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    若水听了也是一愣，她只是随口一说，没想到公主却打蛇随棍上，真的邀自己去吃饭，难不成妙霞公主等候在这里，就是专程想请自己去吃午饭的不成。

    妙霞公主也呆了一呆，她也是万万没想到若水会突然问了自己这么一句话，倒像是猜中了自己心事一般，脸上微微一红，答道：“是啊，如果柳姑娘不嫌弃本宫里的厨子做饭难吃，就到本公主宫中用午膳吧。”

    闻言，侯公公不由怔了怔，心想看公主殿下那副模样，倒像是要吃了你的样子，怎么还会请你用饭？这柳姑娘可不是糊涂了么！

    若水轻轻揉了揉额角，让自己清醒了一下，一伸手掀开轿帷，缓缓走出轿来，对着妙霞公主微微一笑，道：“公主殿下，可是邀我前住公主宫中用午膳的么？”

    但水来土掩，兵来将挡，对付这么一个情窦初开的小姑娘，实在不是什么难事。

    “侯公公。”若水在轿中正眯着眼打盹，忽觉轿子一停，倒醒了过来，听了两句，知道外面是妙霞公主拦路，心中苦笑，这公主找上自己，还能有什么好事不成？

    “公主殿下，这……”侯公公甚是为难，让也不是，不让也不行。

    “罗嗦！本公主让你闪开就闪开，侯公公，我皇祖母惯着你，本公主可不吃你这一套。”妙霞公主昂着下巴，傲然道。

    他不知不觉又说起了宫中的套话，凡事只管抬出太后这顶大帽子来压人，若是对面换作旁人，一听这话早就乖乖的让路，偏偏对面是妙霞公主，是太后娘娘当眼珠子般宠着的人，哪里听他这个！

    侯公公听她语气不善，心中更是为若水担忧，忍不住劝道：“公主殿下恕罪，奴才是奉旨送柳姑娘出宫，这个……这个要是耽搁了出宫的时辰，太后娘娘怪罪下来，老奴可吃罪不起啊。”

    “本公主有话要和柳姑娘说，你先闪一边去。”妙霞公主挑了挑眉，不耐烦地道。

    “奴才见过妙霞公主，不知公主殿下何事拦轿？这轿里坐的是柳姑娘，奴才是奉太后娘娘之命，特意送柳姑娘出宫回府的。”侯公公上前恭恭敬敬地行礼，见妙霞公主板着一张俏脸，一副找茬的架势，心中忐忑。

    若水终于从太后宫中脱身，时间己近午时，侯公公遵太后旨意，特意安排了一顶青帷小轿，亲自在前带路，送若水出宫，哪知道刚刚出了太后居住的永寿殿，便被在门外的一人双臂伸开，挡在轿前。

    邹太后拉着若水又细细叮嘱一番，见她颇有些神困眼饧，知她昨晚服侍自己半宿未睡，颇为心疼，想留她用了午饭再出宫，若水坚辞不受，太后无奈，这才放她出宫回府。

    主子有命，青影自然遵从，尽管心里不以为然，还是尽职尽责地推着楚王往妙霞宫中行去。

    “好。”楚王微笑点头，对青影一使眼色，青影看着自家王爷那得意的笑，不禁为若水捏了一把冷汗，也不知道这柳姑娘是怎么得罪自家王爷了，王爷居然笑成了这样，这是又想出了好法子要戏弄人家小姑娘呢。

    妙霞毫不犹豫地点头道：“七哥你放心，你先去我宫中，我就在这守着，保准把人给你带到。”

    楚王往身后一靠，懒洋洋地道：“你只管把人给我请来，我答应你的事就一定会做到，若是你请不来人，那这法子管不管用，就难说得很了。”

    妙霞立马听话地送上耳朵，楚王在她耳边小声说了几句话，她眨了眨眼睛，狐疑地看着楚王道：“七哥，你当真有把握？”

    “法子自然是有，只不过……”楚王故意卖了个关子，“俯耳过来！”

