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    台下那一百三十七人瞧见，不由面面相觑，不知道那布幔之后，究竟是什么名堂。

    过了一会儿，他脸色发白地走了出来，一副心惊胆颤的模样，走到太后娘娘面前，回道：“太后娘娘，柳姑娘的这道试题，真的是让老奴险些把老命都交待在了里面。”

    邹太后好奇得不得了，连连追问，侯公公一脸的恐怖之色，凑在太后耳边，轻声回禀了几句，邹太后的脸也不由得变白了几分，看了若水一眼。

    若水却全没留意，她一双妙目正往场中那一百三十七名报名者脸上一一瞧去，只想在其中找出小七来。

    楚王一见她的神情，便猜到了她的想法，暗自磨牙，这种搬石头砸自己脚的滋味，还真是难受！

    若水瞧了一会儿，觉得这个有点像，那个看着也很熟，嗯，还有一个更是让她心中一动，那人身形高大，确实和小七有九分相似，就连发式，都和小七平日里一般无二。

    他身上穿的是件黑色长衫，腰间束了一条黑色腰带，倒和小七初次见到自己时的打扮一模一样。

    难不成，他就是小七？

    若水越看越觉得像，一双妙目在那人脸上盘旋来去。那人是个二十岁左右的少年，长得很有男子气慨，虽然说不上有多么俊美，但让人一眼看去，觉得英气勃勃。

    楚王的目光随着若水看了过去，落在那人的脸上，脸登时黑了。

    怪不得这鬼丫头盯着人家看个没完，这小子果然是和平日里戴着面具的自己有几分相似，如果他不是知道自己就是小七，恐怕会以为是在照镜子。

    该死的！这个鬼男人是打哪个地方冒出来的？

    他事先怎么不知道！

    那被若水盯着看个没完的黑衣少年简直快晕了。

    幸福得要晕倒了。

    他做梦也没想到，选婿的比试还没开始，自己居然就一下子获得了柳大小姐的青眼有加。

    他的脸涨得通红，简直不敢抬眼去看若水那张倾国倾城的脸，只要看上一眼，他就觉得自己不能呼吸了。

    尤其是她的目光一直盯在自己的脸上，难道她喜欢的会是自己？

    自己当真有幸会被她选而为婿？

    那少年晕晕淘淘的，像是在做梦一样，连侯公公说的话都没听在耳朵里。

    不过旁边的少年倒是都听得清清楚楚，侯公公说的是，这是第一道试题，考较的是众人的武艺和胆色。

    侯公公一想到自己看到的情形，仍是觉得腿肚子发软，他暗中瞟了若水一眼，心想，这柳大小姐您出的这道题可真够损的，您是不是和这些应选者上辈子有仇啊？

    居然想出这个法子！这可不是生生地要吓破这些人的狗胆么？

    就连他这等在宫中生活了多年的老人，什么样的事没见过，看到那情形，都差点吓得腿肚子转了筋，差点一个跟头栽了进去，这要是当真栽进去，恐怕自己这把老骨头，都剩不下什么了。

    好吧，这帮儿不知死活的猴儿崽子们，就让我好好瞧瞧你们的胆子有多大，想娶柳大小姐，哼！倒要看你们够不够胆！

    侯公公下了看台，带领着众人，来到了那个布幔之前，对着一旁的御林军道：“撤了布幔！”

    御林军将布幔一拉开，登时露出一个无比巨大的深坑来。

    台上台下，齐齐发出惊讶之声。

    邹太后离得较远，看不见坑底有什么，还不觉得怎样，只是颇觉诧异，不知这个坑怎么就考较武艺和胆色了。

    妙霞公主可是个急不得的性子，她一见之下，马上跳起身来，站在看台边缘，踮着脚尖儿往坑中张望，忽然听得身边有一个陌生少女的声音说道：“古怪的！好古怪的！”

