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    唐中和元年，公元881年二月二十五，一个让菊潭县学学生曾慎远终生难忘的日子。这一夜，菊潭县城被黄巢军攻破。这一夜，曾慎远全家三十七口随守城的唐军突围。这一夜，只有他和妹妹曾绣娘逃出了县城。

    曾慎远，字归厚，今年27岁，是县学里的老生徒了。虽然连续两次科举失败，家境殷实的他还是决定继续读书。逃难的行李中还有半部《论语》。

    曾慎远逃难的目的地叫“裴家寨”，那里住着一个大不了他几岁的“小娘舅”，大名唤作裴继祖，寨里人都喊他裴五。他凭着儿时的记忆，与妹妹秀娘两人一路北行，路上不断与难民结伴，进山时已经有五六十人。

    三月初七，曾慎远终于到了裴家寨。此时结伴的只剩下五人，其中没有曾绣娘。

    这就是裴家寨？怎么和儿时记忆不一样了？他站在岭上望向山坳，一大一小两座寨子隔河相望。小寨子在河的南岸，明显是新建的，似乎还未完工。

    此刻，小寨子里，一群人正在七嘴八舌的讨论着什么，为首一人正是张寻。

    “这几天又来了一百多难民，总数已经超过三百。裴义那边还是一个不要，都丢给咱们。寻哥，你想个办法啊，咱们这边已经挤不下了！”李暮发牢骚：“总都头？你想什么呢？”

    “喔，西边的寨墙先拆了，把寨子扩一扩。”

    对这些流民，张寻内心有些愧疚。因此不论来了多少人，一律照单全收。但是此刻他发愁的其实是另一件事。

    “总都头，寨子建的差不多了。马上就要春耕，咱们这五六百人，总不能闲着吧？”裴礼说中了张寻的心思。

    十天前，张寻将250石粮食运回裴家寨。裴义听说张寻真的带回了粮食，起初还很高兴。但当他看到浩浩荡荡的队伍时，就变脸了，宁可不要粮食，也不让汝州兵进寨。张寻也不好强迫，因为寨子确实住不下这么多人。于是好说歹说，以100石粮食做交换，让裴义同意提供工具和材料，允许在裴家寨对面修建新寨。两寨隔河相望，人们习惯称北岸的做裴家老寨，南岸的就叫新寨。

    张寻收编了汝州乡兵之后，手下已经有五百多人，大部分都是青壮。如果算上最近逃难来的流民，总人口已经超过八百，比河对面裴家老寨的人都多了。春耕将近，这些青壮劳力怎么办？不开荒实在是浪费了。

    可这耕地的事还真难解决，裴家寨位于两山之间，一水两畔，地方狭小，耕地尤其少。经过裴家人多年经营，能开垦的地方都开垦了，才不足八百亩。这么点地，一百个青壮几天就耕完了。寨主裴义明确表态，春耕不需要张寻的人帮忙。张寻竟落得个有人无田的境地。

    虽然暂时粮食够吃，但坐吃山空总不是长远之计，张寻正在烦心，忽听屋外一人喧哗。

    “放我进去！我要找我舅舅！舅舅！”

    张寻听得真切，环视左右，笑问：“谁家外甥来找娘舅？”

    裴五羞红着脸说是来找他的，要跟张寻告假出去相见。张寻说不用，让外甥进来说话。

    外面吵嚷的正是曾慎远。他一进屋，也不管屋里人多，寻见裴五抱住就哭。

    “小娘舅！求你救救绣娘吧！绣娘被山贼抢去了！”

    原来曾慎远兄妹二人随难民走到一个叫做乱石沟的地方，忽然遇了山贼，虽然人数不多，但个个凶恶，手持刀枪。难民抵挡不过，四散奔逃，曾慎远和几个年纪轻跑得快的逃出虎口，小妹绣娘却被山贼捉了去。

    裴五只长曾慎远两岁，虽然辈分上是舅舅，实则情同手足。小妹绣娘也是他看着长大的，一听被山贼劫了去，如何受得了，当即要带手下去救人。此时裴五已是“队正”，手下也由十人变成了五十人。
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