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    西域是典型的“三山夹两盆”地形。

    北有金微山，南有昆仑山，中部的天山山脉将西域一分为二。

    北部的准噶尔盆地是个广大的游牧区，南部的塔里木盆地有浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，在沙漠边缘便镶嵌着大大小小的以绿洲为国的城邑小国。

    出了玉门、阳关便是三百里烟波浩渺的盐泽，临近盐泽的车师、楼兰是丝绸之路重要的中转站。谁要先占取了这两国，便握有了控制关乎西域经济命脉的生命线——丝绸之路。

    张骞凿空西域开辟的南北两条丝绸之路便是分由这两国经过。

    南道出阳关，经楼兰，傍昆仑山北，循河西行至莎车，越葱岭，便至大月氏、安息。

    北道出玉门关，经车师前王庭，依天山山脉，循塔里木河西行至疏勒，翻过葱岭，便至大宛、康居、奄蔡。

    虽然开通了商道，但长期受制于匈奴的楼兰、车师两国在僮仆都尉的胁迫下数度劫杀汉使。

    公元前1o８年（元封三年），汉武帝遣骠侯赵破奴率轻骑七百余人大破车师，掳获楼兰王。

    从此，楼兰、车师国运一落千丈。

    楼兰国力积弱难振，依附了以扜弥为的南盟；车师一分为四国，先后投靠了东盟盟主国龟兹。

    此刻，莫老胭脂师徒二人便缓行于去天山的路上。

    走了半天，依然是黄沙漫漫，沙丘遍布。胭脂抬袖拭了拭汗珠。

    越往西走，气温越高。汗珠从额角流下来，来不及滴落便很快蒸了。

    行到一处半人高的土墙下，莫老告诉她：这便是玉门关。

    玉门关，其实并没有大多数人想象的那般雄伟！

    玉门关，通往西域的必经之路。因为长年风沙侵袭，城墙早已斑驳，守关的士兵也躲在城墙里呼呼大睡。

    好一片凄凉景象！

    他们越过玉门关，穿过神秘的盐泽，莫老便带着她往车师近郊的一片森林去采集草药。

    胭脂天资聪颖又很刻苦，几天下来已能略窥药理门径了。而莫老也十分得意自己收了这么个天赋颇高的徒儿，此刻又见她学得如此专心仔细也就由着她，自己交代一声往西边去了。

    胭脂细心地采着草药，心想等这一阵风波过去了，请莫老带她回云梦看望爹爹。

    “就是她！”林子里突然“杀”进来一队士兵，冲着她叫。

    胭脂反射性的转身，看见士兵们凶神恶煞的向她扑来，忙起身慌不择路的狂奔。

    这些人为什么要抓我？恐惧的感觉紧抓住她不放，晕头转向的在树林里绕来绕去，不知不觉竟迷了路。

    糟了！前面是悬崖，下面是水潭！那些穷凶恶极的士兵越逼越近，穷途末路的她越退越后……

    一失脚，她跌了下去。

    风从耳边呼啸而过，越来越快，越来越快……

    终于，她卟咚一声掉进了深潭中，溅起了水花弄湿了正在沐浴的宇轩的眼睛。

    他不在乎的抹了把脸，定睛看见水中有摇摆的衣衫，遂游过去捞起了昏迷的佳人。

    从上面摔下来……失足？

    山不算高，他仰头就看到了上面挥舞着兵器，张牙舞爪的焉耆士兵。

    焉耆的皇家***军追杀个弱质女子？他低头审视了怀中佳人一眼。看来这个女子不简单！

    抱着她爬上岸，进了山洞。寻着铺有枯草的石床，他把胭脂放上去，三下五除二去了她的湿衣，拿自己的披风替她盖上。又唤来侍从少平去捡了些枯枝回来，燃起了火为她烘烤衣服。

    胭脂本是云梦水乡的女孩儿，自小熟谙水性，刚才要不是又惊又怕，区区水潭里的水又怎会令她溺水昏厥呢？


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