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    众人允诺。

    队伍转过后街，就到了王家坊前。发现王家坊前竟然聚集了三五百人，将整个道路堵得水泄不通。看这些人的穿衣打扮，应该都是长葛县的寻常百姓，不似王府中人。这群人见到张寻他们来了，忽然一齐跪在地上，齐呼：“军爷请回！”张寻皱了皱眉。心中暗叹，王家得人心到如此地步？

    张寻给马有养使了个眼色，这个恶汉心领神会，提着狼牙棍催马上前，大声道：“哪里来的刁民！敢阻我军去路！要命的赶紧滚开！若赖着不走，休怪我铁棍无情！”

    马有养夜叉般的长相，舞着铁棍砸得地上土石乱飞。跪在前排的百姓受了惊吓，呼啦一下向后涌去。与后面的人挤作一团。好一会才恢复平静。然而这帮百姓虽然后退十余步，却仍然堵在路上，无人散去。

    这时都头褚良从队尾挤到前面，见到如此场景，勃然大怒。高声号令全军：“弓箭准备！”唰的一声，一百张弓搭箭拉弦，瞄准了前方堵路的百姓。

    见官军弓箭上弦，百姓一片哗然。胆小的已有躲闪到街边廊柱后面去的。但更多人依旧跪在地上，还互相搀扶着，形成一堵紧密的人墙。很多人对张寻军怒目而视，更多人则是淡定坚毅的表情，仿佛抱着必死的决心。

    说实话，这样的行为，让张寻无法理解。他本以为这些人是受人鼓动，或不明真像，或为了一点钱财，来这里聚众闹事。只要亮出刀箭吓一吓，人群就会屁滚尿流的逃开。却没想到，这些人显然不怕死。

    人的行为都是有理由的。特别是赌上性命的行为，更需要一个充分的理由。这些百姓，究竟是为了什么，才会冒死阻拦自己对王大户动手？难道都吃过王大户施舍的粥吗？看其中很多百姓的穿戴，不像是连粥都吃不上的乞丐啊。

    张寻挥手让部下收起弓箭，催马来到百姓跟前，高声说：“我是忠武军指挥使张寻，请问诸位乡老，缘何阻断我军去路？”

    一个上了年纪的老者上前说：“小民斗胆问一问将军，大军可是要对王大户不利？”

    张寻仔细端详了一下老者，穿着光洁，佩戴考究，不像寻常百姓，想是当地商户，应该就是这出“百姓请命”戏码的总指挥了。张寻板起面孔，正色道：“我军效忠朝廷，戮力同心，抛头洒血，讨伐巢逆。来到长葛，是为国效力。地方大户，受国朝庇护，积粟成山，得享富贵。如今国家有难，社稷将倾，正是富民为国出力之时。不想他王大户为富不仁，见我勇士过境，竟然一毛不拔，不愿为国出一粒米，一文钱。天下太平，坐享其成的时候有他。国家危难，需要仁人志士为国尽忠的时候就不见他。这样的大户，人人得而诛之，难道只是我军要对其不利吗？”

    一席话说得那老者脸上一会青一会白，没了言语。站在老者身后一个尖嘴短须的中年人见状，站了出来，向张寻拱手道：“小民城西聂记米行掌柜。闻将军言，不敢苟同。”

    张寻：“讲来！”

    聂掌柜：“小民闻‘能者多劳。’又闻‘闻道有先后，术业有专攻’。国难当头，将军文韬武略，挺身而出，自是能者，小民无尽钦佩。而他王大户，家主王员外过世多年，只剩一家孤儿寡母，乱世中勉强维持一个家业。即便如此，王家仍然开粥厂，广布施。招抚流民，救济孤寡。敢问将军，流血流汗上阵杀贼是为国出力，出钱出粮保境安民，就不是为国出力了吗？”“是啊是啊！”众百姓一齐乱哄哄的说。

    果然是商人，好一张巧嘴，黑的也能说成白的！张寻不能这样就被驳倒，冷笑一声，说：“好一个保境安民，为国出力！他王家保得是哪国的民？出得是哪国的力？巢贼来了他做顺民，官军来了他就避而不见。这是不是说明他对朝廷不忠，心向巢贼？如此王家便不是什么大户，而是国贼，我身为官军指挥使，讨之岂不是名正言顺？”

    聂掌柜也被说得哑口无言，只好扑通一声跪下，哭腔说：“冤枉啊！王家人和巢贼从无瓜葛，也从来心向朝廷，忠心耿耿啊！”其他百姓也一齐央求，连呼冤枉，求张寻放过王家。忽然又有百姓高呼：“刘县尊来了！”“刘县尊为我们做主啊！”
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