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    “于大人，据属下大概所知，每炼铁一千斤，需要焦炭也是一千斤左右。属下以前在马头营就听闻卫城里一千斤焦炭大约要银子六俩，咱这铁矿每个月怕不得要焦炭供应八千斤左右？”

    “恩，也就是说每个月买焦炭要花近五十俩银子。”于望心里盘算：“这点钱还是要花的，自己锻炼焦炭，还是等以后有了人力物力，到时候再说罢！看来回去后，少不得要去拜访马头营防守孙忠明了！”

    在于望几人在野外指指点点的时候，远处的曹庄却出来了三个人，一路上只是战战兢兢的朝着他们过来。寒风刺骨中，看他们浑身颤抖的厉害，也不知道他们这是冻得还是害怕的发抖。

    “小老儿为这曹庄里长许本进，不知道几位贵客来自何方？有可贵干？”三人挨到于望面前，为首的老者哆哆嗦嗦的作揖询问。

    看着这作为里长的许本进，身上照样衣衫褴褛，面有菜色，身体枯瘦的一根柴样。韩立功想起了自己以前那食不果腹，猪狗不如的日子，不由同情，温声安慰道：“乡邻勿惊！我们不是歹人！我们是来自汉家屯的，这位就是我们汉家屯的百户大人于望，于大人！”

    “汉家屯？于望于大人？”许本进又惊又喜，本来庄里人今天看到于望一众人的到来，骑着高头大马，身上俱都携有兵器，体型个个彪悍。庄里人怕的要死，就怕来了打家劫舍的强人，不过看了半天，这伙人只是在野外转，并没有进入曹庄的意思。

    由此，曹庄里的人把心也放回了肚子里。但是许本进作为里长，还是要对自己这一亩三分地负责的，如此他就叫了两个乡勇壮胆，过来询问这些人的路数。

    看到这些瘦弱的仿佛风一吹就倒的曹庄人，梅仁信嗤笑道：“放心好了！说实在的，就你们这曹庄，这么矮的土围子，如果我们真要进去打劫，你们能挡的住谁？再说了，就算进去打劫，你们曹庄里有什么我们能看得上的？！”

    听着梅仁信的口出狂言，许本进心里一惊，顿时口中呐呐不能言。于望责怪的瞪了一眼梅仁信道：“老梅！不得无礼！这位老人家，我就是于望。今后我们要在你们这里开发铁矿，如果你们庄里有空闲的人手，不妨都过来帮忙！人工，口粮，工钱，我于望断断不会短缺了你们！”

    这回许本进是听的明明白白了，心中大喜。这于望大人的威名，在乐亭上下是不用多说的，谁人不知？哪个不晓？说于望出来打家劫舍，打死人都不会有人信。

    再说去年汉家屯刚建立的时候，由于短缺人手，召唤了四里八乡的人们前去帮忙，那次曹庄人就去了不少！而且当时于望大人说到做到，去帮忙的人虽然没有工钱，但是饭管饱！

    这次于望大人又要召集人手干活，而且还有工钱发？许本进顿时点头如捣蒜，恭敬的道：“原来是于望大人大驾光临！请恕小老儿有眼不识泰山之罪！于望大人要召集人手，没说的！一句话的事情！不过，这次帮工，真的有工钱发？”

    这次却是韩立功发火了：“我家于大人一言九鼎，什么时候骗过人？你这老儿也太太小人心了罢！”

    “是！是！”许本进小心的陪着罪，心里狂喜道：“这事如果是真的，老天开眼，这曹庄上上下下两百来口也算是有了条活路！苦熬了一冬天，这庄里家家户户早就断粮了，整天就是挖草根，剥树皮，肚子里没有一点货，人们走路都是有气无力的打摆子！”

    “请问这位大人是······？”许本进小心的问韩立功，同时心忖道：看着这老人红光满面，满脸油光，平时吃养肯定不错，想来在汉家屯里也是个人物罢？

    “好说，好说，本人乃汉家屯治下军匠总旗韩立功！”韩立功傲然的仰首回答。

    “噢，原来是韩大人！你说啥子？军，军匠？！······”

    本来死水一潭的曹庄沸腾了，今天里长许本进出去一趟后，带回来了天大的好消息！于望大人要在曹庄野外开铁矿，同时招工干活，不仅伙食管饱，另外还有工钱可领！如此一来，整个曹庄可谓倾巢出动。

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