    “自然是真的！”妙霞睁大了圆圆的眼睛道，“七哥，你快教教我，有什么好法子，可以让明俊哥哥不去参加那柳……柳姑娘的择婿大会啊？”

    一时之间，偌大的宫殿门口，只剩下了楚王和妙霞二人，楚王斜眼瞅着妙霞，微笑道：“小九，你老实讲，宫里是否真的准备好了狮子头招待你七哥我啊？”

    君天翔自打邹太后允了若水自主择婿一事之后，一直默不作声地想着自己的心事，这时见圣德帝一走，他无心逗留，和楚王、妙霞打了招呼，就急匆匆地出宫去了。

    圣德帝一走，众嫔妃自然各上各轿，各回各宫。

    韦贵妃抿嘴一笑，也上了自己的轿舆，紧随在圣德帝身后，二人渐渐走远。

    “得了得了，朕只说了这一声，瞧你这副不情愿的模样，朕还是去韦妃处用膳，省得讨你们二人的嫌。”圣德帝哈哈一笑，在妙霞的鼻尖轻轻一刮，大笑声中，己然大步上了御舆。

    “父皇，您要是不嫌弃女儿宫中的食物难吃，就和七哥一起去嘛。”妙霞噘着嘴道。

    果然见她这样，圣德帝不由微笑道：“老七，小九儿诚意邀你，你还不赶紧答允，也难为她这样记挂着你，还特意吩咐厨房做了你喜欢的吃食，朕白疼了她十四年，还从来没吃过她宫中的半口食物呢，哼！”说着佯装生气的样子哼了一声。

    “七哥！”妙霞兴奋地大叫一声，目光一转，见到周围尚有许多人，她这一嗓子一下子把众人的视线都吸引了过来，她灵机一动，马上改口说道，“去我宫里用午膳吧，我今儿特意吩咐了厨子，做了你最喜欢吃的蟹粉狮子头，好不好吗，七哥？”她做出一副撒娇的模样，拉着楚王的衣袖来回摇晃。

    那他给自己出的主意，定然也是极好的。

    这世间除了孟明俊，她最喜欢的就是她的七哥了，在她眼中，明俊哥哥自然是第一好的，可是她的七哥也一点不比明俊哥哥差，论聪明机智，只怕更在明俊哥哥之上。

    楚王对着青影使了个眼色，青影会意，推着他滑到了妙霞公主身前，楚王伸出手指对着妙霞勾了勾，妙霞眼前一亮，知道七哥这是准备给自己出主意了。

    他这个小妹妹在烦恼些什么，他自是一清二楚。那个孟明俊风姿出众，聪颖过人，实在是对自己极大的威胁，既然九妹对他有意，他正好顺水推舟，成其美事，倒省得到时候看见那家伙碍自己的眼。

    妙霞公主这千思百想，愁肠百结的模样，全都落在了楚王的眼中。

    可是父皇的旨意马上就会传遍宫中，不出一日，就会传遍帝都的每一个角落，自然也会传到明俊哥哥的耳朵里，这、这……真是愁死人了！

    不过前提是，一定不能让他知道柳若水自主择婿一事，否则他就一定不肯收下自己的玉佩了。

    她伸手入怀，摸到了那枚鸳鸯蝴蝶佩，只要自己把这玉佩先一步交给明俊哥哥，只要他肯收下，那他……就是自己的人了！

    不行，自己一定要想个法子，抢先把明俊哥哥给订下来！

    万一……万一明俊哥哥答对了那三道题，像明俊哥哥那样的人品相貌，这天底下没有女子会不喜欢，这可该如何是好？

    那柳若水口口声声说要出三道试题，可谁都知道，孟右相府中的大公子孟明俊乃是东黎国的第一聪明人，这天底下还没有什么事能难得倒明俊哥哥的。

    妙霞公主愀然不乐，她怎么也没想到一桩水到渠成的婚事，竟然会变成了这样的结果，皇祖母不但没给那柳若水指婚，还允了她自主择婿！这消息要是传到明俊哥哥耳朵里，怕不是乐坏了他！

