炽雪城。

    刚下完一场雪，氤氲的雾气弥漫全城。一处茶棚下，坐着一个精壮的汉子，腰悬虎头金锏，竟是从赤雪城闯城而出的杨锡保。不远处的幽梦楼人声鼎沸，据说是新来的琴仙今日表演才艺，引起轰动，连叶公都跑去凑热闹。而他一向不喜欢风花雪月之事，便独坐小酌，思考怎么从这戒严的城池出去。

    幽梦楼本是岳长空名下的产业，也是其根基所在。炽雪城本边荒小城，历来不受朝廷重视。老城守辞世后，岳长空联手守城副将洪一辉，戒严全城，将新来的城守大人拒之门外。洪一辉历来已岳长空马首是瞻，自然以为岳长空此举是为自己着想，对他的敬重又深了一层。

    却不知岳长空其实另有忧虑。原来自萧兰达一众人等离城南下后，没几天便断了联络。岳长空心下不安，派人打探方知萧兰达是江离所扮，已经死在赤雪城。自己派出的铁胡子众人也全军覆没。岳长空暗自惊惧：既怕赤雪派人暗杀自己，又怕萧翼铎前来兴师问罪。干脆利用自己的实力戒严全城，顺便卖洪一辉一个人情。于人于己皆有好处。

    谁知洪一辉性喜虚荣，以为城守之位非自己莫属，非要大肆庆祝一番。岳长空不愿在如今局面下拂了他面子，只好应下。好在幽梦楼都是自己的心腹人。惟一不知底细的“琴仙”又只是个以琴艺为生的女子，还怕她翻了天去。如此思量，岳长空自然放心。却没想到这一戒严，竟将两头大虫困在城中。好在双方互相忌惮，暂时倒也相安无事。

    此时的幽梦楼人声鼎沸。岳长空坐在二楼的主位上，对面就是琴仙即将表演的舞台。洪一辉坐在左首老城守的位子上，左拥右抱，得意洋洋；他旁边是邓小闲，以“花酒浪子”自诩。自谓得“潘、驴、邓、小、闲”其中三昧，是个不折不扣的花花公子。岳长空右首乃是子舆，年少才俊，于南山之境颇有名声，不久前被他招募麾下；子舆背后站着的大汉名唤方然，猎户出身，一直追随子舆。不过人难免俗，近日被岳长空以钱财美色相诱。不过拘于主仆之名，仍随侍子舆罢了。

    洪一辉道：“不知那琴仙长得何等模样？若是丑如鸠盘，岂不污了这个名号？”邓小闲道：“洪大人此言差矣！那琴仙既以仙为号，容貌想来不会差了。只是不知这情趣如何？”众人对他平日作为心知肚明，当下齐声大笑。方然道：“邓爷若要情趣，还是找那翠烟吧！她最知你心了！”翠烟乃是幽梦楼头牌红妓，与邓小闲打得火热，据说邓小闲还想过为她赎身。故此方然如此调笑。邓小闲吊儿郎当，道：“她最近被子舆兄迷了心，哪还看得见我？”众人再次哄笑。子舆脸上现出了红晕，显然不惯被人如此调侃。

    琴声忽起，众人收敛了笑声，这才发现琴仙不知何时已经登台。但见她身形纤细，轻纱覆面，正端坐珠帘后，双手拨弄，弹的乃是时下流行的《烟雨芳华》。邓小闲看了一会儿，忽然摇头：“不好！不好！”洪一辉奇道：“如何不好？”邓小闲道：“太青涩，不好！”子舆微微皱了皱眉，岳长空忙轻咳一声。邓、洪二人不再说话，专心听曲。子舆却眉头紧皱，显然是听入了神。不过听《烟雨芳华》这种雍容的曲子入了神却紧皱眉头，众人还是第一次见。难道是琴仙的弹奏有瑕疵？还是子舆根本是在想别的事情？

    一曲终了，余音袅袅。琴仙抱琴而起，摘下面纱，向听众致意。清丽的面容引得满堂赞叹，惟有坐在门边的叶公嘴越张越大，如见鬼一般。忽地拔腿跑出大门，朝杨锡保喝茶的茶摊跑去。“怎么了？像见了鬼一样。”杨锡保皱皱眉。叶公气喘吁吁地坐下：“真是见鬼了。在幽梦楼表演的琴仙，是……是潮祭！”

