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    若水拉着小七，寻了个靠窗的位置便坐了下来。

    踏雪寻梅？踏雪寻梅！

    鬼才知道这个踏雪寻梅是个什么鬼！

    那掌柜的忿忿想道，他知道这是对方故意给自己出了个难题，他要是解不出来，就等于让所有人看自己的笑话。

    他眼珠一转，就想到了应对之法。

    他拿起算盘，走到小七和若水的身边，笑得皮里阳秋：“二位客官，您要的菜马上就会备好，只是本店有个规矩，要先付账后上菜，刚才二位所点的这四样菜肴，一共是……”

    他噼里啪啦地拔拉了一阵算盘珠子，道：“共是五两四钱银子，请二位先付账吧？”

    那掌柜的打得的确是一手好如意算盘。

    他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，从头到脚透着一股子穷酸样，所以才狮子大开口，要了一个天价。

    要知道在乡下种田的人家，一年的生活费也就是十两银子，他却一开价就是五两多，谅这两个穷皮也拿不出银子来。

    他们拿不出银子，那自己也就不用上菜了。

    那个什么好吃好看又好吃的“踏雪寻梅”，也就难为不到自己了。

    他一脸得意洋洋，斜睨着小七和若水。

    但下一刻，他的笑就僵在了脸上。

    一锭光闪闪的大银元宝托在若水的掌心里，直送到他鼻子尖。

    “掌柜的，找钱！”若水声音清脆地说道。

    这锭银元宝足足有五十两重，那掌柜顿时想死的心都有了。

    他哭丧着脸道：“小店本小利微，找、找不开。”

    “那就先拿去做菜，要是做得姑娘我满意，这锭银子就全是你的，要是做出来的菜我不满意，掌柜的，你说该怎么办啊？”若水似笑非笑地瞅着他。

    那掌柜逼上梁山，只好咬着牙道：“要是做出来的菜姑娘不满意，那我也分文不收。”

    “好，痛快，我就喜欢和痛快的人打交道。掌柜的，这银子你可收好喽！”若水将银元宝一抛，扔到了那掌柜怀里，然后掉过头和小七说话，不再理他。

    那掌柜拿着银元宝左看右看，又再悄悄打量了小七和若水几眼。

    他怎么也看不出来，土得掉渣的这两人，居然能一下子拿出来五十两一锭的银元宝出来。

    这银子要不是假的，要不就是这两人偷的抢的！

    他们要是能有这么多银子，还会穿得这么破破烂烂？

    那掌柜偷偷将银元宝送到嘴边，咬了一口，只见银锭子上立刻出现了几颗牙印，这银子货真价实，不是假的。

    那就定是偷来的，要么就是抢来的！

    那掌柜将银子揣进了怀里，就像揣了块烫手的山芋。

    他缩在柜台后面，眼神躲闪地看向若水和小七，心里盘算着要不要去报官。

    他拿不定主意，决定先让厨房上菜，安抚下这两个人。

    如果这银子真的来路不正，那这两人自己可绝对惹不起。

    就在这里，门帘一掀，店门口走进来几个人，走在前面的是一个满身绫罗的胖子，肚子大得像是怀胎十月的孕妇，大约二十来岁年纪，细皮白肉，却是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架势。

    在他身后的是几名家丁，将那胖子簇拥在中间。

    “掌柜的！马大爷我又来了，赶紧上好酒好菜，大爷我吃完了还有事要做，快点，快点！”

    那姓马的胖子像是这里的熟客，一进门就老实不客气地对那掌柜吆喝道，然后寻了个最好的座位坐了下来，他身边的家丁忙前忙后地张罗着，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副众星拱月的样子。

    “哎哟，马公子，是您来了哇！您稍等，有好酒，还有好菜，马上就上，马上就上！”

    那掌柜的脸上笑得像一朵花，点头哈腰的，态度比对着小七和若水的时候，殷勤了好几十倍。

    果然是个只认衣冠不认人的势利小人！

    若水打鼻子里哼了一声。

    她和小七坐在这儿半天了，那店小二就跟没看到两人一样，连杯水也没给二人端上来。

    而那马公子刚刚坐下，马上就有店小二送上了一壶香茶，还赔着笑脸巴结着，让人看了作呕。

    她心想，这姓马的不知道是什么人，这掌柜的巴结得也太过份了吧？就差没把对方当成祖宗一样供起来了。

    那马公子端起茶杯，送到嘴边，只闻了闻，就倏地变了脸色，将茶杯往桌上重重一顿，茶水四溅。

    他发作道：“我说老郭头，你拿出来的这是什么水？这也叫茶吗？分明是给马喝的泔水，馊水！你这家店，是不是不想继续开下去了啊？”