    圣德帝携着众人一起退出，姚皇后一出太后宫门，便对圣德帝行了个礼，匆匆告退，她顶着一张不施粉黛的脸，自觉颜面无光，再加上心中有事，无瑕再与众嫔妃争宠，见圣德帝点头允可，便上了銮舆，迫不及待地回自己的凤仪宫去了。

    邹太后说了这半会儿话，又觉得有些累了，便摆摆手，让众人都退了下去，只单独留下若水。

    只是这番话却不能当众说出来，自己心中有数便是。

    如果小姑娘看中的人不是自家老七，而是别个男子，只要他人品出众，那自己也不防成人之美，就算她当不成自己的孙媳妇，自己就把她收为干孙女，再封个郡主，总之定要叫这小姑娘风风光光地嫁出去，才算报答了她对自己的相救之恩。

    不成不成，三日之后，自己一定要去好好盯着，不管这小姑娘最后择定的小女婿是不是自家的，自己都要好好帮她把把关，就凭自己这一双阅人无数的利眼，说什么也不能让这么一个好姑娘被一些居心叵测的家伙骗了去！

    那还会有谁？这世上还有哪一个男子能把她的老七比下去？她却不信了。

    邹太后禁不住心下嘀咕，瞧这小姑娘的模样，只怕是有了心上人的样子，难道说她的心上人不是老七？

    她生怕被人发觉脸上的笑容，微微低下头来，但她容光焕发的喜悦模样，落在人老成精的邹太后眼中，如何瞧不出来？

    一想到三日之后，自己和小七就可以光明正大的出双入对，共偕连理，若水忍不住心花怒放，脸上的笑意从眼角眉梢流露出来，宛如一朵娇媚无比的牡丹花，徐徐盛放，丽容无俦。

    若水心中盘算己定，对邹太后和圣德帝更是感激，若不是他二人豁达宽厚，只怕自己早就被姚皇后拿下问罪了，哪里还会有三日后的心愿得偿？

    反正这题目是由自己出，总要想三个教小七稳稳过关，而又能把其他的求亲者拒之门外的法子。

    由太后娘娘亲自主持，这个大会可谓是隆重之极，虽然这不是她所求，但是太后娘娘的一番美意，她总不能拂逆，更何况，在这等隆重的场合之下，小七在众目睽睽之下出场，闯过三关，再由自己亲点为婿，想必自己的丞相老爹再也说不出反对的话来了吧。

    若水的心忍不住雀跃起来，她简直迫不及待地想回府去告诉小七这个好消息。

    还好是让她择婿的旨意，如果是赐婚的圣旨，只怕她此刻哭都来不及，这样的结果，已经算是极好的了。

    “臣女一切听从太后娘娘的安排。”若水点头拜谢。

    其实她只是想要一个小小的恩典，能够回去堵上她丞相老爹的嘴罢了。谁成想会闹到这般大的地步，可眼下势成骑虎，已经不容她推辞，太后和皇帝都已经降下旨来，她只好受着。

    要不要这么隆重啊？

    若水简直有点傻眼。

    择婿大会？

    “那此事就这么定了。皇帝，请你颁下旨意，三日之后，哀家在东校场中亲自为柳姑娘举办一个择婿大会，凡我东黎国年满十六到二十五岁以下的未婚男子，不论富贵贫贱，均可报名应选。柳姑娘，哀家这般安排，你可还满意？”邹太后当即拍板，但还是转头询问一下若水的意见。

