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    想来想去，他还是决定把宴席的所在定在知府衙门的后堂。

    这后堂不大不小，布置得中规中矩，看上去并无出格之处，谅那太子殿下也挑不出自己的错处来。

    至于这宴席上的菜肴，他更是挖空了心思设计，太昂贵的菜式肯定不能准备，太寒酸的菜也上不了台面，想来想去，他决定还是赌上一把，继续在太子殿下面前装装穷。

    太子殿下进城的时候，他看得可是清清楚楚，跟在太子殿下身后的足足有二十辆马车，马车上用油布遮得严严实实，鼓鼓囊囊，显然是这次朝廷拔给永凌的救济用品。

    既然朝廷认为永凌穷困，那他不如顺水推舟。

    甚至他在自己的官服上不打眼的地方，还特意打上了几个补丁。

    是夜，知府衙门的大门外，张灯结彩，热闹非凡。

    永凌城中大大小小的官员都赶来参见太子殿下。

    众人被引入后堂，按照官职大小落座。

    步长安到得比其他官员稍晚，他的脸色不佳，见到鲜于东的时候，两人的目光对视一眼，然后各自转开了视线。

    过不多时，只听得门外衙役抢进来禀告：“太子殿下所乘的马车，已经出了驿馆，正往这儿驶来。”

    众官员全都肃然起身，赶到大门外等候迎接。

    鲜于东和步长安一文一武，站在众官员的前面，满脸肃然，一派谦恭。

    小七走下马车，只见知府大堂的门口灯火通明，一排排官员站得整整齐齐，形容肃穆，见了自己，一齐跪倒下拜。

    “大家不必多礼，都起来罢。”他略一摆手，然后当先走了进去。

    鲜于东抢步跟上，众官员也全都尾随于后，众人开始阿谀奉承，吹牛拍马，种种谄媚之色，溢于言表。

    而步长安落于众人之后，他心事重重，只是想着晚上三更的那个陌生人之约，始终拿不定主意，是去还是不去。

    小七身为太子，自然被众人推为首席，他毫不客气地坐了下来，一挥手道：“大家不必拘礼，都坐下罢。”

    众官员这才敢屁股沾了一点椅子边，小心翼翼地坐了下来。

    小七的目光在众人脸上一扫，面无表情，然后站起身来，取出一道圣旨，唰地打开。

    众官员一下子全都不淡定了。

    这可是圣旨啊！

    他们刚刚坐下来的屁股马上又弹了起来，然后齐刷刷跪倒一片，口中连呼：“吾皇万岁万万岁。”

    官员们低着脑袋，脸上都不禁变了颜色，尤其是鲜于东和步长安，二人只觉得自己的心跳得咚咚作响，差点跳出腔子里来。

    小七对着下跪众人扫视一眼，清了清喉咙，开始宣读圣旨。

    这道圣旨是小七临出帝都之时，圣德帝亲手所写，上面写明此次太子殿下携同太子妃奉旨出行永凌，一来治疗永凌疫症，二来听说永凌灾情严重，朝廷特下恩旨，拔二十万两银子赈灾款给永凌官府，除此之外，还有米粮衣药等等，赈济灾民。

    众官员本来心中惴惴不安，直到听完小七宣旨，这才心中大定，笑逐颜开。

    众人跪伏于地，山呼万岁，叩谢皇恩。

    小七的目光从众人头顶平平掠过，并不唤众人起身，脸上仍是没有一丝笑意，说道：“本人离开帝都之时，陛下亲口吩咐，让本人前来永凌，除了赈灾之事外，还有一道口喻。”

    口喻？

    众官员再次心中一凛，伏在地上不敢出声，连呼吸都顿住了。

    “陛下说，永凌位于苦寒之地，生活贫瘠，百姓们的日子过得甚是艰苦，让本人来此之后，好好体察民意。陛下对永凌百姓体察入微，你们身居官位，更应该尽心竭力，报答圣恩才是。所以本人逗留永凌期间，会考察在座诸位的人品政绩，然后酌情加勉，以示皇恩。”

    小七声音清越，字字击罄。

    这番话褒奖有之，威胁亦有之，但又不轻不重，说的恰到好处。

    只听得众官员们暗暗发愁，不知如何是好。

    每个人都在琢磨，太子殿下口中的这个酌情加勉，究竟是什么意思。

    众官都唯鲜于东马首是瞻，此时不由都暗中抬眼，齐刷刷向鲜于东瞧去。

    鲜于东伏地，高声道：“陛下隆恩，臣等自然谨遵圣意，不敢有负皇恩！”

    他声音坦坦荡荡，一副赤胆忠心的模样。

    众官员顿时有了主心骨，跟着他齐声叫道：“臣等谨遵圣意，不负皇恩！”

    小七这才微微点头，略一抬手，示意众人平身。

    众人重新入座。

    经此一事，官员们全都不敢掉以轻心，本来有人看到小七年轻，对这位太子殿下有免有轻视之意，可被小七刚才那番言语吓住了，想着自己在永凌的所作所为，要是让太子殿下知道了，恐怕就不是酌情加勉，而是加重处罚了吧？

    各官员心中有鬼，哪里还有心思吃饭喝酒，一个个心思不属，只是琢磨着自己干过的那些破事。

    小七不说话，在座的诸人谁都不敢开口说话，唯恐祸从口出，一不留情，就让太子殿下抓住了自己的小辫子。

    本来应该是庄重热闹的场面，突然一下子出现了冷场。

    鲜于东看到自己精心安排的酒席变成了这般模样，心头着恼，眼含恚怒地扫视了一眼众官。

    这些个不争气的东西，被一个毛头小子随口说的几句话，就吓得连个屁也不敢放，老子养你们这帮家伙是白吃饭的吗？一帮子废物！

    他第一个站起身来，清了清喉咙，举起酒杯，毕恭毕敬地道：“太子殿下，下官早就听闻太子殿下为人清廉，心系百姓，今日一见，果然名不虚传，太子殿下身为陛下爱子，居然亲自远赴永凌，不惧路途遥远，劳苦功高，真乃咱们为官之人的楷模。下官斗胆，想敬太子殿下一杯水酒，以表敬意。”

    他这番官腔说得头头是道，不卑不亢，既奉承了太子殿下，也化解了场面上的尴尬气氛。

    众官员全都心中叫好，同时眼珠子一齐看向小七，要瞧太子殿下是什么反应，会不会喝了知府大人的这杯酒。
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