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    　　在决定国家大政方针时，三公之言，往往一言九鼎。众臣一时无人敢接话，可偏就有不信邪的主，校书郎杨终起身出班奏道：

    　　“陛下，间者北征匈奴，西开三十六国，百姓频年服役，转输烦费。又远屯伊吾、楼兰、车师、戊己，民怀土思，怨结边域。愁困之民，足以感动天地，陛下宜留念省察。臣以为，班超、曹钱两部，如以肉赐狼，随时有危。倘再有变，莫非兴师万里救援邪？与其劳师万里救数百士卒，不如赈灾救万民更为急迫！”

    　　此言一出，如六月惊雪，令朝中百官万分震骇！

    　　杨终这是豁出去了，先把西域汉军比做赐狼之肉，又间接说朝廷救戊已校尉是劳师无功，最后干脆否定了先帝定下的“断匈奴右臂”国策，建议朝廷放弃西域！

    　　窦固震惊地扭头，看一眼这个迂腐儒生。先帝尸骨未寒，这厮就口吐狂言，欲废先帝所定国策。如此迂儒误国，倘若是先帝在日，或是前汉孝武帝时代，定然是死罪！

    　　可自光武、孝明两帝时代起，知无不言、言无不尽已成汉廷风气，言路畅通，使得政通人和，朝野同心，可谓气象万千。杨终虽然口若悬河，信口雌黄，但窦固与众大臣还就只能听着，你总不能不让人把话说完！

    　　果然，终于等杨终说完，赵熹、鲍昱都轻声哼了一声，不耻与辩。而太尉牟融则再一次出班朗声道，“古人云，‘孝子无改父之道。’陛下，征伐匈奴，屯戌西域，断匈奴右臂，稳固大汉河西各郡，乃先帝所建，臣以为不宜回异！”

    　　牟融声色俱厉，杨终虽然不服，但也未敢和牟融再抗辩。

    　　散朝后，窦固擦擦汗走出德阳殿。上车前，忽见牟融的车子并未走，高居太尉之位的牟大人竟然走到窦固的车子前，抱拳道，“大鸿胪，今日朝堂之上汝全看到了，吾担心今上为小人盅惑，西域将不守啊！”

    　　窦固也抱拳道，“谢大人信任，今日固亦焦心如焚，奈何吾已不领军。如请军再征，或有恋栈之嫌。余当奈何，还请大人明示！”

    　　牟融躬身道，“此事关系社稷苍生，绝非儿戏。当年光武皇帝拒派都护，致使十八国归匈奴，河西再无宁日。班超、曹钱一旦撤回，则前功尽弃。再欲重来，不知何年矣。老臣今日将上书，惟恐力弱。老臣以为，先帝托大人以护国重任，一言九鼎。当此紧要关头，当上书直申，以国事为要啊！”

    　　窦固也躬身道，“固正有此意，今日定然上书皇上，直抒胸臆！”两人分手后，窦固返回鸿胪寺，便秉笔直书，写好奏章连夜呈进内宫。

    　　散朝后，才是饷午之时，刘炟没有让尚书们跟随，自己一个人在太监们的前呼后拥下，忿忿地返回章德殿。转了一圈，意兴阑珊，又转回宣明殿。

    　　今天朝堂之上，重臣无人理解他，他此刻心里十分痛苦。但他性情忠厚，是个喜怒不形于色的人，尽管心里不悦但还是带着一脸笑意听着诸臣斗法。

    　　现在到了无人之时，他心事重重，心里的恼怒令他喘息都变粗了。

    　　他很想找萱贵人说说心里话，但宋贵人姊妹俩都不在章德殿。宣明殿内也冷清了许多，小朝堂厅内只有几个小太监在忙碌着。进入御书房，房内除了两个小太监静静地抄手立在门后，就只有宫女菱韵一人倚在镏金雕花圆柱旁在偷懒打盹。
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