    小贱人，且容你再得意一日，等得明天此刻，你还想要择婿？就算是你老爹把丞相府的全部家当都给你当陪嫁，整个这东黎王朝也绝不会有一个男人……敢要你！哈哈！哈哈哈！

    姚皇后心里像被火烧一般，她万万想不到邹太后竟然会这么给若水脸面，今天简直是把她当成了公主一般，就连自己的妙霞，都没曾得到了邹太后这般的重视。

    皇帝金口一开，再难挽回，若水无奈，只好谢恩。

    圣德帝笑道：“难得母后有这般好的兴趣，此事也开我东黎王国首例，母后愿为柳姑娘亲自主持，孩儿自无异议。”

    若水吓了一跳，忙道：“臣女的些微末事，不敢劳烦太后娘娘费心。”

    邹太后呵呵笑道：“老七的意思，哀家明白了。皇帝，柳姑娘要自主择婿的事情，哀家想帮她亲自操办操办，你意下如何？”

    好多人心里都在想，这柳姑娘方才吹得好大的气儿，说什么自主择婿，贩夫走卒亦可，通通都是在拍太后娘娘的马屁。这小姑娘不过是耍了个以退为进的心计，这楚王妃之位，恐怕才是她势在必得之愿！

    哪知这样一来，在众人的眼中，她不答话，倒像是在默认了一般。

    若水听他越说越不像话，再说下去，恐怕他连闺房之乐也要说出口来。她虽然口齿伶俐，但脸皮实在是不及这楚王厚，知道继续和他斗嘴下去自己绝对讨不了好去，于是干脆闭上了嘴巴不再搭腔。

    楚王长眉一挑，目光传情，笑得轻狂又动人：“本王更期待的是能够日日陪伴在柳姑娘身侧，亲手为你磨墨添香，这才是人生极大的乐事啊！”

    她冷冷地瞥了楚王一眼，道：“楚王殿下这么喜欢我画的画？那容易得紧，我回府后画上三百张画，通通送于楚王殿下，让您慢慢欣赏，您一天赏一幅，天天都欣赏不同的，岂不更妙？”

    若水心中大悔，自己当时实在是手贱，居然会答应给他画像！弄得这登徒子打蛇随棍上，倒像是自己钟情于他，故意送画传情一般。

    “回皇祖母，孙儿已经命人把这画送去装裱了，待裱后之后再送来给皇祖母过目。这是柳姑娘送孙儿的，孙儿视若珍宝，以后将此画悬挂在寝宫中，日日观赏，不敢或忘。”楚王笑吟吟地看着若水道。

    小九儿说那画里藏了一个哑谜，只有你猜了出来？画在哪里？拿出来给哀家瞧瞧，哀家也要瞧瞧柳姑娘打了个什么谜儿。”

    “好！敢爱敢恨！这才像是个男子汉的模样，像是哀家的好孙子！老七，你说柳姑娘为你画过一幅画？

    他这番大胆直白的示爱方式瞬间惊住了满殿的人，就连邹太后的嘴巴都张得大大的，好半天才闭上了，随后又笑得合不拢嘴来。

    若水差点没被他的这幅模恶心吐了，她无语地对着殿顶的琉璃瓦片翻了翻白眼。这楚王和君天翔真不亏是兄弟俩，连恶心人的方式都一样。

    他说话的时候眼睛一直盯着若水，目光含情，嘴角噙笑，眉眼风流，潇洒倜傥。

    他硬了硬头皮，笑容愉悦而轻松，回道：“皇祖母，孙儿不但有胆，而且有心！自打柳姑娘为孙儿画过那幅亲笔画像之后，孙儿的这颗心……早就非柳姑娘莫属了！”

    楚王瞅着邹太后，心中苦笑，皇祖母这是唯恐自己不去，连激将法也用出来了，也罢！

    邹太后暗中一直在观察楚王的表情，见他眼中犹豫之色，心中不满，索性挑明了，转过头对着楚王道：“老七，柳姑娘要自主择婿，你可有胆子前去应选？”

