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    笔趣阁手机端    http://m.biquwu.cc“少夫人，热水烧好了。”

    早上，小桂扶着起床的唐琬泡到浴桶内，帮其洗/浴。期间，她无可避免地看到少夫人身上布满红点，懂事的她红着脸刻意别开眼光。

    昨夜于房外，隐约听到少爷与少夫人恩爱的声音，小桂又羞又替少夫人高兴。正如唐夫人所说，夫君是否睡在身侧，对女人来说，是件大事。

    唐琬岂会不知小桂的心思，但她当下不但身子发酸，还双脚浮沉，有如初见小狐仙家时站在仙梯上的飘忽感，只图安安静静泡个热水澡消减疲软，委实分不出精力去念叨奴婢。

    所谓人不可以貌相，没料到斯斯文文的赵士程，昨夜犹如变了一个人。他灼热地哄着她，亲着她，抱着她，令她沸腾。记忆中，以往他俩行夫妻之实时，从来不像昨晚那般张狂……思及此，唐琬的脸红得不比小桂的轻，她往水中沉了沉，把半张脸淹进水里。

    折腾了一晚，她累，想必他也累。可当她起来时，赵士程已不在屋内，小桂说，他去寻周佃户了。

    周佃户姓周名栌树，年近四十的他，脸上的皱纹有如百年老树的树皮，混浊的眼睛无法让人相信它是能看见世间万物的。当他黯淡无神的目光落到赵士程身上时，赵士程不禁微凛。

    他听赵士礽提过，周栌树是位“没什么”的佃农，可他如今却认为对方“有什么”。许是又一年，人变了？顷间，赵士程不晓得该如何展开追收佃租如此……冷漠无情的话题。

    倒是周栌树，似早有准备。他面无表情地望着赵士程，一开腔便是粗哑的声线，“三少爷，昨夜村长跟我念过了，您又来收佃租。可今年，我还是没法子。我想了一夜，总算想好了。这破舍里最值钱的，就我幺子，我把他送您吧。做牛做马无妨，您赏他一口饱饭，活个二三十年的，算是抵债了。”

    周栌树的声音平板无调，口中的幺子仿佛不是他的骨肉，所谓的“送”亦似乎无关轻重。

    若非赵士程站在他跟前，看到他破落不堪的农舍以及毫无起伏的脸容，他会以为此人在使诈。

    “栌树，这位是大少爷，不是三少爷！”随行而来的李村长急着纠正。

    周栌树面不改色，亦不改口，什么大少爷、三少爷、十少爷，不都一样？

    李村长又要扬声责他时，赵士程沉着抢道：“村长，你去忙吧，容赵某单独与周大哥谈谈。”

    “这……”

    “村长，请。”文生已走近他，笑着抬抬手。

    李村长瞧了周栌树一眼，唉了一声，走了。文生随即关上门，靠到一边静候，而护卫赵成则于屋外守着，把一众前来看热闹指指点点的村民驱散。

    赵士程扫视了一圈农舍，许是牛湖村最破的一家了。李村长说，周家于此住了五代，农舍从未修葺过。而舍内连一张他能坐的椅子都没有，也不好跟周栌树一般直接坐在他的床榻上。赵士程只好站着。

    “周大哥，听村长说，周家以前并非如此……困难。”他望着周栌树，平静问道。

    “屋漏偏逢连夜雨，有何奇怪的？”周栌树亦望着他，平静回答。

    以前是清贫，一家四口围着几亩地转，勉勉强强过着马马虎虎的日子。原本打算让妻子再生个娃，多双手帮补劳作，谁知妻子难产，一尸两命。借了些银两把妻子好好安葬后，长子又倒下了，说是患了怪病，要治。然而能换银两的都换上了，能借的都借光了，病依旧没治好，长子死了。

    妻子与长子先后离去，丢下他与才一两岁的幺子，家不成家。他心力交瘁，耕种从此泛力，那田地亦似要与他作对，非不让他不劳而获，便连连失收。

    如今莫说佃租，就连日渐长大的么子，都是靠他向邻居借粮才叫养着。可长贫难顾，终究没出路。

    赵士程蹙眉，正色道：“眼下周家只剩你一个壮丁，你理应好好劳作，把幺子养大，才对得住你妻子与长子，而非此般消沉自暴自弃！你若单身寡汉，要长久颓废也就罢了。但作为人父，有孩儿，就好歹像个人样，不该活成如此！”

    与赵士程的义愤填膺相比，周栌树淡漠得罪过。他依旧面无波澜，只道：“你懂绝望的滋味吗？”

    赵士程一愣，眉宇蹙得更紧地望着那双混浊的眼睛，良久方点了点头。

    作为世子，赵少爷何以有机会领悟绝望？周栌树并无细究，这与他无干，只追问：“既然懂，为何还迫我佯装坚强？”

    “因为是汉子！”

    “就因为是汉子，我已坚持了三年。若是女流，许是早抱着幺子投湖自尽了！”
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