    发音怪里怪气，听起来好生别扭，妙霞愣了一下，才反应过来她说的是什么意思，心想，有什么古怪了，你说话才当真是古怪的！

    她侧身一瞧，只见那个南越国的公主也像自己一样，站在台边，一脸的好奇之色。

    南越公主见妙霞瞧着自己，忽然对她笑了笑，就像一朵太阳花突然绽放，看得妙霞一阵发呆，只觉手掌一暖，已经被她握住了手，她的掌心中有着薄薄的一层茧子，不像东黎国的姑娘们那般柔软娇嫩。

    “一起，去瞧，好不？”南越公主的东黎话只会一些极简单的，而且发音古怪，腔调不正，但也勉强能听得明白，她不会说大段大段的长句，只好用最简短的话表达。

    妙霞明白她的意思，她是想拉着自己一起过去瞧个仔细，她也正蠢蠢欲动地想凑上前去，于是抬眼看向邹太后，眼光中流露出渴求之意。

    邹太后脸一沉，摇了摇头，还狠狠瞪了她一眼。

    小九儿真是不知轻重，这热闹岂是能随便瞧的。

    那看台下面人流汇杂，什么样的人都有，虽然有御林军守卫，但万一有人生了歹心，乘隙生乱，伤了那南越国的公主，这后果不堪设想。

    妙霞悻悻地撇了下嘴，对那南越公主摇了摇头，松开她的手，坐到若水的身边，问道：“若水姐姐，你说那大坑里面放了什么东西啊？你看那些报名的，一个个脸都吓白了，真没出息！”

    若水抬眼一瞧，果然看到一些应试者，站在巨坑的边缘，两腿簌簌发抖，还有人发出惊呼之声，更有十几人脸色惨白，连退数步，离那深坑远远的。

    很好，这正是她想要的效果，她淡淡地微笑起来。

    其实这坑底也并没什么机关，只是她叫老八在坑底倒插了无数把寒光闪闪的利刃，有刀有剑，并在坑底放了数十条毒蛇，蛇头攒动，刀光如雪，众人见了，自然是胆颤心惊。

    她想出这个点子，并把它放在第一关，就是想借此把大多数的人吓退，速战速决，她相信以小七的身手，过这关是轻而易举。

    侯公公见了众人这般反应，暗自冷笑，心想就这点儿胆气，也敢来参加比试，这头一道试题，就让你过不去。

    楚王一直在悄悄观注着若水，见到她唇角上翘，眼神中带着点计谋得惩的小得意，嘴角一抽。

    这丫头挖这么大个坑，是想把所有人都埋了么？

    他只瞧了一眼，就知道这个坑是做什么用的，他自是不怕，就是不知道那个觊觎若水的臭小子怕不怕，忍不住斜眼向孟明俊瞥了过去。

    孟明俊的脸也是一抽，他虽然不知道坑底有什么，但只瞧着众人的反应，也猜出了情况不妙。

    只听得侯公公尖细的嗓音响起：“诸位，柳姑娘的这第一道试题，考的就是诸位的胆色和武艺，这深坑上横有一条铁索，从铁索上走过，而不掉入坑中者，即为通过第一关。如果有人自觉武艺不精，或是胆气不足，可直接弃权。弃权者，不得参加剩下两关的考试，咱家给诸位半柱香的时间考虑，弃权者，可以直接离开校场。”

    他话一说完，就看到众人不少人脸上露出解放了的表情，纷纷叫着：“弃权！我弃权！”然后就看到一大群人齐唰唰地转过身，一起往校场外逃走，就像后面有老虎追着咬他们的屁股似的。