    他斜着眼睛，睨着那掌柜。

    郭掌柜浑身一抖，忙转过头呵斥店小二，道：“不长眼睛的东西，给马公子上的这是什么茶？我不是早就吩咐过你们，马公子来了，要给马公子上咱们店里最好的茶，快去，快去！”

    店小二忙不迭地答应着下去泡茶。

    郭掌柜继续点头哈腰在向马公子赔不是，说软话。

    那马公子翘起了二郎腿，对郭掌柜正眼也不瞧，只是拿指头敲击着桌面，神色冷冷地道：“老郭头，近来你店里的生意不错，挺兴隆啊，看来给你这家店定的税银，有点太低了，也是时候该提提价了。”

    郭掌柜脸上的笑僵了一僵，心道真是怕什么来什么，他苦笑着看了一眼周围，这偌大的厅堂只有数桌客人，这也叫生意兴隆？

    对方真是为了剥自己的皮，什么话都敢说得出来。

    可他还不敢反驳，只好赔笑道：“马公子，您瞧，现在正是用饭的时候，可是咱店里却没几桌客人，最近的生意实在是难做得紧，请马公子您高抬贵手，别再加税了，要不，小人只好喝西北风去了。”

    原来是个税官！

    若水心想，怪不得这掌柜的要上赶着巴结。

    但是，朝迁的税收不是有明文规定的吗？难道还能说涨就涨？

    尤其是永凌这个地方，因为这里物产不丰，较为贫瘠，圣德帝一再下旨，减免永凌的赋税，据她所知，永凌这里最少有三年没有征过税了。

    可是听这马公子和郭掌柜的对话，好像完全不是那么回事。

    难道这永凌的地方区居然罔顾圣旨，私自征税？

    这可是欺君的大罪！

    若水看向小七，只见小七的眉头微微一皱，目光落在那马公子的脸上，眼底是一片冰寒，显然和自己想到了一处。

    她将手按在小七放在桌面的手背上，轻轻一按，示意小七先不要轻举妄动，再继续听下去，多探听一些消息。

    小七微微点头。

    如果这永凌居然敢阳奉阴违，私收赋税，那说不得，他就要拿出太子殿下的身份来，好好地整治一下这里的吏制了。

    就在这时，店小二终于想起来还有他们这桌客人，给二人送上来一壶白水。

    小七倒了杯水，见那水还算干净，便递给若水。

    二人心不在焉的喝着水，竖起耳朵倾听马公子那边的动静。

    “你他娘的少废话！”马公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，刚刚送上来的茶水顿时洒了出来，他瞪着郭掌柜，用手指着若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？这里明明有客人，你却睁着眼睛说瞎话，难道这不是客人，他们是鬼不成？他们、他们……”

    他的话说了一半，就张大了嘴巴，合不拢了。

    郭掌柜低着头唯唯诺诺，他知道马公子这一开了口，就像是开了闸门一样，滔滔不绝，哪知道马公子才说了这几句，就住口不言，他觉得奇怪，抬起头来，只见马公子的两眼珠子向前直视，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。

    “美！真美啊！”

    就在郭掌柜错愕万分的时候，马公子猛地一拍大腿，满身的肥肉都为之一抖，更是吓了那郭掌柜的一跳。

    马公子的眼珠子正牢牢盯在若水的脸上，脸上全是痴痴迷迷的笑容，他站起身来，走到若水他们桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁边，笑得眼睛都眯了起来。

    “小姑娘，你是打哪儿来的？是第一次来到永凌吧？可知道公子爷我是谁吗？”

    他连眼角都没看向小七一眼，两颗绿豆般的小眼只是看着若水，眉花眼笑。

    小七见到他这般色迷迷的模样，哪里忍耐得住，他双眉一挺，就要发作。

    若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。

    她还要套问一下这马公子的话呢。

    要教训这个纨绔子弟，也不用急在一时。

    “这位公子好眼力，我的确是第一次到永凌来，请问公子爷尊姓大名？”若水笑着问道。

    闻言，那马公子的两只小眼更是眯得看不见了。

    “我姓马，本地的知府大人，就是我亲舅舅！”他一拍胸膛，满脸傲气地说道。
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