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    秋高气爽，金桂飘香，漫山黄叶，秀美多彩。

    柳明一行车马，有说有笑，优哉游哉地在官道上驰骋。

    这岳州，风光秀丽，位于江南洞庭湖之滨，依长江、纳三湘四水，江湖交汇。境内地势东高西低，东有幕阜山山脉蜿蜒其间，自东南向西北雁行排列，奇山异水颇多。

    看着这名山大川，秀丽壮阔的风景，车轿帘中时不时显出杏儿娇美的面容，柳明心情舒畅无比。

    这一行人，走走停停，一路贪看山明水秀，时而高歌，时而大笑，好不痛快。

    一行人行至岳州一个小镇上，稍作休息——那王素，大约要两日后到达，行程上宽裕得很。

    柳明安置好家眷，见天色还亮，便趁机到附近的街市上闲逛。

    这客栈旁，正好是一个菜市，人来人往，热闹非凡，兜售鲜鱼蔬菜之声不绝于耳。

    “老人家，这鱼挺大啊，怎么卖？”柳明挑了家随口问道，他见这家鱼篓里的鱼个头普遍比其他鱼贩要大得多，琢磨着准备带两条回去客栈做一锅鱼汤。

    那老人嘿嘿一笑：“您看着给吧。”

    看着给？柳明感到意外，他又多看了那卖鱼老人一眼，虽然对方穿得青衣布鞋，可是面相清矍，白发苍颜，倒也显得气质不凡。

    “老人家……什么叫看着给？”柳明问道。

    那老者坐在竹凳之上，淡淡道：“老朽酷爱钓鱼，也没想过卖。这位公子看着样子，是个读书人吧。”

    柳明拱了拱手：“老人家好眼光。”

    那老者像是在自言自语又像是在问柳明：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。读书人不容易啊。今年秋闱，可有斩获？”

    柳明心想直接说自己是解元郎，似乎显得太过于倨傲，随口说道，“上天眷顾，解试取了。”

    “不错……不错。”

    “解元郎！解元郎！”身后一声高喊。

    李元宝兴冲冲地跑过来：“解元郎，走，大家都等你喝茶呢。”

    那老者听到解元郎三个字，双目冒出欣赏之光，问道：“年轻人，你可是取得的解元？”

    柳明只得答道：“在下青州解元柳明，在这里见过老人家。”

    李元宝看了一眼那卖鱼的老者，又看了看柳明，叉腰说道，“我说公子，您这么恭敬的姿态，我还以为是见岳父泰山呢。您说您，对一个卖鱼的，有必要这么尊敬吗？”

    听了这话，那老者倒是不恼，哈哈笑道：“这位公子说得是啊。我一个卖鱼的糟老头，解元郎不必多礼啊。”

    柳明见这位老者说话气度大方，心中对其印象还不错。他教训起李元宝来：“人不可貌相，海水不可斗量。做人三分谦逊，自然是应该的。”

    李元宝诞笑了下，扭头看着那位老者，说道：“老头儿……不是老人家，你这鱼怎么卖？我跟你说，虽然你这鲤鱼个头比别家大，但也不能因为我们是外乡人就宰我们。你们这些鱼贩子，我都见多了。见到外乡人，能宰就宰。”

    李元宝自然对价格十分敏感，他先声夺人，意在压住那鱼贩的心思。
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