    这些人的想法全都一样，柳大小姐再美再好，也不及自己的小命重要，所以唯恐跑得慢了，那尖嘴猴腮的公公反悔起来，逼自己去走那铁索桥。

    一百余人瞬间跑掉了一大半，只剩下三十余名身材彪悍的少年站在当地，明显都是练过功夫的，对着逃掉的人翻着不屑的白眼。

    哼，一群胆小鬼！

    侯公公冷哼一声，在一旁的椅子上坐了下来，他虽然嘲笑人家，但他自己也实在是没那个胆子，敢往坑底再瞧上一眼。

    侯公公看了看剩下的人选，忽然觉得不大妙。这第一关还没开始，精挑细选出来的报名者已经跑掉了一大半，这要是三关过去，还能有剩下的人吗？

    柳大小姐您要是这样下去，能选着合意的夫婿吗？

    “各位留下来的，想必都是胆气过人的好汉，直接开始吧，谁先来？”侯公公开口道。

    三十余人你看我，我看你，没人出声，都想让别人先过。

    不说旁的，只说这条铁索，看上去倒是粗如儿臂，很是结实，但是，它实在太长了！足有二十余丈，横过深坑上空。

    他们都是习过武的人，都知道这铁索越长，走到中间的时候，晃动就越大，要是一个不慎，摔了下去，那可就小命休矣！

    侯公公等了片刻，见众人都不开口，不耐烦了，随手一指：“你先来。”

    被他指到的是一名铁塔般的壮汉。

    他紧了紧裤腰带，走到坑边，紧紧盯着脚边的粗索，展开双臂，猛地大喝一声，抬起腿便向铁索上迈去。

    众人的人都提到了嗓子眼儿，眼睛都敢眨地看着他沉重的身体，一步踏上了铁索。

    那铁索猛地往下一沉，那壮汉促不及防，一个倒栽葱，头上脚下地往下掉去，吓得他哇哇大叫，还好他就在坑边，双手一抓，拉住了将铁索固定在坑边的铁钎，当下牢牢抱住，杀猪似地狂叫起“救命”来。

    真他娘的没出息到家了！

    侯公公鄙夷地对那人瞥了一眼，努了下嘴巴，立马走上去两名御林军，把那壮汉救了上来，侯公公大手一挥。

    “淘汰！”

    这壮汉效果惊人的出场，一下子又吓退了二十几个跃跃欲试的少年，留在当地的已经只剩下寥寥数人。

    侯公公忍不住向若水的方向瞟了一眼，暗想，柳姑娘您这法子也太损了，照这样比下去，您可就要当一辈子老姑娘了。

    不过还好，能留下来的都是胆气过人而手底下确实有点功夫的，一个个有惊无险地走了过去，只不过是在最后一名少年的身上，出了点意外。

    这少年的功夫不弱，就是胆子稍微小了点，他一个劲地告诫自己不要往坑底看，只是看着前方，一路上走得倒也平安，在将要到达对岸的时候，他就有点大意，往坑底瞥了一眼，哪知道这一眼看过去，只觉锋锐的刃芒闪亮，一条条毒蛇伸着长长的蛇信吐在半空，那场面叫一个惊悚，登时吓得腿软脚软，一下子从铁索上掉了下去。

    众人齐声惊呼，只道那少年掉了下去，纵然不是万刃穿心，也要做了那些毒蛇的腹羹。

    侯公公脸色一白，暗叫要出人命！

    就在这时，突见一条人影窜了出去，有如飞鹰一般飞向坑中，一把抓住那少年的腰带，左手抓住铁索，用力一荡，身子凌空飞起，轻轻巧巧地落在了地面。

    那少年死里逃生，只吓得话都说不出来，只是一个劲地发抖，救了他的那人对他一眼也不瞧，走到一旁，肃然而立。

    侯公公这才发现到，这人好像是柳大小姐带来的，瞧模样年纪不大，像是柳府的侍卫，只是一张脸没什么表情，瞧不出来，这小子的功夫倒是不错，怪不得柳大小姐会安排下这场比试，原来果然是考量众人的胆色，并没真想要了人的性命。

