二人计议定当，管虢公也不问他下一步意欲何为，径直告辞而去，简大聋以为他急于剿杀魔兽，夺取血气疗伤，也不挽留，亲自送他出得防线，与古之豁会合。

    七十二莲花峰深处，动荡不安的伟力业已平息，一场激斗来得突然，去得也快，彤云恢复了平静，层层叠叠压在峰顶，密云不雨，酝酿着未知的变数。简大聋仰头看了良久，长叹一声，意兴阑珊，拂袖回转洞府。

    姬胜男迎上前来，面色已恢复了平静，在她心目中，管虢公神神秘秘不可信，但他终究是南疆之人，草窠和郎祭钩插手本命血气争夺，看似骇人听闻，细细推究却合情合理，当非虚言，至于他图谋南明山魔兽的血气，些许小事，有益无害，她也没怎么放在心上。

    只是下一步该何去何从呢？姬胜男有些拿不定主意。

    同样拿不定主意的还有简大聋。为了南方本命血气，他已经押上了全部身家，积重难返，像管虢公这般说走就走，只怕从此南疆没有他立足之地了。无论陈聃还是契染成为南方之主，他还能低下头厚着脸皮去/舔/他们的脚吗？

    简大聋背负双手踱了几圈，忽然问道：“你怎么看？”

    姬胜男迟疑良久，低声道：“切勿贸然行事，静观其变为宜。”

    “暂时也只能如此了……”虽然不甘心，但这口气，也只能先憋着，大丈夫能屈能伸，简大聋不是第一天出来混，这点气量总还是有的，只是他忽然觉得口干舌燥，想痛饮烈酒，暂时忘却眼前的烦恼。

    七十二莲花峰外，古之豁搀扶管虢公，匆匆避入草木深处，他心中思绪如潮，却什么都没多问。双目毁坏，实力大损，是最容易起疑心的时刻，他谨言慎行，不愿惹大人动怒乃至生疑。令古之豁意外的是，管虢公胸有成竹，稳如山海，命他召集麾下兵将，辗转绕过七十二莲花峰，深入南明山西，打探一干魔兽的行踪，如非必要，不可轻举妄动。

    大人究竟意欲何为？古之豁按捺不住，小心翼翼问了一句。管虢公也不瞒他，略略说了几句莲花峰中所见所闻，这南方本命血气是争不得了，当今之计，唯有取道南明山，一路剿杀落单的魔兽，夺取血气疗伤，远远离开这是非纷争之地。

    取道南明山，一路向西迂回？为何不折回滨海之地？那突如其来的韩十八，当真比南明山的魔兽更棘手？种种疑惑缠绕在心头，古之豁第一次觉得脑子不够用，大人似乎另有打算，他在下一盘前所未有的险棋，连他都不便十分明说。

    到他该知道时，自然见分晓，古之豁这样安慰自己，不折不扣执行管虢公的意图，撒出巡哨探路，同时麾下大军分作数十道细流，翻山越岭，有条不紊向西涌去。奉命严防死守七十二莲花峰的兵将早得了简大聋关照，视若不见，放任彼辈在眼皮子底下奔流而过，除了奔跑喘息声外，别无异响，他们暗暗乍舌，滨海精锐之师军纪森严，果然不同凡响，幸亏只是过路，当真冲突厮杀，区区数道防线，只怕撑不过一时半刻。

    急行军一日一夜，七十二莲花峰已抛在身后，古之豁收拢大军，就地歇息，不起火，饮山涧冷水，取干肉撕咬充饥。巡哨往来驰走，消息汇至中军，古之豁展开一张兽皮，以指尖点划，大致勾勒出群山轮廓，魔兽出没的踪迹，一一标注于上。

    初来乍到，单枪匹马，撒出的巡哨虽然精锐，也只能打探到一些寻常魔兽的行踪，虾兵蟹将，小猫小狗，真正强横的大家伙，非他们所能触及。

    夜深人静，彤云遮住明月，四下里暗影绰绰，鼾声此起彼伏。到得中夜时分，一阵怪风卷过山林，叶落枝折，哗啦啦乱响，夹杂着淡淡腥臊之气，百余息后，一头虎身人首的魔兽窜将出来，落足无声，眸中绿芒闪动，打量着远处抱团酣睡的兵卒，侧耳倾听。

    听了许久，不见有人惊动，那魔兽小心翼翼靠近数丈，鼻翼开阖，嗅了又嗅，忽然察觉到异样，四足猛一发力，正待扭头远遁，后颈早被一只铁掌狠狠抓住，只一摇，周身骨节噼啪乱响，骨软筋酥，根本生不出反抗之心。

    “逮住了什么？”管虢公缓步上前，履险峻如平地，直与明眼人无异。

    古之豁“嘿嘿”低笑道：“是人面虎，巴巴地送上门来，一身好皮肉，正好打牙祭。”

    那魔兽却是听得懂“打牙祭”三字，顿时吓得魂飞魄散，伏地呜呜求饶。古之豁随口问了几句，原来它是附近山头土生土长的妖物，一窝八九个幼崽，它仗着身强力壮，窝里横，将兄弟姊妹尽数吞噬，汇聚血气，侥幸开智，成为山中一霸。此地距七十二莲花峰不远，南方之主山涛余威所慑，没什么不长眼的家伙敢来惹事，它无拘无束，逍遥自在，倒也过了不少年头，道行日深，兽头化作人面，略有几分小神通。

    好日子转眼到了头，应简大聋所请，南明山中那些强横的魔兽陆续来到莲花峰外，有道是强龙不压地头蛇，但人面虎太过孱弱，打又打不过，走又走不脱，只得俯首帖耳听从使唤。此番趁夜而来，正是奉了一头掘地人猿之命，推脱不得，硬着头皮打探消息。

    “掘地人猿么？”古之豁心中不由一动，他曾机缘巧合，得了撼天人熊精血，炼成一道虚影，平时藏于体内温养，危急时唤出来，有排山倒海的蛮力，若是再得这人猿的精血，两道虚影齐出，撼天掘地，或可压过那镇将一头。

    他翻来覆去盘问了一阵，人面虎只是奴仆伥鬼之流，所知毕竟有限，额头上冷汗涔涔，搜肠刮肚，实在憋不出什么来。管虢公静静听了片刻，识破他的心思，有了“撼天”，自然想“掘地”，这也是人之常情，古之豁的短处与那姬胜男相仿，头脑机敏，亏在战力不足，他既然有这心思，成全也无妨。

    人面虎将肚子里那点东西和盘托出，一个劲求饶，求了几声，忽然福至心灵，声称愿意当先带路，引他们前去清剿掘地人猿，除掉这外来的祸害。

    古之豁笑了一声，这话正中他下怀。