最初的兴奋过去后，顾伯阳有点失落，成为了炼药堂的正式学徒，何檐子却压根没顾得上传授配药解毒的技艺，而是指派他照顾那个蛇毒缠身的病人。一客不烦二主，既然是顾伯阳救回来的，理当由他看护，这并没有什么不妥。尽管差事很清闲，又能自由支配时间和钱物，但在其他人眼中，他不是什么学徒，只不过是个跑腿的，这种微妙的情绪，让顾伯阳心存不甘。

    跑腿就跑腿吧，顾伯阳很快调整了心态，尽心尽力做好自己的分内事。羊护是炼药堂的贵客，会惊动总舵帮主亲自过问的那种，上至易长老，下至普通弟子，每个人都对他很客气，就连侯金彪侯舵主都隔三差五前来探望他，与他长谈至深夜——为这样的大人物效劳，还能有什么抱怨呢！

    在易廉易长老看来，羊护中毒极深，活下来纯属侥幸，理当卧床休养个一年半载，蛇毒停留在手臂过久，筋骨肌肉坏死，只怕会留下永久的残疾。普通的解药已经收不到效果，为此他特地潜心推敲，开出一张以毒攻毒的药方，每天早晚服两剂，由何檐子亲手熬制，命顾伯阳送到羊护床头。

    “如果何檐子问起，就说我已经喝过了。”魏十七轻描淡写说了一句，然后把药泼向窗外。他根本不需要什么“以毒攻毒”的解药，心窍中那一点血气如灰烬中的火星，不断吞噬蛇毒壮大己身，残留在手臂中的剧毒并无大碍，反是绝好的资粮，不容旁人胡乱插手。

    魏十七一缕神念何等强大，夺舍入世，郭传鳞的肉身几乎当场崩溃，幸而吞噬了杜微的一身精元，连那颗操纵“元阴尸鬼”的阴元珠都一并嚼碎了咽下，才勉强缓过劲来。肉身是修道人渡世的宝筏，最是要紧不过，修补受损之处须花费水磨工夫，绝非朝夕可至，遗留下任何一点隐患，不利日后的渡劫。好在郭传鳞心窍间伏了一点深渊血气，血气最能补益肉身，凡人忒不济，唯有寻得大妖或修道人的精元，方可事半功倍。

    机缘凑巧，魏十七被江水冲上岸，滚落在草丛中，惊动一条活了百余年的钩吻蛇，灵性十足，距离开智成精不过一步之遥，堪堪够用。那条长虫受深渊血气蛊惑，鬼使神差咬了他一口，咬在食指上，把积蓄许久的蛇毒尽数吐了出去，累得精疲力竭，蜷缩在魏十七身下昏昏沉沉，不知发生了什么。

    蛇毒沿着手臂一路延伸至腋下，侵入心窍，被血气炼化，魏十七稍稍恢复了一点力气，他没有知恩图报的打算，反而将那条救命的钩吻蛇吃的干干净净，每一滴精元都不放过，把自己的肚皮当做它葬身的坟场。

    蛇毒是钩吻蛇一身精华所聚，这具身体实在太过虚弱，连带深渊血气亦萎靡不振，虚不受补，须徐徐图之，魏十七一点一滴炼化蛇毒，虽是杯水车薪，气色终究一日好过一日。

    羊护拒不服药一事，顾伯阳没敢瞒着何檐子不报，后者沉思了良久，并没有多说什么。羊护的价值在于羊氏家族继承人这一身份，他既然能熬过蛇毒侵入心窍，想必性命无虞，至于身体的残疾，不在何檐子考虑之列，随他去吧。

    顾伯阳心存厚道，试图劝说羊护服药，却被他冷冰冰地赶出屋外。

    到了第二日晚间，顾伯阳照例拎着食盒给羊护送饭，才踏入小院，忽听到一声如释重负的长叹，轻松中夹杂着难以言说的喜悦。他推开房门，只见羊护起身靠在床头，汗涔涔的脸上容光焕发，从头到脚仿佛换了一个人。

    顾伯阳吃了一惊，留意瞧他的右手，食指回复如初，没有丝毫中毒的迹象。他年纪尚轻，见识浅薄，猜测羊护终于以内力逼出蛇毒，豁然痊愈。

    深渊血气吞噬了一整条钩吻蛇，精元反哺肉身，身体虽虚弱，胃口却大开，魏十七几天来首次将食盒一扫而空，哈哈大笑三声，倒头就睡，只把炼药堂当成安乐窝。

    就这样，魏十七在天龙帮津口分舵安顿下来，该吃吃，该睡睡，毫无寄人篱下的拘谨，绝口不提回转华山派，对侯金彪易廉等人的打算，更是不闻不问，毫无介怀。何檐子看在眼中，暗暗称奇，他不知此人是当真迟钝，还是根本不放在心上，隐隐觉得他不简单，叮嘱顾伯阳好生伺候，莫要忤逆了他的心意。

    魏十七的生活很有规律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰凉的井水，简单洗漱后，到城南的岳华楼喝茶吃早点，闲逛一番后回到炼药堂，闭门不出，直到掌灯时分才出来，由易廉或何檐子作陪喝酒聊天，完了上床睡觉。

    一天只吃两顿虽然少见，尚在情理之中，唯一让人奇怪的是，他总躲在屋里干什么。

    顾伯阳发现羊护的秘密纯属偶然。那天他陪着羊护从岳华楼出来，遇到一个老猎人在路边卖狍子。狍子是北方才有的野味，在津口属于稀罕物，识者不多，羊护不禁多看了几眼，随口说了句：“狍子脑袋很好吃，埋在灰堆里烤熟了，一个地方一个味。”

    顾伯阳心中一动，他记起羊护是河朔人，狍子应该是他家乡的风味，当下掏出银子，买了两条前腿，那猎人慷慨地把狍子头送给他。回到炼药堂后，顾伯阳到后厨借了个火，卷起袖子，把狍子脑袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黄喷香的肉质，切作薄片，用食盒装了送到羊护住处，请他尝个鲜。

    木门紧闭，顾伯阳担心惊扰他午睡，先从窗口探头张望了一下。他发现羊护盘膝坐在床上，右手食指肿胀发黑，似乎又被钩吻蛇咬过。顾伯阳略加思索，终于明白过来，羊护每次回到炼药堂，总要故意支开他，独自去蛇房晃悠一圈，他是引钩吻蛇咬上一口，运气逼毒，借此修炼内力。

    蛇房是炼药堂重地，严禁闲杂人等靠近，羊护一定事先得到了易廉和何檐子的首肯，才能自由出入。糊里糊涂撞破他练功，犯了武林大忌，顾伯阳懊悔不已。

    羊护的声音从窗内传出来，似乎并没有怪罪的意思：“既然来了，就把狍子肉放下吧，离开河朔这么久，难得有机会尝尝家乡的野味。这次就算了，以后不要再打搅我。”

    “是……”顾伯阳放下食盒，朝紧闭的木门深深鞠了一躬。