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    年轻的信使心情起伏激荡，稍微调节了下，继续说道：“城中驻守的二千兄弟折损大半，只余下六百多兄弟，在新任军帅蒋天益的率领，突围出城，与城外扎营的二千兄弟一起，退守永州城东的菱角塘，那里有殿左一指挥黄玉昆、副典水匠彭玉麟驻扎的水营三千余人。”

    听完信使的细节消息，冯绍光痛彻心扉，一千四百多名兄弟，就这样折损了。这是太平圣军成立以来，受损最大的一次。必须要吸取教训，引以为戒！

    “城中内应为何没提前剪除？是何内应？”冯绍光问道。

    “禀圣王，应该是城中一些乡绅大户。当初陈总制偷袭攻陷永州城后，许多城中乡绅大户捐献财物，又拖人向陈总制求情，陈总制心软便未仔细清查这些乡绅。想必是清妖后来与这些人接过头了。”信使答道。

    “养虎为患，反而让自己遭殃，这个陈德风糊涂啊！”冯绍光恨声道。他其实自己原来一直也是拿不定主意。若是像历史上的太平军一样，打击所有士绅，必然会遭到士绅的激烈反抗，将他们推向满清。但保护乡绅，过分宽容，这些乡绅受满清毒害已久，也不会领情，还是会仇视圣军。对之失去控制，反噬自己。现在看来，是自己对这些地方士绅都还是太宽松了！必须以此为教训，调整以前的政策，说不得，对待这种奴性不改的死硬分子，还得要用残酷时段才行！

    “圣王，这向荣原本一直躲在桂林城中装病，现在出现在永州，偷袭我圣军，估计是率军支援长沙去的。若果真如此，其必定急着赶往长沙，不如先查探清楚清妖的兵力和动向，再作定夺？”林凤祥分析道。

    “林指挥分析的对，这向荣必然急着率兵赶赴长沙。左某分析，这长沙乃一省城，被太平军攻占，对于满清朝廷而言则颜面尽失，必然不计代价也要夺回。因此清妖各处抽兵救援长沙，必然会造成两广地区兵力空虚。圣王，左某有个建议。现如今这向荣从桂林城领兵出来，还攻打我永州城，我圣军不妨以其人之道还治其人之身，直接派军攻向桂林。”左宗棠接口道。

    说完，走向桌边，拿出一副地图摊放在上面，指着地图，继续说道：“圣王请看，我圣军控制的永明县境，距桂林县城仅200余里，可派一支队伍急袭，即便不能攻下，也可骚扰清妖。剩下我军再派两路精锐，一路从道州江华一线出兵，攻击富川、贺州一带另一路出兵临武，攻占连州和韶州一带。扩大我太平圣国势力，便可多招兵员，扩大物资来源。”

    李开芳听左宗棠如此一说，顿觉有理，附和道：“圣王，左先生所说甚是在理！”

    冯绍光也觉左宗棠说的在理，只不过，不立即派兵攻向永州城，难以平息他心中的愤恨。不过，若真是占了桂林，肯定比抢回永州更让他解恨！这样想想，冯绍光一拍桌子，大声道：“好！既然如此，我太平圣军便趁清妖兵力不足，往两广进军！”顿了顿，又问道：“眼下我太平圣军兵力分布如何？

    最近太平圣军攻克桂阳郴州，新设三军后，又继续在各地大举竖旗招兵。因此，连冯绍光都不知道到底多少兵力布置了。

    左宗棠身为圣殿左一承宣，对各类数据都时常收集备忘，以便圣王垂询。故而，左宗棠上前答道：“禀圣王，我太平圣国兵力分布是这样。永州府城失陷，现城东的菱角塘驻有我圣三军蒋天益率领的两千六百人，殿左一指挥黄玉昆、副典水匠彭玉麟率领的新建水营三千人。道州原有圣一军二千，圣二军一千，后新扩编招募的兵勇六千余人，眼下还在训练。”

    “江华县城一千余人，由江华监军林启荣率领。江华至富川间关隘黑岭冲，驻有罗琼树率领的三千圣一军将士。桂阳州城中，原有圣兵，加上圣王留下的一千和李指挥带来的三千，现有圣兵四千，新投圣军的会众三千，城外的矿产和硫酸工场共有一千七百圣兵驻守警戒。郴州兵力最多，罗检点率领的原本四千圣一军已扩编到九千人，林凤祥率领的三千圣二军也扩编到六千人，梁总制率领的四千圣军也扩编到五千人。”
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