲道：“谷大人这是作何？今日是云儿生辰，便是天大的事情，也没有动手扇她耳光的道理。”

    谷睿微皱，没想柳云初竟然还有人护着，当即冷着脸解释道：“这是谷某的家事，还望宁夫人莫要管得太宽才是。”

    “云儿与我投缘，我亦有意收她为义女，事关我女儿，如此便也算不得是管闲事。”宁夫人竟是分毫不让。

    柳云初没曾想宁夫人竟然会如此护着她，可也不想让她参与这乱七八糟的事情当中来，便言：“伯母护着云儿，云儿自当心存感谢，只是这事云儿自己能解决，便也不用伯母为此大动干戈，反倒伤了和气。”

    宁夫人回头，瞧见柳云初眼中皆是坚定，无奈叹言：“你这个倔孩子!”到底还是让开了护着她的身子。

    柳云初扬首与谷睿对视，道：“女儿不知做了何事竟然让父亲如此盛怒，便是连女儿今日生辰，也要被扇耳光！”
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