    楚王表面上装得热切无比，心中却焦躁不安，这鬼丫头弄的这一出，让他如何是好！他究竟该以哪个身份，去出现在她的面前？

    君天翔好几次话到嘴边又都咽了回去，他冷眼瞥了下楚王，见他一副跃跃欲试的模样，心中冷哼一声，暗中磨了磨牙。

    只是苦了殿中的众人，人人都被若水的这番话勾得心痒难耐，巴不得马上知道是什么试题。

    “哦？出题考女婿，呵呵，这法子倒是有趣，也真难为你这个古怪的丫头能想得出来。”邹太后眼中露出极感兴味的光芒，却不问是哪三题，她知道纵是问了，这鬼灵精的丫头也不会说。

    若水微笑道：“太后娘娘，臣女想了三道试题，只要有人能答对三题，臣女就选他为婿。”

    见若水不说话，邹太后恍然，连声道：“瞧我都老糊涂了，你小姑娘的心思自然是要保密才好，若是透露出来，可就做不得准喽。”

    若水抿唇一笑，看着邹太后却不说话。都说人老心不老，年纪越大的人好奇心越重，真是一点也不假。

    “好孩子，快告诉哀家，你想了个什么好法子，能让你知道他是一心一意待你的？”邹太后忍不住好奇地问道。

    事己至此，他只能顺着她挖的坑跳下去。

    他觉得自己就是那春蚕，作茧自缚！

    楚王简直不敢想下去。

    一想到这里，楚王就觉得无地自容，双手紧紧握拳，恨不得在自己的脑袋上重重捶上几拳。

    她待他如此，他却一再地欺她骗她调戏她……这种种恶行，让他一想起来就后背发冷，她若是得知了真相，会原谅他吗？

    她为了他费劲心思，做尽一切，可他呢？又是如何待她的？

    她想要她心爱的他光明正大地出现在人前，她要向全天下的人骄傲地宣告，他……就是她柳若水挑中的夫婿！

    她说的每一字每一句，都让他感动无比。她的良苦用心，他现在方知。她甘冒犯上不敬的大罪名，冒着得罪太后和皇帝的危险，提出这个大胆至极的择婿方式，不为别人，全是为了他！

    他拢在袖中的手指都因用力而发了白，他不知道用了多大的自控力，才忍住没有倾身上前，去紧紧拥抱住眼前这个侃侃而谈、让自己爱到心尖上去的姑娘！

    殊不知在楚王平淡无波的外表下，他的一颗心就像是在油锅里被热油煎炸般翻滚难熬，又像是同时打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸诸般滋味，纷至沓来，让他煎熬无比。

    邹太后听在耳中，却更是欢喜，连连赞道：“好，有志气，好女子就该如此！”说着满怀希望地看了楚王一眼，见他正注目若水，一脸平淡，像是全不被若水的这番话动容，不由心头有气，暗想这莫非也是个有眼无珠的混小子？

    谁都想不到，这姑娘会当众说出这番话来，竟然是视富贵如粪土，视权势如浮云，在这世上，哪有清高至此的姑娘，怕不是在故作姿态，讨得太后娘娘的欢心罢！

    她这番话说得斩钉截铁，落地有声，声声震耳，听得殿中众人脸色齐齐一变，人人看着若水的脸色都变得古怪起来。

    若水神态落落大方，听得太后提到了自己的终身大事，丝毫也不忸怩作态的故作娇羞，倒让邹太后越发的赞赏，只听得若水的声音清清楚楚地响了起来，“太后，臣女不求他富贵荣华，不求他地位显赫，臣女只有一个心愿，就是愿得一人心，白首不相离。只要他一心一意地待我好，我就跟他一辈子，不管他是公子王孙，还是贩夫走卒！”

    楚王是她极疼爱的孙儿，若水也是她极欣赏的姑娘，若是由自己赐婚，万一二人中间有一个不乐意，岂不是生生地委屈了二人。不如借此良机，搓合二人，如果二人当真有缘份，那这柳姑娘纵然是许了她自主择婿，只怕她择来择去，还是得择到自己的这个孙子头上。

