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    刘琨受命赴任，到了上党，胡盗横行，不能前进，遂募兵五百，转战向前，等赶到晋阳，只见府寺焚毁，邑野萧条，白骨横野，豺狼满道，一遍凄惨。刘琨即令收葬枯骸，加固城墙，安抚居民，招徕远方，逃亡之人稍稍返回家园。

    忽一日，探马来报：“刘渊亲率五万胡骑，望晋阳杀来！”当时，晋阳守兵不过两千，且多是老弱嬴兵。城中人尽皆失色。刘琨登城来望，果然尘土冲天，匈奴骑兵数路杀到。刘琨见势不妙，自思：“敌众我寡，不可硬拼。”一面传令，严防死守，不可出战；一面派人出城，请求援军。刘渊率军直抵城下，见刘琨坚守不出，便令围城，四面八方，将晋阳围了个水泄不通，筑土山，掘地道，立炮架，装云梯，日夜攻打。刘琨率众奋击，坚守七日，不见有援军赶到，而城内粮草已尽，兵士惊恐万状。

    刘琨甚忧，入夜，一袭白衣，乘月登城，俯眺城外，见胡兵四合，布满原野，苦思破敌无策，惆怅间，禁不住声声长啸。啸声低沉，夜深人静，随着凛凛寒风，一直飘入匈奴军营。匈奴兵闻声出营，见月光下，刘琨身着白衣，正凭栏而啸，不由自主，竟纷纷聚到城下，席地而听，还不时发出阵阵惊叹。

    刘琨忽见此景，大感惊异，一转念，想起楚汉相争时“四面楚歌”的故事，即得一计，命侍卫取来匈奴人最爱听的乐器——胡笳，凭栏而坐，就于城上敌楼前，一曲一曲地吹奏起《胡笳五弄》，又命城中懂得音乐的兵士一齐登城，组成乐队，和声相伴。笳声愁远而绵长，宛转而凄伤，就如年迈的慈母在呼唤久别的孩子，又如年轻的妻子在思念在外的丈夫。

    匈奴兵听得入迷，顿起思乡之情，无不流涕嘘唏，泣泪回营，军心因此骚动，甚至有人结伙逃走。刘渊得报大惊，见军心已散，又不知城中虚实，怕围城日久，援兵突然来到，使他腹背受敌，只得连夜撤兵而去。晋阳之围遂解。因此成就了一段“刘越石胡笳退兵”的千古佳话。

    后世韦庄有诗赞道：

    关中群盗已心离，关外犹闻羽檄飞。

    御苑绿莎嘶战马，禁城寒月捣征衣。

    漫教韩信兵涂地，不及刘琨啸解围。

    昨日屯军还夜遁，满车空载洛神归。

    再说傻皇帝司马衷，自从回到洛阳，便深居宫中，不理朝政，每日只顾在后宫与嫔妃饮酒作乐。一日夜，傻皇帝跟往常一样，在后宫任情纵欲了一整日，尽兴而归，回到寝宫显阳殿，忽觉腹中饥饿，便将前几日司马越进献的一盒酥饼打开来吃。才吃了几片，忽觉腹中搅痛，不可名状。不一时，声嘶力竭，满地打滚，口吐白沫。太医救治无效，次日凌晨，暴毙宫中，时年四十八岁，在位十六年。
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