轩中诸人脸色一变，向外看去，只见一个带着恶鬼面具的黑衣人站在门口，冷然道：“杀个人而已，还用得着商量来商量去的？”国殇道：“鬼面小子，他是怎么死的？”鬼面没有说话，缓缓摘下面具，露出张堪比女子的脸来。只是右侧脸庞上有一道从下巴直达耳际的伤疤，给他添了几分冷酷的味道。他先向羽杉招招手，这才道：“杀人而已，有什么麻烦的！他独自一人走到鸢雪渠，不知在想些什么。被我从后背下手，一招结果了性命。”琴儿拍手赞道：“杀得好！”步月归道：“好是好。只是这样一来，就查不出他背后之人了。”

    鬼面随意坐下，道：“月，我像是那么莽撞的人吗？昨夜羽杉走后，我又偷偷潜回春秋棋院，见那江离正以下属的口气向独孤尘说着什么。想来那背后之人就是那萧兰达了。”步月归蹙眉道：“你是说江离以下属口气向独孤尘汇报？不应该呀！”鬼面似乎想起什么，道：“对了，还有今天马车里的那个人，也坐在独孤尘下首。似乎那独孤尘才是他们的首脑。”羽杉道：“你是说独孤尘其实是萧兰达，萧兰达其实是独孤尘？”这句话有点儿绕，但鬼面点了点头：“应是如此。”水火听了半天，开口道：“只怕没这么简单。依我看，独孤尘还是独孤尘，萧兰达也还是萧兰达。”鬼面不服气：“那昨夜……”水火打断他道：“以仆做主，太容易被识破。若真如此，那萧兰达也太简单了！”鬼面道：“照你这么说，我昨夜看到的，都是设计好的？”水火点头：“不只昨夜。今夜你再去看，肯定也是如此。惑人耳目的小伎俩罢了。”鬼面挠挠头：“看来我还是更适合去杀人。”一句话逗得大家都笑起来。

    升平客栈。华服中年人萧兰达慢悠悠地踱着方步，仿佛刚才气急败坏拂袖而去的不是他一般。邓石推门进来，道：“二爷，江离死了。”萧兰达似是一惊，问道：“怎么死的？”邓石道：“我刚才奉二爷的命暗中跟着他，亲眼见到他在鸢雪渠被一个戴面具的人杀死。”萧兰达不悦道：“我什么时候让你跟着他了？”邓石一怔，忙躬身道：“是。是属下有些私事找他，适逢其会。”萧兰达点点头，忽地放声悲哭：“江兄啊——”邓石站在一边，低着头，不知在想些什么。萧兰达哭了一会儿，道：“什么都得靠我们自己啊！邓石，给千秋和土炎捎个信儿。记住，别让雪舞的人看见。”邓石应声去了。萧兰达拿起桌上的镜子，对着镜子摸了摸自己的脸，笑道：“好。好一张脸啊！”

    春秋棋院。一寸忿忿不平地道：“哼！什么狗屁萧二爷！不过死了个手下，就怂了！”五行道：“哎——可不能这么说人家。君子报仇，十年不晚嘛！”雪舞挥手打断他们：“好了好了，都出去吧，让我好好静静！”一寸、五行撇撇嘴，走了出去。却见华千秋站在树下，朝他们招手。

    二人对视一眼，走了过去。一寸道：“呦，军师怎么这么闲啊！”华千秋苦笑道：“只有主人有空闲。我，天生就是劳碌命啊！”说着让两人在石凳上坐下，一本正经地道：“主人有件事非常为难，又不好意思对你们说。只有我来做这个恶人了。”一寸、五行面面相觑：“什么事？”华千秋道：“还不是对付水火那件事。主人本来都跟寒风商量妥当，现在外援也来了。可寒风竟又萌生了退意。主人决定敲打他们一下，可毕竟相识多年，不好直接下手，就把难题推给我了，”他说着摊了摊手，“主人知道你们从前伤重之时寒风救过你们，会对这件事有些抵触。可你们也知道，除了你们，还有谁能闯寒风的西城？所以我只有硬着头皮来找你们了。”

