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    徐央、连贵、马子晨和马子晨的娘坐在院落当中的团圆桌上吃饭，吃饭其间，只见马子晨不停的为连贵夹着菜，而连贵这是不停的道谢，也时不时的为马子晨夹着菜。马子晨的娘看到马子晨一直为连贵夹菜，也看出了一些猫腻，只是低头吃菜嬉笑着。

    就在四人在院落当中吃饭之时，忽然就听到门口传来一人的咳喘声，徐央回头一看，只见门口站立着一个文质彬彬的老者拄着拐杖。马子晨看到这老者之后，顿时从凳子上弹起，而后跑到对方的身边，躬身行礼，问道：“老师，这么晚来我家中，所谓何事啊？”原来，这老者乃是安宁村的老秀才。

    这老秀才看到马子晨一家人在院落当中吃饭，只是朝着徐央和连贵看了一眼，朝马子晨说道：“在今年十月份就要举行会试了，功课温习的怎么样了？”（注：清朝的科举制度分为：乡试、会试、殿试，每三年举行一次。乡试是在秋季，而会试则是在当年的三月举行，此处放到十月份。）

    “回老师，在下还不知道是否通过了举人，还无法去龙京参加会试。”马子晨恭敬的说道。

    那老秀才听到对方还不知晓自己已经通过了举人，摸着下巴的胡须，笑说道：“马春霖（学名），你只知道整天的读书，连自己是否通过举人都不知晓。昨天湘城已经发下‘桂榜（名单）’，其中就有你的名字，你现在已经是举人了。”

    “真的呀？真是太好了，我还以为我考不中的。多谢老师前来告知。”马子晨喜得弹地而起、手舞足蹈说道。说毕，就看到对方哭丧着脸，问道：“老师是否得中了解元？”

    那老学究看到对方喜得蹦蹦跳跳，满脸沮丧的说道：“我依旧没有考中，何谈‘解元’啊！这次的解元是被一个叫做朱复明的获取了。唉，我只能够再等待三年考举人了，只是不知道我能否再活个三年？你既然已经考取了举人，又是我们安宁村唯一一个举人，就加把力，争取考一个‘贡生’才是啊！”（注：解元是乡试第一名，而贡生则是中了会试的名称。）

    马子晨看到对方没有考中，顿时泪流满面，不知道如何的安慰对方才是。那老学究跟对方又说了两句话，摇头叹气的离开了。

    马子晨的娘听到对方考中了举人，顿时拉着对方一同的欢欣雀跃起来。徐央和连贵也是鼓掌喝彩，为对方祝福连连。马子晨回到凳子上，唉声叹气道：“我这个老师考秀才考了十多次，不成想考举人又考了十多次依旧没有中举。老天真是太不长眼了。”

    徐央听到马子晨在那儿长吁短叹的，很是惊讶刚才那个老学究竟然考秀才都考了十多次，并且考举人也考了十多次，嘀咕道：“这人看相貌已经六七十岁了，看来一生都被功名利禄所约束住了啊！”

    马子晨长吁短叹一阵后，而后就进入了兴高采烈当中，述说着自己从童试考取至今的种种经历。马子晨当说道解元之时，说道：“没有想到‘解元’居然被朱复明考中了，希望我参加会试能够顺利的考取贡生就行了。”问徐央：“徐兄，再过几天，我就要前往龙京了，不知道徐兄有何打算？”

    “我不过是四处流浪的道人罢了，大不了我再干老本行就是了。”徐央说道。

    马子晨知道对方的老本行就是替人算命，本想让对方替自己算算能否高中贡生，但是想想自己的命运应该由自己来把握，再说未来的变数很大，什么事情都说不定，唯有用功读书，方才是硬道理。马子晨正要向对方说跟自己一同进龙京，话没有开口，就看到街坊邻居都来祝贺自己中了举人，而后满村的人都相继来祝贺了。

    马子晨送走这些来给自己祝贺的村民，朝徐央说道：“徐兄，这湘省人口又少，人也不是很富裕，若是徐兄要干老本行，倒不如跟着我去龙京如何？龙京人口多，人人都富裕，想必赚钱一定比在湘省容易一些。”
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