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    “又听说于成龙与江宁巡抚汤斌有些交情，而汤斌又是皇上钦点的太子太傅，老爷猜测此人隐约是索派的人，故而试图拉拢几次都未成功，想叫娘娘想想法子，劝着些万岁爷，若果真于成龙将此事上奏，好歹压下。”

    惠妃神色一肃，说道：“隐约听说这于成龙还曾经理过河工，这才两年不到，就接连升迁两次，可皇上已对索额图有所戒心，或许……”她缓缓踱步，肃容说道：“你告知叔父，于成龙极可能是皇上的人，并非索额图的人。”

    那嬷嬷一惊，诧道：“这普天下难道不都是皇上的么？”

    惠妃精通制衡之道，只说：“万岁爷当初提起索额图，是为制衡鳌拜，后来又提拔叔父来限制索额图，如今叔父在朝中炙手可热，皇上势必会想别的法子。”

    那嬷嬷急道：“这倒如何是好？”

    惠妃定定神，说道：“无妨，我自有主张，”说罢又问：“那个桃夭可找回来了？”

    那嬷嬷道：“老爷晚了一步，桃姨娘因不堪受辱，自尽了。”

    惠妃不由蹙眉，忿然道：“这个瓜尔佳氏，成事不足败事有余，”她微微摇头，又道：“你且回去，回头若有事，便叫你进来。”

    那嬷嬷再三应着退下，惠妃思虑半晌，换了件墨绿色八团缂丝旗袍，戴了支缠丝点翠赤金如意步摇，缓缓往乾清宫来。

    却说皇帝正预备去塞外巡狩，宫人们正忙前忙后地收拾东西，一个小宫女见了她，极是殷勤地迎上来请安。

    惠妃见她面生，倒问了句：“说御前新分过来个叫做书勉的，顶替思勤的缺儿，莫非你就是？”

    那小宫女颔道：“奴才正是书勉，”又道：“娘娘稍待，奴才这就进去通禀。”

    惠妃打量了那宫女一圈，只觉不如思勤憨厚，倒是瞧着手脚颇为勤快。

    半晌书勉出来请道：“万岁爷请娘娘进去说话呢。”
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