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    十二那日傍晚，天际边的火烧云烧的格外通红，李乾坤终于迈出御书房的大门，回到李府。人虽然瘦的不像样子，却是精神抖擞，两只眼睛炯炯有神。一回到李府，到老太君那里报了平安，就让人快马加鞭去惠州将二爷李乾郜叫回来。

    蒋氏欢天喜地的张罗了一桌子洗尘宴，全是李乾坤素日里爱吃。饭桌上，李乾坤看着妻儿老母，心中感慨万千。

    这六天，没有一个时辰不是在鬼门关门口徘徊，一个不留神就再也回不来了。不过，一旦回来，等着他的就是平步青云的无限机会，他心中激荡澎湃。

    皇上的弟弟长宁王长久以来暗中勾结兵部尚书徐大人，兵部侍郎赵大人，五城兵马司姜大人以及宫里大总管海德路，蓄谋篡位。

    长宁王这一次进京觐见，突然发难。徐大人和赵大人以奉旨巡视的名义带兵将御书房死死围住，连只蚊子都难插翅而飞，御书房外任何消息都传递不出去，人人只当皇上在和大臣共商大事。御书房内，长宁王逼迫皇上下旨，召其年近七十的乳母并李乾坤和周阁老进宫。

    长宁王以乳母刚出生的嫡孙对其要挟，让皇上的乳母对天下人承认，皇上并非先皇亲生，而是太后当年偷梁换柱狸猫换太子，真正的龙之嫡子，应该继承大统的是长宁王。乳母惧怕长宁王淫威，不得已只得照着长宁王所说，在一副写满字的明黄色旧绢布上落下自己的手印。。

    李乾坤和周阁老并肩踏入御书房的那一刻，乳母刚刚抬起手，逆光望着进来的两个人，满眼惊恐，全身战栗。

    皇上一脸严肃的坐着，看不出丝毫的情绪波动。

    长宁王拿着按了手印的绢布，要求周阁老对外公布，李乾坤做见证人。

    细读了绢布上的荒唐文字，周阁老脸色铁青的拒绝了长宁王。

    在接下来的几天里，长宁王对周阁老和李乾坤百般折磨，千般利诱。周阁老不堪忍辱，击柱而亡，鲜血迸射，染红了御书房内堆满奏折的长桌。

    就在长宁王失去耐心，准备快刀斩乱麻的时候，燕王带兵冲了进来。

    与他里应外合的是锦衣卫总指挥胡明。

    皇上紧绷了六天的神经在见到燕王的那一刻终于松弛了下来。亲直弯腰抱起被拖到角落的周阁老的已经僵硬了的身体，郑重的交给已经将长宁王制服了的燕王手中。

    拍着儿子的肩膀，皇上肃然道：“厚葬他。”神态间是说不尽的疲倦，看向燕王的目光却有了与往日不同的神采。

    李乾坤站在皇上背后，似乎感觉到了他那颗经过六天折磨后，有些苍老的心。

    六天前六个人各怀心思的踏入御书房大门，然而六天后从御书房走出来的却只有李乾坤和锦衣卫总指挥胡明胡大人，其余四人皆暴毙身亡。皇上的乳母也在一天后因旧疾突发，不治而亡。

    十三日，皇上下旨周阁老的嫡长子受封卫国公，赏赐周家忠义二字，并封其嫡孙忠义王，周家所得封号代代相传，不得褫夺。胡明官阶不变，但同时监管五城兵马司，李乾坤升做内阁之首。两人各的银钱无数，良田千亩。

    李乾坤是大燕国开国以来，最为年轻的阁老。

    余下三人，则被满门抄斩。
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