    派人把那名吓破了胆子，连路都走不动的少年架出去后，侯公公便上看台回禀邹太后。

    邹太后心里直叹气，一百三十七名少年，第一关之后，就剩下了七名。

    “小侯子，你说咱们偌大一个帝都，就只有七人能过这第一关？咱们东黎国，可真是没有胆气和武艺俱佳的人了吗？”邹太后看向侯公公。

    “这……”侯公公难以回答，这事实确实如此啊。

    邹太后的话却激起了看台后面一众少年们的热血激昂。

    “太后娘娘，草民们也想去试上一试。”呼啦啦，站起十几名神情激昂的少年，其中有刑元忠，也有宫子真。

    他们早就等得不耐烦了，只不过他们都是官宦人家的子弟，自是不能和平民百姓们一起比试，这会儿听了邹太后的话，哪里还坐得住？自忖有必过把握的人，纷纷起身请缨。

    那蒲掌院的公子蒲文彦，却是脸色发白，嘴唇哆嗦，向若水看了好几眼，仍是鼓不起勇气站起身来。

    蒲掌院气得直拍大腿，自己怎么就生了这么一个胆小鬼的儿子！真是耻辱啊耻辱！生生让那宫老头看了自家的笑话去！

    邹太后微笑着看向十几名少年，点了点头：“我东黎儿郎，就该有胆有勇，你们很好，去试一试吧。”

    少年们大喜，向若水看了一眼，一个个昂头挺胸，信心十足的下台去了。

    这些贵族子弟都是自幼经过名师指导之人，身手着实了得，在铁索上走得平稳无比，如覆平地，甚至有一些故意卖弄者，更在铁索上演出了诸般花样，赢得了周围观众的阵阵喝采。

    这十几名少年全都顺利无比地通过了铁索，一个个神采飞扬地看向高台。

    邹太后看得眉目舒展，连连点头，忍不住向楚王瞧了过去，目光中隐含担忧。

    楚王扬了扬眉，知道邹太后在担心什么，他胸有成竹地微微一笑，正准备站起身来，忽然听得周围人倒抽一口冷气的声音，不由顺着众人的目光看了过去。

    只见一名白衣少年，轻袍缓带，眉目如画，从座位上站起身来，向邹太后走去，然后躬身深施一礼，道：“草民孟明俊，也想去试这第一关，请太后娘娘成全。”

    孟依云忍不住发出一声惊呼，她虽然知道兄长对若水妹妹钟情，但想不到他会拿自己的性命去拼。

    她死死揪住手中的帕子，一脸紧张，只盼太后娘娘一口拒绝了自己这个傻哥哥的大胆提议。

    若水的心也是猛地一沉，说不出是什么滋味，在她的预想中，这位孟公子是个聪明人，定会知难而退，岂知道他竟然为了自己，不畏生死，心中感动之极，忍不住站起身来，说道：“孟公子，你何必如此！我只是一个小小女子，不值得你……”

    孟明俊微微一笑，打断了她的话：“柳姑娘，我愿，故我为，我不愿，天下难令我为。这是明俊心甘情愿的事情，请姑娘放心，姑娘的这句关心之语，明俊永记于心。”

    邹太后缓缓点头，看了若水一眼，心想，这小姑娘当真是有福之人，别的不说，单就这孟公子的一片痴心和勇气，就是天下难寻。

    她自然知道，孟明俊素有帝都第一才子之称，并不懂半点武功，正因为如此，比那些身手不凡的少年更为难得。

    “孟公子，你不会武艺，却有这般的胆气，哀家很是欣赏，只不过这事非同儿戏，你的心意想必柳姑娘已经明白，你当真决定要用性命去搏上一搏吗？”邹太后慢慢地道，目光严峻看向孟明俊。

    孟明俊又是躬身一揖：“请太后娘娘成全。”

    若水咬住下唇，默然不语。

    邹太后见他意不可回，便缓缓点了下头，道：“既然如此，哀家便准了，你……小心在意。”

    “多谢太后娘娘。”

    孟明俊直起身来，便向台下走去，妙霞公主霍地站起身，叫道：“明俊哥哥！你别去！”

