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    漆黑的深夜，黑云蔽日，大地无光。

    费县县衙内屋檐顶，一只信鸽“咕咕”飞向夜空，消失在黑暗中。

    数个时辰过后，那只信鸽穿越丛山峻岭，逾越荒芜之地，在一片繁华灯光上方降低了高度。信鸽俯身向下，向一间妓院飞去，穿过那莺声燕语，喝酒猜拳的大堂，直入后堂。

    后堂的一角，一名满头白发的老仆，正在桌前打着盹，见那信鸽停在桌前，陡然精神起来，神色肃穆，伸出手，让那白鸽停在自己的小臂上，慢慢推开那扇隐蔽的后门，走了进去。

    与那繁花似锦，夜夜笙歌的妓院前堂不同，这后院，由四名全身佩刀的武师所守卫，戒备森严。

    老仆朝那四名守卫使了个眼色，后者知趣地离开了。

    “当家的，这是青州传来的书信。”老仆将信鸽脚上的纸卷取出展开，恭敬地呈给那当堂端坐之人。

    那端坐之人看罢书信，将其揉成一团，阴沉愤怒道：“立武乃是跟随我多年的老部下，也是经历过风霜雪雨之人。没想到，此次竟然败在一个书生手上……”

    “大人……咱们在青州的力量，被那书生全部破坏了，补给出现中断，已经影响到了计划……”

    “一个小子，竟然有如此的手段……”那端坐之人皱眉沉思道，“枢密院那边，我可怎么交代啊……”

    “不过……大人，信上说，那书生已经过了省试，现在在杭州，即可要往汴京参加殿试。是不是……我安排一下……”那白发老仆征询意见道。

    “嗯，要干净果断，不留痕迹！”

    ……

    ……

    那殿试之日在即，柳明和苏轼也算过了一段潇洒日子，也该到了收心的时候了。为了能陪儿子参加殿试，柳远志也是不远千里来到杭州与自己的儿子汇合。

    虽然杏儿也想陪着柳明赶考，但后者考虑到这山高路远，女儿家路上多有不便，便让杏儿在杭州多住几日，自己则与苏轼和老爹踏上了进京赴考之路。

    杭州到那汴京，一路上多丘壑山林，十分不好走，很多时候，路况之险峻，马车都没有办法行驶。

    这一行人，走走停停，缓慢而行。因为对路况的不熟悉，进而时常迷路。

    柳明心里有些烦躁，这要是两个参加殿试的贡士，因为迷路而赶不上日程，这也未免太蠢了点吧。

    无奈，这条进京赶考之路，乃是自己选出来的，含着泪也要走完。

    众人又是翻山越岭，不觉天色向晚。这山林之中，并无客栈。柳明等人听说山顶有一座林道寺，那寺中主持释能法师乐善好施，经常接济路人，便想着去那里借宿一晚。

    林道寺位于那云台山顶。这一行人健行了半天，方登到顶。山上景致奇秀，云遮峰顶，日转山腰，峭壁苍松。
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