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    “家父生前曾多次提到叔叔，只是我常年飘泊在外，没有机会一睹你的尊容。”郑德云道。

    “因为祖籍皆是福建，且同属郑氏，我和令尊大人确以兄弟相称。”郑员外道。

    “叔叔，今夜，德云真是给你添了大麻烦，还望治罪！”郑德云复又鞠躬道。

    “贤侄为民请命才招致杀生之祸，何罪之有？”郑员外道，“作为本客栈的掌柜，我郑虎臣若是袖手旁观，怎对得住老百姓称呼我一声‘员外’？更何况，贾似道这个奸贼与我亦有不共戴天之仇。”

    “叔叔何以认定此事一定和贾相有关？”郑德云不解地问道。

    郑员外从地上捡起一个哨子说道：“这就是铁的证据。”

    “这个哨子我们也曾见过。”许诺急切地插了话。

    “早在你们回客栈之前，我就获悉在观看焰火表演时有人遇袭，而且现场听到了让人胆寒的哨声。等你们来到这里后，我一眼就认出了你，”郑员外仔细端详了一下郑德云道，“因为贤侄和菊山仁兄长得真是像极了。联想到关于你的种种传闻，我大胆推测你就是那个遇袭之人，考虑到贾府爪牙的行事风格，我担心他们还会有进一步的行动，这才提前做了安排，没想到这帮狗奴才还真是按耐不住了。这个哨子是贾似道特意为自己的朋党设置的，据说无论何时何地，只要吹响哨子，就能得到援手。”

    “那叔叔与奸相有何冤仇？”郑德云问道。

    “这个暂且不谈，”郑虎臣指了指许诺等四人说道，“你还是先给我介绍一下这几位出类拔萃的年轻人吧！”

    郑德云抱歉一笑，把四人悉数介绍了一番。听说玉莲和远山的父亲是胡员外，郑虎臣肃然起敬，抱拳道：“二位的令尊大人可是在下的恩公，所幸今夜你们并未有失，否则我将有何颜面苟活。”

    “员外言重了！”胡玉莲道，“家父想必只是做了他觉得该做之事，你不必太在意。”

    胡玉莲恰到好处的回答让郑虎臣连连颔首。由于还是四更天，郑虎臣催促大家早点休息，而为了让他们能睡个安稳觉，他还用心良苦地另外安排了三个房间。连声道谢后，四人被带至三楼各自的房间就寝。

    客栈外，一直躲在暗处偷听动静的阿炬确定同伙已经全军覆灭，他暗自庆幸又躲过了一劫。不过，旧仇未报，又添新恨，这让他恨得咬牙切齿，朝墙上猛击了几拳。让他想不明白的是，先后有十名杀手参与行动，到头来不仅没有完成任务，反倒连一个都逃不出来，这简直匪夷所思。

    “想必这个客栈有猫腻，否则就凭胡远山和许诺，怎么可能把十个人统统杀光？”想到这些，他顿觉汗毛倒立，“看来这趟浑水是越趟越深啊！洪知府应该知道一些内幕，这才下达了‘只伤其身不夺其命’的指令。都怪我自作主张，枉送了十个兄弟的性命。我得赶快回去向洪知府汇报，下一步该如何行动，必须听他的才是。”

    主意已定，他像只老鼠一样地开溜了，身后是拉得很长的茕茕孑立的黑影。夜空中明月高照，他不禁有些想念家里的妻小，也对自己选择的人生产生了怀疑。不过，一想到阿火和其他十个毙命的兄弟，他就不再觉得自己十分悲催，而是颇有点吉人天相了。
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