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    这个所谓的甲子园在郊外一处小镇上，因方才下过一场骤雨，夜色又已深了，平整的石板路上几乎没有行人，只在车马经过时，偶尔有几户人家的犬吠响起，之后伴着一些低声的议论，猜测车中之人的身份。

    朱颜无聊地倚在车壁上出神，手中不断摩挲着一册诗集，这个光线已经不足以她继续看书，恰好她也不想再看，这些日子为了防止回京以后露出破绽，她可是下了苦功学诗词的，现在看着这些就头大。

    “对了，那院落做什么叫那种名字？”朱颜懒散的目光一凝，带了几分嫌弃的意味。

    甲子园，这名字听起来暮气沉沉的，让人半点好感都没有。

    “进去看看就知道了。”袁凛没解释，直接带着她去叩门。

    站在檐下，可以发觉院内很安静，只几点微黄的灯光，过了足足半刻，才有一个老妇扶着灯盏出来，一手遮着风，一手慢慢开门。

    待看清面前的人之后，老妇愣了一会儿，震惊的目光落在朱颜身上，好半天才吐出一句，“小姑娘姓向？”

    袁凛待她很敬重，低声解释，“林娘，这是朱矩之先生的小姐，同我定了婚约的那个。”

    林娘缓缓点头，还在暗自咕哝，“小姑娘肖似向妃，老婆子倒是看走眼了。”

    朱颜略略尴尬，她总不能告诉人家，她与向妃面貌相似，那是因为她亲生的母亲是向妃的女儿乾云公主吧？这种离奇不已的身份，就算说出来也没几个人会相信。

    “母亲是任氏四女，林娘是她乳母，向氏同任氏关系亲密，你见过的任七娘便与向氏有姻亲。”袁凛熟门熟路地带着朱颜进入院中，里面地形复杂得很，又是夜间，只一会儿白蘋和杏叶便寻不到他们的踪迹了。

    转过一道回廊，面前陡然开阔，数丛高大的灌木浸在夜色中，随着雨后的凉风轻晃。

    “是……夹竹桃？”朱颜眯起眼，这般高大的树形，狭长的叶片，纵然在夜色中也很好辨别，她四下望了望，“唔，种了这许多，难怪叫‘甲子园’。”

    夹竹桃又名甲子桃，传闻六十年方结一次果实，因此得名，朱颜细细一想，她还真没见过夹竹桃的果子，这名字起得倒是有几分意思。

    四下里一无人声，似乎这所院落除了那个唤作林娘的老妇便再没有旁人，朱颜很是疑惑。

    “这些屋舍是仆从居住之处，他们都已经歇下了。”袁凛适时地解答了她的疑惑。

    “可……这东西有毒。”朱颜心口微微发紧，下意识攥着衣襟，“难道每处院中都栽了？”

    夹竹桃可算植物中极毒的一种了，只需十来片叶子便够人往西天走一遭，将它晒干焚毁都会产生毒烟，若是常年居住在树旁，也会慢性中毒，使人困倦嗜睡。

    袁凛在这里栽这么多，是想做什么？而且看这些夹竹桃的高度，至少种了十来年了罢？

    “别担心，我时常在他们的饮水中添上解毒之物，平日除了懒怠一些，不会有事。”袁凛满不在乎地带着她离开这处院落，转回主厅。

    朱颜对这种解释十分无语，费心费力栽这么多夹竹桃，又给院中的仆役配制解毒之剂，他这是闲得没事做么？

    “母亲过世后，师尊为我寻了这处院落住下，这些夹竹桃是他移植过来的，转眼也都这般大了。”袁凛顺手折了近旁一支花，簪在朱颜鬓边，“不去伤它，再毒的东西也不会来害人的。”

    “不会么？”朱颜摇头，轻轻拂过鬓边的花叶，虽然她知道这东西有剧毒，但往鬓边簪一簪出不了什么事情，没必要太过小心，无端显得自己怯弱。

    “你平日都住在这里？”朱颜觉得抛开这院中多得有些骇人的夹竹桃之外，这里的布局也复杂得很，仿佛迷宫一般，这么费心的设计，若是不住在这里，岂不是太可惜了？

    袁凛沉吟了一会儿，“我到十五六的时候还独自住在这里，后来父亲三番五次下帖，算是把我请了回去……”

    游廊那头脚步声渐响，两人都停步看向前面。
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