    “嗯？”杨锡保放下茶碗，蹙眉深思。叶公道：“素闻南北二城争斗已久。潮祭现在出现在这里，是不是说明赤雪城要动手了？”“应该是了，”杨锡保道，“老六，你想办法查清潮祭的落脚处。这次，咱们要和他们联手了。”“哎！”叶公大口喝完一碗茶，起身去了。

    炽雪城外。鬼面、痛苦龙站在一块山石上，看着羽杉他们通关入城。洛虎婷甚至还朝他们这儿看了一眼，做了个鬼脸。鬼面郁闷地道：“为什么他们能大摇大摆地进城，我们只能摸黑跳进城去？”痛苦龙道：“你还记得你的名字吗？我反正是忘了。”“是哦，”鬼面蹲了下去，“我们是没有名字的，怎么通关进城。”

    痛苦龙学他蹲下，叹了口气：“我都不知道我跟你们出来干什么，可又不想呆在城里。唉，茫然啊。”鬼面道：“不如回细柳看看吧！说真的，龙，我虽然不太清楚当年发生了什么，可有些事情总要去面对的。看虎头离开时的样子，细柳早晚要出事，洛虎丘他们一定会去的。你真能坐视不理吗？”痛苦龙被他说中心事，想了很久，才吐出一句：“再说吧！”

    三春草堂。琴儿回来时发现早已有人等在门口，却是子舆。见琴仙回来，子舆上前抱拳：“在下子舆，冒昧而来，还请见谅。”琴儿不悦道：“不请自来，必无好事！请吧！”说着径自绕过子舆。“姑娘且慢，”子舆道，“适才在幽梦楼得听姑娘琴曲，有几句话不吐不快。还望姑娘一听。”琴儿站定身子，漠然道：“说吧！”

    子舆道：“姑娘是否以为幽梦楼中皆是愚人，不值姑娘尽心一曲？”“怎讲？”琴儿虽仍旧没有回头，但口气却多了几分好奇。子舆道：“姑娘弹奏的《烟雨芳华》，本是颂盛世赞华年之曲，姑娘的演绎也是极尽美好。可细细听来，却觉姑娘此曲全为敷衍。美则美矣，实则空洞无物。我不知姑娘是真视我等为愚人，不值尽心一曲，故而敷衍；还是平日不擅此类曲目，只为应景；抑或是别有心思，不在琴曲之上？还请姑娘解惑。”他说完这一大堆，也不管琴儿看见看不见，对琴儿一揖到地。

    琴儿转过身来，笑道：“原来是懂琴之人。”子舆连道不敢。琴儿又道：“你既有此一问。那我且问你一句：琴曲之道，所在为何？“子舆道：“曲为心声。好曲只应由己心所生，由己及人，方得上乘。若《烟雨芳华》，应和之曲，实不值一提。”琴儿道：“你既已解惑，又何须问我？”子舆道：“原来姑娘真是另有怀抱。在下失礼！”琴儿道：“曲之一道，贵在知音。若无知音，纵使高朋满座，又有谁值得我尽心一曲！”琴儿此言是有感而发，却让子舆听得惭愧：原来她真是视我为愚人。当下问道：“不知姑娘的知音又是何人？”琴儿道：“天下之大，尚无知音！”一句话，凉了两个人的心。子舆自是遗憾不已；藏在暗处的羽杉亦心有戚戚：原来，我并不完全懂她。

    送走了子舆之后，琴儿左顾右盼，忽地叫道：“哥哥，我知道你来了！别躲了，我都闻到你身上的酸味儿了！”羽杉走出来，看着雀跃的琴儿，想起她刚才说的话，竟不知该说些什么。“生气啦？”琴儿拉着他的手摇啊摇的，“哥哥，别那么小气嘛！”羽杉道：“我不是小气。只是我刚刚才发现，原来我一直不够了解你。”琴儿道：“我的傻哥哥！我问你，你喜欢我吗？”“喜欢！”这一点羽杉很是肯定。

