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    皇帝心中不由一慌，却也以为贵妃只是像往常一样，咳嗽一阵罢了，他一面责怪贵妃任性，一面下旨加快脚程，回宫时贵妃因重病未来迎驾，皇帝暗暗想着客卿方苞的话，女人总是恃宠而骄的，他便多少有些不高兴。

    正好李德全来奏报，吏部的人来询问秋闱事宜，科举是为国抡才之大事，皇帝不能掉以轻心，将众臣推举上来的人一一见了，连向皇太后请安都没有去，最后定户部右侍郎王掞为武会试正考官。翰林院侍读学士顾祖荣为副考官。

    这一来便忙到亥时，宫门都下钥了，皇帝翌日御太和门视朝后，便去皇太后宫里请了安，才吩咐御驾往永寿宫去。

    一踏入永寿宫，旧情故景历历在目，皇帝心里对贵妃的思念便似开了匣子，骤然涌出。

    李德全上前打了帘子，皇帝驻足理了理衣襟，摸了摸新梳理的整整齐齐的须，才进了正殿。

    进了殿，皇帝只觉有些古怪，他未来得及细想，云渺和雨遥便双双来请安。

    皇帝微微蹙眉：“贵妃不是病着，怎不在里头服侍？”

    云渺二人忙叩头道：“回禀万岁爷，娘娘歇下了，奴才们才出来的。”

    这个时辰就歇下了？皇帝自挑了帘子进了内室，只闻到一股烧糊的气味杂着暖气袭面而来。

    紧接着春早端了炭盆出来，眼圈红红的，见了皇帝忙下跪请安。

    “烧了什么东西？”皇帝瞥了一眼炭盆，尚有些未燃尽的纸笺。

    春早垂着头，语声中带着一丝苍冷：“是主子和皇上的书信。”

    皇帝额角青筋便爆了一下，一脚将那黄铜炭盆踹地哐啷一声倒在地上，纸灰落了一地。

    她凭什么烧他给她的东西，这是大逆不道！！皇帝怒气冲冲地撩开帘子，见贵妃侧卧在床上，只穿了件半旧的白地撒绣玉兰花的中衣，身躯羸弱，面色苍白，双目微阖，睫毛上似有泪痕未干。

    皇帝本怒极，此刻心又一下子软起来，只轻手轻脚地上前将她露在锦被外的手放回被下，又掖了掖被脚。

    贵妃微微睁开眼来，瞧了皇帝一眼，面上露出一种极为复杂的神情，张了张唇，喉间一痒，又忍不住咳嗽起来。

    皇帝上前为她顺着后背，春早从外头进来，忙从大案上倒了蜂蜜水过来，皇帝冷着脸从春早手里抢过来喂着，贵妃偏过头，只抬手有气无力地推了一把。

    皇帝将杯子放回案上，挑眉问她：“怎么？生朕的气了？”她烧他们的书信，他还没生气呢？！

    贵妃摇了下头，皇帝见她清瘦的厉害，一件薄薄纱衣下露出凸显的锁骨，只软下心来，抬手抚着她的面颊，语气也放软了几分：“送回来的东西收到了么？”他送她的花喜不喜欢？皇帝想问，又觉不好意思。

    贵妃神色极淡，眼珠木然转了转，说道：“臣妾弟媳说，有个远房亲戚，在南边儿做买卖，人极不错，臣妾想……咳咳……想春早那丫头也该放出去了。”

    她竟全然不提，皇帝心中不由失望，可见她咳的厉害，只先压下自己的不愉快，先哄她：“你现在病着，等你好了再操持。且留她在身边服侍着。”又冲外道：“宣李玉白来给贵妃诊脉”，一面又自言自语“真是胡闹，得了病还置气，迁延看你怎么办！”

    贵妃摇一摇头，只说：“不中用了……不必了……”说着拿了手帕掩住唇咳起来。

    皇帝听她这等话，更是不喜，只软语叱道：“胡说八道，好好儿的何苦咒自己？”说着话视线一转，眼角瞧见那雪青帕子上一抹腥红，仿佛晴天霹雳中那一道血蛇，皇帝只觉触目惊心，伸手去夺那手帕，贵妃本已无力，挣扎了一下，皇帝便将那手帕夺在手中。

    雪白的帕心一大片血迹，边上还有已干了的血迹，斑斑点点，仿若湘妃竹，皇帝声音中多了几分着急和火气，连忙问：“什么时候的事？这是什么时候的事？！？”
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