    妙霞公主觉得自己的心又酸又疼，眼睛一眨，滚出了两颗泪珠，叫道：“你会死的，你知不知道？你又不懂半点武功，若水姐姐，你说句话啊，只要你一句话，明俊哥哥就不会去冒险走那该死的铁索！他这么做，全都是为了你，你难道看着他要死了，都不管吗？若水姐姐！”她用力扯着若水的衣袖，眼巴巴地看着她。

    若水心中轻叹一声，却不说话，只是拉住了妙霞的手，握了握。

    孟明俊足下不停，白衣翩飞，像一片流云般下了看台。

    这下就连楚王都不得不佩服他的勇气，对他另眼相看起来。

    妙霞又气又急，怨恨地看着若水，把她的手用力一甩，不想再理她了。

    若水却凑过去，在她耳边悄声道：“公主放心，他不会有事的。”

    妙霞公主转头不解地看向若水，若水不再多说，只是对她一笑，就转头看向场中，有老八守在那里，这孟公子……只会有惊无险。

    侯公公看着慢慢走近来的孟明俊，吃惊得张大了嘴巴。

    这可不是孟右相家的大公子么，他一个文弱书生，来凑什么热闹？

    他忍不住提醒道：“孟公子，这可不是儿戏，你不会武艺，却要强走这铁索，这要掉下去……可是会没命的。”

    孟明俊笑了笑，问道：“侯公公，我想知道，过这铁索桥，可不可以带点东西一起过去？”

    “带、带点儿东西？”侯公公不懂，疑惑道。

    “不错。”孟明俊点点头。

    侯公公心中嘀咕，你自个儿都过不去，还想带什么东西，真是……

    “孟公子想带什么都可以，柳姑娘只是说能走过去的就算过关，其它并无限制。”

    “好。”

    孟明俊不再多说，他在场中扫了一眼，发现了目标，走到一根旗杆之下，用力拔出旌旗，将上面的旗帜取了下来，只余一根长长的竹竿，拿在手中，慢慢走向坑边。

    所有人的目光都投注在他身上，既为他捏了一把冷汗，又不知他拿个竹竿要做什么，难道他是想撑着竹竿走过去吗？

    再一想，又觉得不对，这竹竿长度明显不及坑的深度。

    这孟明俊，究竟在闹什么玄虚？

    若水却在他走向旗帜的时候，就猜到了他的想法，心中暗暗佩服，这孟明俊果然不愧是帝都第一才子，思维敏捷，实在是不可多得的人才。

    在众目睽睽之下，只见孟明俊将竹竿横握于手中，然后走到坑端，稳稳地踏上铁索。

    孟依云两眼一闭，几乎不敢观看。

    妙霞公主眼睛却睁得大大的，她相信明俊哥哥那么聪明，一定会想出好法子来的。

    若水虽然猜到了他的想法，也暗自佩服他的聪明，但就算这是一个取巧的法子，他一个文弱书生，居然有勇气在铁索上走过，这等胆气和勇气，着实让人感佩无己。

    她再一想，这孟明俊之所以如此冒险，全是在于对自己的一片深情。

    只是自己心有所属，却如何能承受得起？如何回报他这一片情深？

    她生平最是不喜欢欠债，别的债都好还，这世上最难还的一样东西，就是情债。

    众人都屏住了呼吸，目光紧紧地盯着走上铁索的孟明俊，为他提心吊胆。

    可身在其中的孟明俊，心头却是一片空明。

    他的目光并没有盯住脚下的铁索，而是直视着前方，双手横握竹竿，一步一步走得极是稳健，每当身子稍有晃动，他马上借助长竿的平衡力让自己站稳，然后再迈开下一步。

    直到他走到对岸，脚下踏上土地，众人才反应过来，随后爆发出如雷的掌声，为他聪明和勇气喝彩叫好。

    孟明俊微微一笑，脸上依然是一片云淡风轻，不骄不躁。

    楚王暗暗心折，这孟明俊对若水确实是一片真情，比之自己，毫不逊色，而且聪明大胆，智计无双，这等人才，却甘于平淡，实在是可惜。若是他能把这般才智用来治理国家，实乃我东黎百姓之幸事。

