第(2/3)页

    这是一条脏臭混乱的巷弄，遥儿走到离巷子还远的地方，就已嗅到了一股难闻的气味。

    这种气味是种种臭气掺杂在一起混合而成的一股味道，你无法准确地描述它，但你能够感觉，当这股气味冲到你鼻子里的时候，会马上让你有一种窒息的感觉，连呼吸都变得困难起来。

    然而，就是这样一条臭气熏天的街巷，居然人来人往，热闹非凡。

    这是南城商铺区的一条巷弄，巷口是一户人家半塌的院墙，墙根下半躺坐卧的有几个乞丐，炎炎夏日，他们身上却裹着一件毛发已经掉光，磨得油亮的皮袍子。人们在他们身边走来走去，看都不看一眼，他们面前的破陶盆里只有零星的一点钱币，或者啃了一半的馍。

    走进巷子更显拥挤，路边有一条排水沟，雨水、生活用水在这排泄不畅的水渠里郁积下来，上边已经长了一层绿毛，隐隐可见看见有人和牛马的粪便被冲积下来，在那绿毛水面上轻轻浮沉。

    这条巷子里是各种皮毛、兽骨等草原产品批发零售的地方。在这儿出售的皮毛和兽骨都是还没有经过任何加工的货物，那皮毛没有经过清洗、硝制，整张的牛皮、羊皮突突地一大张，全都压平了堆在一起，散发出难闻的气闻。

    然而这些东西经过加工之后，再贩卖到中原去，就能变成几十倍、几百倍的利润，所以一些缠绫挂缎的富商，也丝毫不嫌弃这里熏天的臭气，而是亲自赶来，看货、谈价，最后把他满意的商品装上车去。兴冲冲地离开。

    遥儿东张西望地往前走，又行了一阵，她看到了一块牌子，牌子上面写着出售10张黑牦牛皮，50张白羊皮……同时在最上面有一个大大的标志：梅记皮货行。

    遥儿知道，她的目的地到了，这家店铺门脸不大，门前堆着一些成色极差的牦牛皮，另一边还有一只只完整的牛头骨。顶着两只锋利而巨大的牛角，遥儿在门口稍稍一停，看看没人注意。立即快步走了进去。

    店里只有掌柜的和一个小伙计，店面不大，三四个人进去，就连转身都困难了，这店里卖的东西就那么几样，一些摆在外面，大量的货物则在后院。直正宽广的是后院空间，这里的店铺都是这样。

    遥儿见店里没有客人，就用出临安时交待的暗语和那店主接头。那店主四十出头了，身子枯瘦，瘦瘦的脸颊全是皱纹，颌下稀疏的一缕胡须。像极了一只老山羊。对完了接头暗语，这店主瞪大一双绿豆眼，惊讶地道：你这一队就你一个活着过来？你居然毫发无伤？

    遥儿怔了怔，道：什么意思？其他各队人马，都出什么事了？

    那店主奇道：难道你这一队不曾遇到马匪或者东狄赤军？

    遥儿这才恍然，道：我是单独一个人过来的，跟了一支大马队同行，所以不曾遇到意外。可已有人到了？路上遇到了什么麻烦？

    那店主一拉遥儿道：你跟我来！一边走一边对她简略地说了说情况，原来从临安出发的百骑侍卫们。尽管分别扮成了不同的身份，或行商、或客旅，但是他们一路西来，都遭到了不同人群、不同程度的袭击。…

    结果一路下来，能够完好无损地赶到淖尔城的队伍连一支都没有，其中有些人甚至全军覆没，这位店主到现在为止，一共才接到三拨人，加在一起幸存者不过七人，而且人人身上带伤，算上遥儿这才八人。

    也就是说，如果此后再没人赶来，那么从百骑派出的五十名精锐，如今就只剩下这八个人而已。那些遇袭的侍卫还以为孤竹地区的盗贼多如牛毛，也是这两天才从本地军中负责联络的人那里了解到，他们遇到的人或许会有马贼，但是其中大部分很可能都是东狄赤军。
    第(2/3)页