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    然而，皇后娘娘着人伺候皇帝脱下外衫，却径自走到桑枝面前，毫无预兆自然而然地拉住了她的手。桑枝心中一个惊跳，一抬头正对上皇后娘娘微笑的眼睛。她不明所以，却听皇后娘娘道，“桑枝，药呢？”

    桑枝眉心一跳，无声道，“药？”

    皇后娘娘皱眉，“本宫近来身子不适，夜夜总要靠着御医的安神药才能入睡。”皇后眉目低垂，对皇帝说，“臣妾这才知道皇贵妃往日的辛劳，董鄂姐姐蕙质兰心，又向来身子骨弱，听御医们禀报近来身子愈发不好了，皇上，臣妾心中很是不安。”说着，皇后使了个眼色，殿内的宫女都识趣地尽数退下，只有被皇后拉着手的桑枝没法走。

    皇帝显然很满意今夜皇后对董鄂妃的态度，“皇贵妃近来确实身子不大好，朕也心忧不已。”

    “皇上，”皇后仍旧拉着桑枝的手，却对顺治帝说，“桑枝原就是承乾宫出来的，是董鄂姐姐看臣妾手上没个得力人，特地割爱送来的。董鄂姐姐如此识大体，臣妾近日想来十分惭愧，往日着实不该孩子心性，反倒白白辜负董鄂姐姐的一片心意。”她这才松开桑枝的手，走到皇上面前跪下，“今晚既是除夕夜，臣妾虽然十分思念皇上，但……”皇后越说声音越低，“但一想到皇贵妃姐姐如今缠绵病榻，臣妾却要和皇上……鱼水之欢，臣妾纵然满心喜悦，可总觉得于心不安。”皇后叩首，“皇贵妃姐姐对臣妾百般照拂，臣妾深感其情。既然臣妾忝居中宫之位，就不该只顾一己之私，皇上！”皇后说的泫然欲泣正义凛然，“臣妾恳求皇上能在新年第一天陪着皇贵妃姐姐，皇上天命之子龙体康健，有长生天庇佑，若得皇上相伴，皇贵妃姐姐定然能消灾去病早日康复。”

    桑枝听得目瞪口呆，好一番入情入理冠冕堂皇的话！

    不过宫里是讲究这个的，除夕守岁后就进入了大年初一，这是一年之始，凡事都要求个吉利。皇帝听得动容，扶起皇后道，“自从皇后掌管中宫以来，越来越识大体了。”

    “皇上，臣妾是自己去做这些事，才知道中宫之事劳心劳力。想来也只有董鄂姐姐能有此才干，将中宫掌管的井井有条。”

    皇帝长叹一声，“她就是太费神，才落得一身病。”说着满目赞赏地握住皇后的手，“皇后能体谅她，朕心甚慰。”

    “臣妾是皇后，是皇上的妻子，怎能不想皇上之所想，急皇上之所急，”皇后声音低了低，“纵然侍奉太后要尽心守孝，但毕竟夫为妻纲，臣妾自当唯皇上之命是从。”

    皇帝一震，“皇后此言……”

    “皇上不信？”

    皇帝眼中露出怀疑。历来皇后都是太后一党，是太后选来的，皇后都是听太后的话。如今皇后这样一番话，让皇帝怎能不怀疑？

    “臣妾过去糊涂，因着年幼也没主见，”皇后说，“到底这天下是皇上的，臣妾也是皇上的，侍奉太后至孝也是要以皇上为楷模，臣妾焉能不以皇上为天？皇上……”皇后笑道，“请皇上相信，今夜您大可放心去承乾宫，明日太后那里绝不会有半点消息。只是怕要委屈下皇上您，便装前去。”

    皇帝正是天不怕地不怕没事也要作出个事儿来的，大半夜违反宫规跟太后对着干跑去承乾宫，他就算原本没这个意思，也被皇后一番话打动，何况任何能跟太后作对的机会他都不会放过。顺治向来不屑于祖宗规矩，只一心想开拓自己的大清帝国。

    “皇后能有如此度量，朕，朕……”皇帝把皇后抱住，“朕日后定不会亏待于你。”

    “臣妾只求皇上能记得臣妾，看到臣妾的忠心，”皇后乖顺地在他怀中，低眉顺眼一副懦弱妻子的模样，“足矣。”
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