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    权衡再三，高太后自知两个儿子都已成人，如立他们为皇储，登基后肯定不会受她的控制，而赵煦只有十岁，尚未成年，登基后她就可以效仿宋真宗的刘皇后垂帘听政。高太后决定立赵煦为太子后，为了以防万一，她下令关闭宫门，禁止两个亲生儿子出入宋神宗寝宫。这实际上已经是高太后在明确表态：孙子赵煦将是未来的皇帝。

    有一天，群臣前来觐见，高太后当众夸皇孙赵煦聪明伶俐，还将赵煦为父亲祈福手抄的佛经拿出来给大臣们看。大臣们都表示称赞。高太后立即命人领着赵煦出来，宣读宋神宗诏书，立赵煦为皇太子，皇储之争由此而平。可以说，高太后在平定这场立储危机中起了决定性的作用。

    几日后，宋神宗病逝，皇太子赵煦即位为宋哲宗，改元元祐，尊祖母高氏为太皇太后，尊宋神宗皇后向氏为向太后，尊生母德妃朱氏为皇太妃，军国大事由太皇太后暂时处理。从此，五十四岁的太皇太后高氏开始垂帘听政，执掌朝政大权达八年之久。

    高太后垂帘后的第一件事就是召回反对变法最坚决的司马光并任命为宰相，并起用大批反对派官员，又将支持变法的官员逐出朝廷。而司马光一上台，就把神宗时的“王安石变法”（熙宁变法）全部废止。在高太后垂帘时期，军国大事都由她与几位大臣处理，年少的哲宗对朝政几乎没有发言权。大臣们也因为哲宗年幼，凡事都取决于高太后。朝堂上，哲宗的御座与高太后座位相对，大臣们向来是向太后奏事，背朝哲宗，也不转身向哲宗禀报，以致哲宗亲政后在谈及垂帘时说，他只能看朝中官员的臀bu和背部。直到元佑八年（1093）九月高太后去世后，宋哲宗才真正开始亲政。

    虽然说没有高太后的支持，赵煦是当不了皇帝的。可也就是这位高太后压制了哲宗整整八年，所以赵煦对高太后不但没有什么感激之情，心里反而充满了怨恨。当高太后去世后，哲宗大力打击元佑大臣，甚至在章敦等人挑拨下，直指高太后“老奸擅国”，欲追废其太后称号及待遇。后因其他大臣们相谏“发人之墓，非盛德事”才作罢。

    哲宗虽然已病入膏肓，可是他不想死，他才二十四岁，他才当了七年真正的皇帝，他还有很多事情没有做，他的政治报负还没有实现，他还没有象他的先祖宋真宗、宋仁宗那样将宋朝治理成太平盛世。他的母亲需要他尽孝，他的妃嫔和女儿们需要他关照，他还希冀着早日生个儿了作为他的皇位继承人。这么多的未了之事，他不能就这样撒手人寰。他希冀上天能再次眷顾他，就象上次立他为储君时那样将幸运之光照耀在他的身上，让他的身体能够奇迹般地康复。

    正是因为宋哲宗有着强烈的活命愿望，所以他从未想过要立下什么遗诏。而他身边的皇后及众多妃嫔，甚至连嫡母向太后、生母朱太后妃不知是悲伤过度忘了此事，还是觉得写遗诏不太吉利，竟没有一人提醒宋哲宗对身后事有所交待。

    但无论宋哲宗心中有多少未了心愿，无论他对人世间是多么不舍多么眷恋，公元1100年阴历1月22日，在这个大雪纷飞北风狂啸的日子里，气若游丝的宋哲宗最终呼出了他的最后一口气。他身上的体温一点点消失了，和外面的冰雪一样寒冷，他身上的肌肉也一点点变得僵硬了，可他的眼睛却睁得大大的，眸子里装满了对生的渴望死的恐惧。

    二十四岁的宋哲宗，虽然九岁就继承了皇位，可直到快十八岁高太皇太后去世后才得以亲政。在高太皇太后执政期间，他受尽了高太皇太后严厉的管束和压制，凡事没有一点自由。再加上高太后对他生母的态度，使他的自尊心受到了极大的伤害。长期的抑郁和不遂意对他的身心健康也造成了极大的损害，这也是他亲政后身体虚弱经常生病的主要原因之一。

    二十四岁的宋哲宗真是死不瞑目。