    他的目光忍不住再次向若水看去，只见若水的一双妙目，正牢牢盯在那孟明俊身上，脸上的关切之色，溢于言表。

    可不知怎的，他竟然生不出一丝怒意，也生不出一丝醋意，反而有一种隐隐约约的骄傲，油然而生。

    这就是自己心爱的姑娘，至情至性，爱情友情，她分得极是清楚，这孟明俊对她如此情深，她要是表现得漠不关心，就不是他心爱的人了。

    邹太后看了楚王一眼，心中惋惜，柳姑娘的这个法子，明显是要把老七拒之门外了，虽然老七的腿在她的治疗下，已经能缓慢行走，但要过这铁索桥……

    她叹息一声，缓缓摇头。

    楚王却出人意料地慢慢起身。

    “青影，扶我过去，我也要去试上一试。”他的声音清冷，却让看台上的人都听得清清楚楚。

    什么？自己没听错吧？楚王殿下这是要闹哪样啊？

    一个孟明俊不够，还要再来一个楚王？

    这柳若水就这么好，值得二人用性命来搏吗？

    几乎人人心里都是这般的想法，邹太后也忍不住皱了下眉，看向楚王。

    “老七，你的腿才刚能行走，就不要胡闹了。”

    “皇祖母，孙儿没有胡闹，我是很认真的。”楚王在青影的扶持下，一步步慢慢向台下走去。

    “老七，站住！”邹太后不由动了怒，这个孙子真是让自己不省心，早知道他这么执拗，自己就不该答应柳家小姑娘办什么择婿大会，直接为二人赐婚了。

    “皇祖母，你是不相信孙儿能过那铁索桥吗？孟公子一介书生，都有这样的勇气和胆色，我难道就不如他？”楚王回头，傲然道。

    邹太后一怔，被楚王那眼中坚定和自信的神色所震住，这样的老七，倒像是变了一个人般。

    很好！有孙如此，值得骄傲！

    “好，老七，你去吧。”邹太后不再劝阻，对他鼓励地点点头。

    楚王唇角露出淡淡笑意，转过身去，慢慢走下看台。

    妙霞看着楚王步履蹒跚的模样，正要开口劝阻，忽然想到，其实七哥会轻功啊，那天若水姐姐遇险，七哥还飞到天上去救她，忙紧紧闭上了嘴巴，眼睛里闪着顽皮的笑意。

    七哥装得还真像，连她都给骗过了。

    “你，七哥，腿不好？”身边突然响起了一个腔调古怪的声音，却是一直睁大眼瞧热闹的南越公主。

    妙霞听她说话这么不中听，眼睛一翻，气道：“你的腿才不好呢！我七哥他好得很！”

    “妙霞！不得对公主殿下无礼，快向人家赔礼道歉。”邹太后眉一皱，喝斥道。

    妙霞撅起了嘴，满肚子不乐意。凭什么她是公主，人家也是公主，就非要她向人家道歉，弄得她这个东黎公主就要矮那个南越公主一头似的。

    她正别扭呢，就看到南越公主一下子站起来，往看台下奔去，周围的侍卫们不知道她要做什么，但都知道她身份尊贵，不敢拦阻，只好眼睁睁地看着她追在楚王身后，向场中的深坑处跑去。

    “妙霞，你去瞧瞧，这公主殿下是要做什么？”邹太后觉得有些头疼，今儿这孩子们一个一个的，都让她不省心。

    还好，现在场中已经只剩了十几名少年，在御林军重重保护下，应该不会出什么漏子。

    这南越国的公主想必是想凑近了瞧热闹吧。

    这么一想，邹太后倒也并不太担心。
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