    一来，她确实欣赏若水的勇气和聪慧，决意成全她的心愿；二来，也是为了报答她的救己之恩；三来么，也算是她自己的一点儿私心。

    邹太后之所以痛快地答允若水的这个要求，自然有她自己的道理。

    “好孩子，起来，在哀家面前不用多礼。”邹太后脸色甚和，一伸手，拉住若水的手，扯在自己身边，拍着她的手道：“好孩子，你要怎么个自主择婿法儿？可想好了没有？说给哀家听听，哀家可很是好奇呢。”说着注目若水，微微含笑。

    在众人的齐声赞颂声中，若水对着邹太后盈盈下拜，声音清脆如玉落珠盘，“臣女谢过太后娘娘的恩典。”

    若水不由点头暗赞。

    她这番说话实在是巧妙之极，既捧了太后，又解了自己的嘲，还顺带赞了下若水，听起来还真是面面俱到，这数十年的皇后不是白当的。

    但她究竟城府极深，深呼吸了两口气，在脸上挤出了算得上优雅的笑容，随着众人的话语，赞道：“臣妾真是愚鲁，幸得太后娘娘点醒，仔细一想，倒真像太后娘娘说的，是这么个道理呢。这位柳姑娘，倒真是我东黎国的奇女子，太后娘娘，您赏得对，臣妾直到现在才转过这个弯来呢。”

    姚皇后的鼻子都差点气歪了，她环顾了一下周围，见人人都围着邹太后讨好巴结，只剩自己孤零零一个，一时心中升起了众叛亲离的凄凉之意。

    嫔妃们见她这话讨得了邹太后的欢心，一个个纷纷上来凑趣，齐声夸赞太后娘娘的眼光见识就是与众不同。

    她这记马屁拍得恰到好处，邹太后听得很是顺耳，不由对她点头微笑，意示夸赞。

    韦贵妃“咯咯”一声娇笑，站起身来，对着邹太后就是福身一礼，笑吟吟地赞道：“太后娘娘明见万里，真乃女中豪杰，眼光、胸襟还有气度，远远高于寻常女子，臣妾们只有仰望的份儿，太后娘娘，以后臣妾想来太后宫中多走动走动，多聆听太后娘娘的教诲，就算臣妾先天不足，也希望后天补齐啊。姊妹们，你们说是不是？”

    她没反应，可是殿中自有伶俐之人，已经迅速反应过来。

    姚皇后一时竟然没转过这个弯来。

    这究竟是什么情况？

    怎么回事？太后娘娘不是生这柳若水的气，要责罚她的么？怎么会话风一转，反页重重地赏赐于她，还当场拍板，准她自主择婿！

    姚皇后瞪大了眼珠，怔在当地。

    人人全都不敢置信地看向邹太后。

    邹太后的话就像是一柄大铁锤一样重重锤下，只砸得殿中众人全都蒙了。

    “凭什么女子就要做男子的附庸？凭什么女子就要当成花朵任由男子挑选？我东黎国的好女子，就应该像这位柳姑娘这样，我的婚事我做主！柳姑娘，你这句话实实地说到哀家的心坎里去了，哀家这就下旨，准你……自主择婿！”

    “哀家今日就要赏这位柳姑娘，不是因为她救了哀家一命，而是这柳姑娘之言，开了我东黎王朝的先河，她敢说前人不敢说之言，敢为前人不敢为之事，就为了这个，哀家就要重重地赏她！”邹太后一双目光炯炯有神，对着诸人环视了一周，见众人都是凛然恭顺的模样，又道。

    “是，太后娘娘。”殿里的人一齐站起，恭恭敬敬地答应道。

    “并无此意就好。”邹太后声音变得威严厚重，提高了嗓音，让全殿的人都听得清清楚楚，“你们所有人都给哀家听着！”

    若水低头不语，心中暗道这姚皇后真是个不长眼的，邹太后若是和她一般短见，又岂能坐在今天这个位置之上。

    “臣妾不敢，臣妾并无此意。”姚皇后心头一跳，急忙说道。
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