    一寸挠挠头：“军师，你也知道我们，恩怨分明。只是我们若去，肯定心有杂念，弄不好就坏了主人的大事。”华千秋道：“这有何难，你们也不一定亲自出手啊！发个悬赏，赏格不妨高些。找人丈量西城大小就好。”一寸不解道：“为何要丈量大小？”华千秋道：“老弟有所不知。那西城皆是迷阵。而迷阵与杀阵、幻阵不同，没有机关杀招。看似云山雾罩，无穷无尽。可是只要知晓阵法大小，入阵时紧守心神，直直而行，迷阵不攻自破。”一寸恍然：“原来如此！多谢军师，我们这就发悬赏去！”华千秋目送他们离开，又回头看看雪舞紧闭的房门，忽地从袖中取出枚令牌握在手中看了一会儿，起身走出棋院。

    琥珀玲珑轩，水火正在悠闲地烹茶，一名手下进来，低声说了些什么。水火一愣，嘴角笑意更浓：“如此昏招，是你想出来的吗，雪舞？”说完对手下挥挥手：“叫羽杉过来。”

    时已入夜，赤雪西门。三条人影借着夜色，悄悄出城。虽然赤雪城从不关城门，但也不会有人选择在夜里出城——这无异于找死。

    赤雪河从北向南贯穿赤雪城，从北门外分为三支，至南门合而为一，加上开凿的渠道，将赤雪城分割成一座座的小岛。出城向北，乃是以异人玄无际为首的十二兽妖。皆是妖兽之精，居住在赤雪河源，向南唯有水路可行，还要经过大峡谷栈道才能入城。玄无际又约束徒众，不许生事，还不要紧。再向北过赤雪山便是炽雪城，与赤雪城同音不同字。二城历来不和，屡有争斗。城东大路尽头是迷雾鬼林，终年大雾弥漫。穿林向北的青木潭边乃是独木寨。原是本地土著，赤雪立城之时被驱逐至此。长年与赤雪城明争暗斗，各有输赢。从南门沿河而下，乃是鱼人聚居的河谷水寨，一贯人不犯我，我不犯人，不问外事。城西却是荒原一片，丛林杂布。因原是赤雪河故道，沼泽、湖泊密布，滋生的毒虫恶兽异物极多，再加上神秘恐怖的蜮弓一族，乃是赤雪城周边最凶险的地方。

    三人走了一会儿，停下脚步，似是在辨别路径。不知何处来的磷火发出点点幽光，照在三人脸上，却是铁镜、洛虎丘与洛虎婷。只听洛虎婷道：“哥，这两天水火刚和雪舞闹翻，咱们就接雪舞的生意。不怕水火那咱们撒气吗？”洛虎丘道：“要是水火因此对咱们动手，那她就不是水火了。”铁镜道：“老虎说的不错。咱们是杀手，又不像烈日、一寸之流是她们的直属。想接谁的生意就接谁的生意，她又凭什么对咱们下手？”洛虎婷还未开口，忽然身旁草丛一阵乱响。“是谁？”三人同声喝道。洛虎婷更是脱手一溜寒芒向草丛射去。

    “手下留情！”草丛中钻出一人，却是羽杉。只见他剑未出鞘，手中好似抓着什么东西。洛虎丘道：“原来是羽杉兄弟，不知为何在此？”羽杉打个哈哈：“我今日夜不能寐，见月色如此之好。一时兴起，出门赏月，不想在此遇到三位。”三人听他说出门赏月，不由看向天空。但见阴云四合，凉风阵阵，休说月亮，连星星也无一颗。铁镜干笑两声：“羽杉兄弟好兴致。只是……哈哈……那个……眼下夜已深了。此处危机四伏，不宜久留。更何况羽杉兄弟孤身一人，还是尽早回去吧。”羽杉“哎呀”一声：“这么晚了，琴儿一定等我等急了。三位再会。”说着正要走，却又停下，将手中抓着的东西往洛虎婷手中一送，这才走了。洛虎婷低头看时，却是刚才自己打出的那蓬银针。

