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    公冶长护送一百多名逃难的百姓，钻树林，走小道，仅走出十几里地，杨勇骑着马从后面便赶了上来。

    看到杨勇安然无恙地追了上来，不但公冶长高兴，这些百姓心也放肚子里了，更有了安全感。当然，最高兴的还是病美人萧美娘胎。杨勇让她上马，仍然一马双胯，公冶长在身边紧紧跟随，漫无目的地往前走着。

    初冬的天气仍然很冷，寒风刺骨，天有阴沉沉的。

    由于这些百姓走得太慢，走了大半天，也没走出一百里地，眼看天都快黑了，不少百姓累得都走不动了。

    幸好前面有一片村庄，杨勇跟公冶长一商议，晚上就在村庄里留宿吧，也顺便找个郎中给萧美娘看看病。

    天黑之后，他们便到了村口附近。杨勇命一名百姓去打探情况，百姓回来后告诉他，这是李家庄，村子不小，大约有两三千口人，村中没隋朝的兵将，最大的富户是李外员家，有十几层院子，我们可以到他家留宿。

    杨勇点了点头，让公冶长保护着萧美娘和众百姓先呆在村口，他一个人跳下马来要进村子，先得拜见下这个李外员，免得太唐突了。

    些时被公冶长给拦住道：“王爷，你一人去我不放心，要万一有个闪失怎么办呢？还是我陪你走一趟。”

    “大哥，我们俩都去不行，这么多百姓，还有美娘呢。放心，小弟不会有事的。”杨勇这么说着，自己一个人去，连个跟班都没有，确实有点单。

    这时从这些老百姓中过来一个人，到了杨勇和公冶长面前一抱拳道：“王爷，将军，小人杜义不才，愿保着王爷一同前往。”

    杨勇与公冶长一看这不是个小孩儿吗？不过也不算太小，面孔虽然稚幼，但头发已经束起，大约也就是十五六岁的样子，浑身上下破衣啰嗦的，走在大街上就跟个小乞丐差不多，背后别着一把砍柴刀。不过看个头和体格还行，浓眉毛，大眼睛，长得虎头虎脑的，黝黑的皮肤，透着健康与结实。

    “你叫杜义？今年多大，会武艺吗？”公冶长佩服这小孩儿的胆识和气质问道。

    “回将军，过完这个年头，小人就满十六岁了，没学过武术，但我会用这把柴刀，誓死保卫王爷的。”杜义抱拳道，语气斩钉截铁，目光透着坚定。

    杨勇和公冶长看了看，没表态，不管怎么说，他还是个未成年的孩子，怕万一有个闪失，没法向其父母交代。

    杨勇和公冶长还在犹豫的时候，老百姓纷纷围了过来。

    抱婴儿的年轻女子道：“王爷，让他去吧，这是我们村的孤儿。别看他年龄小，胆子可大了，身法利索，力气也不小，他一个人在山中砍柴打死过饿狼呢！您就带着他，万一有事时，跟王爷跑个腿送个信当个帮手什么的，都没问题。”

    “是啊，王爷，他跟你去肯定行。……”其他的老百姓也跟着帮腔。
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