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    谁都没能驯服的天马，就这么乖乖地被一个孩子骑走了？场中无不是久经沙场的战士，此刻他们却一个个呆若木鸡，沉浸在之前奇迹发生的那一幕，久久无法反应过来。

    浑身狼狈的祖茂，怎么也想不明白，自己在马背上纵横了二十余年，最后居然败给一个不及舞勺的娃娃。

    注视着孙策渐渐远去的背影，是那样的意气风发，不知道为什么，祖茂心中那股年轻时的冲动忽然也变得沸腾起来。

    “是天意？还是机缘？‘天马’臣服，能得上天眷顾，难道……他会是这乱世中的真命天子吗？！”

    一阵痉挛，冷汗直流，连祖茂都被自己的想法吓到了。

    视线渐渐变得模糊，等他再次抬头观望时，哪里还有那个孩子的影子。凝望着萧瑟的街道，祖茂的内心久久不能平复……

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    却说孙策坐在汗血宝马上，如立云端，一路驰骋，快乐潇洒自不在话下。

    “放肆！”惊雷乍起，突然地一声叱喝，连不可一世的汗血马也扬蹄嘶鸣，将原本神游天际的孙策顿时惊醒了。

    浓眉炯目，挺鼻虎口，俊逸中自有一番威严。身穿乌黑玄甲，阳光下熠熠夺目；颈系亮红披风，随风鼓动。就这么站在众人前，气质非凡，格外醒目。

    “爹……”孙策吃了一惊，乖巧地叫了一声，连忙下马，又恭恭敬敬地拜了一礼：“拜见父亲大人！”

    对于孙策的讨好，孙坚不以为意。冷哼一声，这才拿眼瞧他：“军中无父子，既然本将现在穿着这身将军铠，这营中所有的士兵也都是我的孩子，你就不许称我为‘父亲’！”

    孙策垂头称是。孙坚当众这么说，他的用意孙策自然明白。

    只是没想到，之前刚被父亲骂了一顿不够，自己这才出来多一会儿，接连被训了两回。

    长沙初得，民心尚未稳定，孙坚知道马虎不得。这不，特地带着长沙前任郡功曹桓阶与自己的一干文武四处巡视。

    只是没想到，人还没走多远，就见着自家的逆子骑着一匹马在街道上肆无忌惮地奔驰，孙坚脸面无光，又不好故作不知，哪能不恼。

    “闹市骑马，当街横冲直撞，你可伏法？！”孙坚厉言呵斥。

    “孩儿……孙策知罪。”

    “既然伏法，来人！”孙坚面色骤厉，大声喝令道：“将此刁民拖下去，打三十大鞭！”

    鞭刑，早在春秋战国时期就已经普遍存在。以软绳为鞭，鞭上缀以钉钩。执刑前先将鞭子置盐水中浸泡，等鞭子吸足了盐水，重量与韧性倍增。往犯人**的后背上甩上一鞭，必定皮开肉绽、血流不止。作为一种古老的处罚犯人的刑法，流传至今，已经不知道凝聚了多少人的心血。大到天牢逼供，小到家法私刑，鞭刑无处不在，无时不用，可见其流行程度。古往今来，又不知有多少穷凶极恶的犯人死在了鞭刑之上。一名数百斤的壮汉尚且挨不过五鞭，更何况要对一个孩子动三十鞭的大刑！

    “太守且慢！”

    孙坚疑惑看去，说话的却是一身文士打扮的桓阶。

    桓阶，字伯绪，乃长沙本地人，有贤名，明治理。当初区星造反时，就是他的接连妙计使得乱贼久攻长沙不下。等到城破，桓阶被俘，乱贼亦损失惨重。区星大怒之下便想杀他以儆效尤，却被智囊胡盅与一干部下劝阻，说桓阶在长沙名望很高，为百姓爱戴，区星忌惮，于是将他收押在牢中。直到孙坚攻破长沙，听说了桓阶的事，敬重他高风亮节，将他从囹圄中解救出来，为安民心，仍任命他为长沙郡功曹。

    此刻，只见桓阶施施然地走到孙坚身前，一丝不苟地向孙坚行了一礼，这才看向孙策，道：“若小人看得不错，公子所骑之马乃是贼酋区星的坐骑！”

    他动作得体有序，语言谦卑委婉，显得小心翼翼。这也难怪，孙坚新领长沙，脾性尚不可测。他是武将出身，自己乃文人身份，文武本就存在矛盾，又是刚刚到孙坚身边做事，十足的一个新人。未立寸功却骤为郡功曹，太守之下的二把手，面对众多百战虎将，难免会被人妒忌，故此桓阶的一言一行都显得极为拘谨小心。

    面对桓阶提问，孙策点头：“不错，这匹马正是区星骑的那匹汗血宝马，先生是怎么知道的？”

    桓阶听了，笑而不语，却暗自点头：相貌堂堂，年不过十二，却举止得当、口齿伶俐。听说他还带着一帮少年将张癞虎剿灭了，果然是英雄出少年啊！此子前途不可限量！

    他转过头来，道：“当年我大汉武帝得西域神马，喜不自禁，遂吟‘天马徕兮从西极，经万里兮归有德。’今天马来，已归贤主。公子得而欣喜，驰骋街道一时忘乎所以，亦是情有可原！此乃一美事，孙太守何必过分较真！”

    “真的？”孙坚还没有说话，孙策却是一喜，睁大了眼睛。

    桓阶浅笑点头。
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