    三人面面相觑。铁镜接着磷火的光看见草丛中似有什么痕迹，忙招呼他们一起查看。微光下，一丝丝若有若无的黏迹纵横交织。洛虎婷问道：“这是什么？”铁镜道：“是鱼人的痕迹。传说鱼人在水脉中行走时，所经之处的地面就会留下黏液的痕迹。看来传说不假。”洛虎婷道：“可这哪儿来的鱼人！该不会是羽杉……”洛虎丘道：“我们刚接了雪舞的生意，羽杉就携鱼人拦路示威。水火的消息真够灵通。”铁镜道：“不应该呀。咱们是半个时辰前接的生意。就算水火得到消息，也不够她联络鱼人来向我们示威的。”洛虎丘道：“那就是雪舞把咱们给卖了！”洛虎婷不解道：“可这么做对她又有什么好处呢？”洛虎丘一摊手：“我问谁去？”

    远处的一棵树下，羽杉倚树而立，看着面前的池塘。水面泛起波纹。羽杉忙道：“怎样？”从水中冒出一个似鱼非鱼似人非人的脑袋来，道：“水火先生果然厉害。羽大哥不过露了个面，就吓得他们疑神疑鬼。我看他们就此被吓回去了也说不定呢！”羽杉道：“洛虎丘不是这么胆小的人。照我看他们一定会去水寨那边看看情况。白跳，你沿着水脉一路跟踪他们。我沿小路先去水寨。”白跳答应一声，潜回水中。羽杉转身望小路而走，心道：这白跳不过十二三岁，却胆大心细，比水寨中许多大人都强。假以时日定成大器。也不知国师伯是如何认识他的。

    沿赤雪河向南，有一段河面甚窄，两岸危崖耸立，直压到水面上。崖上栈道年久失修，多出塌坏。所幸河水不深，有的地方水才没过膝盖，还可以勉强通过。否则只有绕行西边崖外小路。虽比河道好走，却又许多岔路，稍有不慎就会迷失在群山密林之中。出了这段峡谷，是一块山间盆地，赤雪河从中穿过，沿岸汊流、沼泽极多。亘古以来，除鱼人外，再无别的种族居于此间。

    鱼人中势力最大的乃是白氏，建水寨于赤雪河之上，俨然为各部之首。然百年前白氏内乱，一部鱼人负气出走，沿赤雪河走入苗疆怨池，称为“怨白”，与本部“赤白”对立。鱼人各部不论大小，在家长住的寨中都有一棵古树以为标识。在一片芦苇丛中极为好认。古树树种、高低代表鱼人各部名称、地位。鱼人最喜榕树，故白氏水寨中就有一棵河谷最高的参天榕树；又因为鱼人会游会走，独不会飞，便以凤凰来栖的梧桐为最末一等，寨中之树又矮又细，所居之处也是水少石多之地。

    洛虎丘三人最终还是决定:既然来了，不如先到水寨探探虚实。当下三人穿过峡谷，在芦苇丛中摸索着向白氏水寨前进。到了近前，但见水寨跨河而立，刁斗森严，虽然有几个小孩子在水门玩水嬉戏，但怎么看都有种阴谋的味道。铁镜狠狠往水里啐了一口：“羽杉也不是什么好人！”洛虎婷道：“哥，要不咱先回去？”洛虎丘沉吟一会儿，道：“不。咱们进去！”

    “为什么？”洛虎婷不解，“里面明显有埋伏！”铁镜也不解地看着他。洛虎丘微微一笑：“连婷儿都能看出有埋伏，羽杉会做这么蠢的事吗？”洛虎婷把脸一沉：“哥，你什么意思！”倒是铁镜眼前一亮：“老虎，你是说羽杉是故意让咱们看出有埋伏的？”洛虎丘点头：“应该是了。”铁镜奇道：“为什么？”洛虎丘道：“因为他们不想杀咱们，更不想咱们杀白雨。”他顿了一下，又道：“看来消息无疑是雪舞那边泄露的。若咱们杀了白雨，水火必不与咱们干休。到时候咱们就不得不站在雪舞那边了。”洛虎婷道：“若杀不了呢？”洛虎丘苦笑道：“若咱们杀不了白雨还有命回去，就更不得不站在雪舞那边了！”洛虎婷咬牙道：“果然最毒妇人心！”她说这话时，似乎忘记了自己也是一个女人。铁镜听得好笑，忽然想起一事：“不对啊！就算水火从雪舞那儿知道咱们要杀白雨，也犯不着这么保护她呀！毕竟她们怎么看都不像是认识的样子。”洛虎丘道：“等见了羽杉，不就什么都知道了。”说完起身向水寨走去。