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    这一年对罗马人来说，是不平凡的一年。经过多年的南征北战，罗马人终于统一了波河流域以南的意大利半岛，长期的征战基本上尘埃落定，人心在激动过后开始有些失落感。虽然在波河流域与高卢人战事还没有结束，那不过是些小摩擦。一切看上去都很平凡。但在这表面的平凡的底下，暗潮汹涌。

    第一次布匿战争争的导火线就是“墨西拿事件”。

    墨西拿位于西西里岛的东北端。，而西西里岛位于地中海的中心，一座海岛，将地中海拦腰分为两半。公元前三世纪时，希腊人和迦太基人，各自在西西里岛上拥有了自己的势力范围。希腊人以叙拉古为代表，占据了东西西里岛；而迦太基人则在以利利俾为基地，在从希米拉到赫拉克里亚一线以西建立了稳固的势力。一山容不下二虎，两者在西西里岛上或明或暗，时冷时热地较量着双方在热战时都使用雇佣兵作战，一旦战事告一段落，又会遣散这些佣兵。叙拉古为了与迦太基作战，曾经从意大利各地招募了一些骁勇善战的雇佣兵，这些佣兵不但能攻善守，而且自视颇高，还给自己的军团起了个威震四方的名字－－玛美提，即“战神玛尔斯之子”的意思。

    公元前289年，叙拉古象以往那样解散了这些佣兵，让这些战神之子解甲归田。可是这些雇佣兵就是靠战争吃饭的，没了战争也就等于失业，而且许多佣兵是因为在本地犯了罪才投入这个卖命的行业的，所以也回乡归田不得。于是有一些不愿意老老实实下岗的雇佣兵就组织起来，以打家劫舍为生，以至于变成了一伙海盗。公元前288年战神之子玛美提攻克了西西里岛东北角的墨西拿，建立了自己的根据。这样一来，叙拉古不但失去了对西西里东北部的控制权，还陷入了同时与迦太基和玛美提两面作战的困境。公元前278年，叙拉古向正在罗马征战的伊庇鲁斯国王皮洛士求援。

    这个皮洛士王是一个富于幻想的人物。作为希腊人的后代，他极端地崇拜当年统帅希腊人横扫欧亚非的亚历山大大帝。亚历山大大帝的丰功伟业激励着无数希腊人，而作为当代所公认的最优秀的武将之一，皮洛士王也一样，他渴望着能像亚历山大一样再次开创一个属于希腊人的帝国。皮洛士王用了三年的时间收复了西西里岛的大部分土地，但苦于没有海军而无法与西地中海的海上霸主迦太基在海上争锋，所以始终无法拿下迦太基在西西里岛西端所建立的要塞利利俾。

    当然，迦太基也暂时无力在6地上与皮洛士争锋。皮洛士不但拥有大量的重装步兵，以及训练有素的职业雇佣兵，甚至还拥有战象！连精锐的罗马军团也曾在这些庞然大物吃过败仗。可是，在经历了多年征战后，远征意大利的皮洛士开始厌倦了，在贝内图温战役中，已经对大象不再陌生的罗马人将皮洛士的军队杀了个丢盔弃甲，大象的神话从此破灭。皮洛士不得已于公元前272年选择了撤退，临走时，他留下了一句颇具深意的话：“我为罗马和迦太基留下一个多好的战场！”果不出他所料，仅过了8年，也就是公元前264年，罗马和迦太基在西西里岛正式交战了。

    皮洛士离开西西里后，迦太基的势力又开始向东蚕食，墨西拿的玛美提依旧不断从北向南扩大自己的领土。实力还不足以与迦太基正面对抗的叙拉古决定先平定内乱。

    经过数次苦战之后，公元前265年，叙拉古的希耶罗统兵在墨西拿南面的龙岗奴斯河大破玛美提，收复了大片失土，迫使这些战神之子退守墨西拿，希耶罗也因此被拥戴为叙拉古王。

    玛美提军团见大事已去，破城势在难免，而且深知破城之后自己所面临的下场，也知道这时求神不如求人，于是紧急向叙拉古的夙敌迦太基求援。此时，一直在隔岸观火的迦太基的海军舰队就停泊在墨西拿西北的伊奥利亚群岛。迦太基人当然不希望叙拉古平定西西里东部，然后没有后顾之忧地与自己开战。所以接到玛美提的请求后，迦太基人大喜过望，希望以此在西西里岛的东北角建立第二基地，从而形成犄角之势，从东西两面压迫叙拉古。于是迦太基的舰队立即起锚南下驶入墨西拿港，没有制海权的叙拉古眼睁睁地看着迦太基军从海上登6，受收鱼翁之利，把希耶罗气得七荤八素。可是自己的实力又实在无法与之抗衡，只好愤愤地撤兵解围，退回叙拉古。

    玛美提人看着叙拉古退了兵，还没有来得及高兴就现自己是在引狼入室。把自己从危险中解放出来的迦太基根本没有丝毫要离开的意思，反而不断地扩展势力，一副这次来了就不走了的架势。虽然迦太基人帮助自己赶走了叙拉古是值得感谢的，可是一向逍遥惯了的玛美提军团却十分不愿意失去自制权。明言要求迦太基离开吧，一是人家不一定肯走，二是自己的主力已经在龙岗奴斯河被叙拉古歼灭，说起话来没有说服力，一旦对方翻脸，自己也没有本钱去强制对方，反而有可能会被赶出墨西拿。

    犹豫再三后，玛美提人决定再找一支援军，把自己从自己的“救星”迦太基的手里再解放一次。离墨西拿最近的大国非罗马莫属，而且罗马对待盟国的宽容态度也是远近闻名的，有些盟国甚至得到了完全的罗马市民权，他们的成员可以投票选举罗马的官职也可以参加竞选。更吸引人的是，不管是否得到了完全的市民权，罗马的盟国都享受着高度的地方自治，罗马几乎不去过问盟国的内部事务。于是玛美提人派出了使者前往罗马，一面向罗马求援，一面向罗马表示愿意加入罗马同盟。
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