    “那不得了，”琴儿道，“你喜欢的是我，又不是我的曲子。钻什么牛角夹嘛！”羽杉刮下她鼻头：“我说不过你。”琴儿哼了声：“本来就是你错嘛！我刚才是很高兴有人懂我的曲子，但我的心一直在你这里呀！否则我也不会赶他走，也不会感应到你在附近。”“那你就是承认刚才那家伙入得了你的眼了？”羽杉将她抱在怀里，语气还是酸酸的。“没有！没有！”琴儿急忙辩解，“只是他的话比较入耳罢了！仅此而已！”她语气郑重，就差指天发誓了。“你呀！”羽杉拍拍她的小屁屁，很是无奈。琴儿暗自吐了吐舌头：哥哥吃起醋来好可怕哦！

    幽梦楼。子舆难掩失意地走进大堂。方然已经在这儿等他很久了：“公子去哪里了，怎的不让小的跟随？”子舆道：“出去散散心罢了。”方然道：“公子，不是小人说您。如今城里形势复杂，公子还是不要随便出门的好。就算要出门，好歹也知会小人一声，让小人在身边跟着。万一真有什么事也好有个照应不是。”一番话说得情真意切。

    子舆听了，沉吟一会，就近找了个位子坐下，道：“方然啊，我当年将你从信南山带出来，一是因为你忠厚本分，有一身的好本事，不想让你埋没了；二来也是因为山中清苦，你想下山闯闯，出人头地。这些年你跟着我，吃了不少苦，受了不少罪。我自觉很对不起你，也自知无法让你实现心中所想。如今岳大侠求贤若渴，你若跟了他，不仅一身功夫不至埋没，也能得个荣华富贵，强似在我身边百倍。若你有意，我即刻知会岳大侠。”

    方然诚惶诚恐，扑通一声跪下道：“公子折煞小人了！小人只是个山中的猎户，没多大本事。多亏公子提携才得走出深山。小人誓死追随公子左右，绝不敢有二心！”子舆忙将他扶起：“我随口说说，你这么紧张干什么。”方然抹了把冷汗，道：“公子以后别再说这些话了，小人承受不起。”子舆拍拍他肩膀：“好，好，以后不这么说了。”转过身却皱起了眉头：方然已经变了，不再是自己熟悉的那个山中猎户。自己当初将这个淳朴的猎户从深山带出来，对了还是错了呢？

    入夜。幽梦楼后院的一间屋子里。方然将白天与子舆的一番话详细的禀告给岳长空。岳长空道：“还好你及时弥补，打消了他部分疑心。切记以后小心，别再漏了马脚！下去吧！”“是！”方然惶恐地退下。岳长空冷然一笑：“子舆，别人不知你，我还不知你吗？一入江湖风尘满身，你还想全身而退？”

    三春草堂，孤灯如豆。羽杉、琴儿、鬼面、痛苦龙、铁镜先生、洛虎丘、洛虎婷、杨锡保、叶公，坐了一屋子人的草堂显得稍微拥挤。羽杉索性让琴儿坐在自己腿上，亲密的样子让琴儿羞红了脸，以为羽杉已经忘了白天的事情。不料羽杉一开口就是：“这里已经不再安全，必须马上搬家。”理由是一天之内这里就被子舆、叶公先后找到。琴儿气得直踩他的脚，却也不得不承认他说的有那么几分道理。倒是鬼面不以为意：“这个大可不必。子舆既然能找到这里，就说明这儿已经在岳长空监视之下了。不过咱们只为杀人而来，就看谁的手快了！”

    果如鬼面所言，岳长空已得了消息，当下惊出一身冷汗：这么多来历不明的江湖人不动声色的潜入进来，又在自己眼皮子底下聚会，只有南面的人会这么做！想到这里，一边命人通知洪一辉一边集合部属，却怎么也找不到邓小闲。一问才知道邓小闲竟是寻那琴仙去了。“这蠢货！”岳长空咬牙切齿，恨不得一把抓过邓小闲扯得粉粹。然事已至此，生气也不是办法，还是希望那蠢货能聪明些，别死得糊里糊涂。岳长空大手一挥，就要带领人马杀向三春草堂。手下人忽然来报：“细柳虎头来访！”“杨锡保？他来干什么？”岳长空心下狐疑，命手下稍等片刻，带了两名手下往客厅走去。