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    温峤一回到京都，即将王敦作乱的图谋原原本本地禀报给了晋明帝，请早作戒备，以备非常。晋明帝遂即以王导为大都督，兼扬州刺史；温峤为都督东安北部诸军事，据守秦淮河之北；卞敦为右将军，据守石头城；应詹为护军将军、前锋都督，据守秦淮河之南；郗鉴为卫将军、都督扈从御驾诸军事；庾亮兼领左卫将军，吏部尚书卞壸行中军将军，赵胤为建威将军。又即下诏，征召临淮太守苏峻、北中郎将刘遐、豫州刺史祖约、徐州刺史王邃、广陵太守陶瞻等，各率所部，入卫京师。晋明帝亲率一军，屯于中堂之地。

    消息传到姑孰。王敦勃然大怒，大骂：“想我英明一世，竟为此儿所欺，离开没几日，京中便有如此举动，必须将他生擒，我当亲拔其舌！”王敦本已有病，一阵急火攻心，病势因此加重，于是矫诏，拜王应为武卫将军，以为己副，又以王含为骠骑大将军、开府仪同三司。——王应，字安期，本是王含之子，因王敦无嗣，因此过继给了王敦。

    自此，王敦将军中事物多交王应、王含打理，王敦自在营中养病。一日，王敦正在中军帐中静养，朦朦胧胧之中，忽见一轮红日，光芒四射，直照其营，顿时惊醒。恰有营兵来报，说对面山上有一人须发皆黄，状貌英武，正向这边军营窥探，形迹可疑，请大将军示下。王敦即道：“是了，是了，这必是黄须鲜卑奴来探我军营虚实来了，快快去追，毋使逃脱！”帐下偏将傅玩闻命，即带数十铁骑，飞驰出营而去。——原来，晋明帝部署诸军已定，闲来无事，忽发兴致，遂骑巴滇骏马，微服出营，直到于湖，来探王敦营寨虚实。

    晋明帝正在山上查探，忽见王敦营中兵马扰动，数十军骑直奔而来，料想已被发觉，拔马便回。走了好一程，见一老妇正在路旁售卖煎饼，便即下马，买了数枚，多给银两，并以七宝鞭相赠，嘱道：“婆婆，后面追兵若来问时，您便以此鞭出示，就说那人早已去得远了。”老妇应诺。晋明帝又取了些水，将路旁马粪浇冷，然后驰去。

    不多时，傅玩等骑追到，见了老妇，停马问道：“老妇，可有看见一骑从此过去了么？”

    老妇答道：“有的，有的，但早已去得远了，且失落一鞭在此。”

    傅玩等下马，取鞭来看，有七颗宝石镶嵌其上，果真是皇家御用之物，争相把玩，又见地上马粪都已冷了，遂信老妇之言，自料追不上了，只好带了那根七宝鞭返回，呈报王敦。王敦怒道：“明明就在眼皮底下，竟然叫他跑了！”又气一回，病势越发沉重。

    钱凤甚忧，于是入内，向王敦问道：“主公若有不讳，是否便将身后之事托付王应？”

    王敦道：“非常之事，非常人所能为。且王应年纪还小，怎堪如此大事？我死之后，莫若释兵散众，归身朝廷，保全门户，上策也；退还武昌，收兵自守，而贡献不废，中策也；及我尚存，悉众而下，万一侥幸，获得成功，下策也。”

    钱凤遂出，与同党道：“主公之下策，即上策也。”遂与沈充等定谋，只等王敦一死，即行作乱。

    再说晋明帝安然返回京师，即大聚文武，议道：“朕在于湖山上，只见王敦中军帐中常有婢从进进出出，以朕之见，王敦病势不轻，当趁其病重，发兵征讨。”朝中文武这才得知晋明帝微服探营之事，皆唏嘘赞道：“圣上胆略盖世，世无可匹也！”

    王导道：“王敦久掌兵权，今虽病重，威势犹在，将士多有畏惧之心，若说是征讨王敦，怕将士都不敢向前，不但不能取胜，反易遭受前年之败。臣有一计，必破王敦。”

    不知王导计从何来，请看下集分解。