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    时光荏苒，眨眼间，又是一年的中秋来临了。

    皇宫御书房内，吴国公兼当朝户部尚书沈墨孤零零坐在一旁的小椅上，左手抓着一叠卷宗，小巧而精致的翠绿色翡翠算盘正搁在双腿上，右手“噼噼啪啪”打得飞快，随着五指不断舞动，他那已带上了几分沧桑的脸上，接连闪过几抹心疼之色。许久之后，他似是算明白了，不由喟然一叹，满是无奈之色。

    时间差不多了，他抬头向外望去，不多时，蟒袍玉带的姜云已经与一席明黄色龙袍的姬锋边走边聊，举步走了进来。

    沈墨忙起身理了理衣衫，将手中的东西摆在座位上转身迎了上去，他一扯袍裾便要下跪行礼。“臣拜见陛下。”

    姬锋上前一步将他扶起，摇头失笑道：“你啊！什么都好，就是这古板较真的性子怕是一辈子改不了了。说了多少次了，除了朝殿之上，无需行此大礼，都是一家人，何必如此见外？起来起来。”

    沈墨顺势起身，讪笑道：“该有的规矩还是不能少了。”

    姬锋也不免有些无奈。当年夷王陆熏攻入皇宫，由于姬启运自焚殉国，在她随即便宣告天下拥戴吴王姬明诚登基为帝。好不容易击溃了姬垣的武修明率大军会师京城，面对的就是这种让他无话可说的局面。至于凌云山，则是被格林以及随同而行的五千神殿护卫团团围住，根本出不上什么力，大局已定，武修明只得顺势归顺，随后立即率军原路返回，进入了重夺关中的战事。

    在平南王姬伟明宣布拥戴吴王登基的消息传出后，姬锋立即启程上京，在剪除了朝中的那些顽固派，彻底控制了京师，他这才率文武百官亲往长白山迎接吴王入京。

    奈何在山上待了一年，姬明诚反而爱上了这种无拘无束，毫无烦恼忧愁的生活，在当了一年皇帝之后便退位，把国家丢给了太子，不顾满朝文武的劝说，自说自话地又出关上山了。

    接着姬锋登基，改元宏德，对旧部大肆封赏，立萧炎为后，立时获得了北方契丹部的全力拥戴。朝局并未产生多大动荡，权利的交接在相当和谐的氛围下完成，三路大军直逼蜀地。后院失火的曹华最终败于徐娉婷之手，被困孤山，自刎而亡，随之，蜀地平靖。

    自从登基之后，姬锋这才发现似乎与自己想象的情况不太一样，除了姜云和没心没肺的徐承嗣之外，他和所有臣子似乎都出现了一层看不见的隔阂，便是连沈墨也是这般，姬锋虽是不满，却也实在无可奈何，那种孤家寡人的孤独，实是让他经常想起当初呼朋唤友逛青楼，上窑子的美好生活。

    他又是嗔怪又是无奈地撇了沈墨一眼。“平日里找你都说忙，今个怎么自己跑来了？先说好，今日是中秋，举家团聚的好日子，你要想叙旧闲聊，朕奉陪，你要谈公事哭穷，就赶紧走，改日再说，莫要扫了朕的兴致。”

    他无奈，沈墨更是无奈，他牙疼似地抽了抽脸颊，这才苦着脸道：“陛下，匈奴那边就是个无底洞呐，两国交善本是好事，建立多处集市互通有无也能促进商业发展，增强我大周国力。但所获之利，与咱们付出的似乎。。。差的也太多了。他们和凯撒帝国越打越是欢腾，这都多少年了？还在没完没了，这些匈奴人性子彪悍且极能生养，士卒自然是源源不断的，可这银子却也花得入流水一般。这不，又来讨要了，感情我大周欠他们的啊？”

    姜云如今早已不是当年的那副清秀的少年模样，他相貌成熟了不少，还特地留了两撇小胡子，显得精神十足。闻言不由笑道：“沈大人，沈公爷，我说你怎么越混越回去了？当年操持一个家族都没见你穷过，现在操持一个国家，反而天天哭穷了？行了，你得换个想法。大周北部疆域实在太大，便是百万大军也不可能守得滴水不漏，匈奴若是真想南下，总能寻到机会的，银子横竖这么多，与其让人家抢去，不如做好人，至少还能卖个人情。就这么个民族，除了战争怕也不会旁的了，支持他们打去西面，总比这些人年年南下的好，那会不但银子没了，百姓还得遭殃。”

    “理是这么个理，可这银子。。。”沈墨苦脸一收，忽然看向姜云笑道：“要不你出？”

    “我有也不能出啊，我出得着么？”姜云连连摆手，就是不接他话茬。

    见两人争论起来，姬锋仿佛又回到了当年的情景，不由暗自好笑。他拍了拍沈墨的肩膀道：“行了，银子的事你不用愁。小云整出的那个大东亚共荣圈，高丽，东出，夷州等地已相继加入，匈奴那边业已派出了使者，只要签订了国书，那便是一家人了。一家人么，自然不说两家话，由朕牵头，在美洲那边雇佣的土著已帮咱们挖了不少矿产，回头分匈奴一些就是，白来的银子，心疼什么。”

    沈墨一听这话便乐了，不由松了口气笑道：“哦？有银子即将入库了？那就没问题了。”

    三人正闲聊着，门外忽地出现一个人影，款款走了进来。姬锋回头一瞧，立马丢下了两人迎了上去。“炎儿，你怎来了？”

    “坤泰宫那边的晚膳已准备好了。”

    “好，朕马上就去。”姬锋笑着点点，忽又开口问道：“鹏儿呢？今日的功课可做完了？那刘太傅今日又来找朕哭诉，说是蓄了十几年的胡子让太子给剪了。”

    萧炎闻言，不由当即便白了他一眼，嗔道：“你那个好儿子，还功课呢，方才竟偷偷翻墙想溜出宫去，才挨了我一顿揍，把自己关在东宫生闷气呢，说是要找他清姨告状去。”

    姬锋一听就乐了，笑嘻嘻地道：“行了，朕瞧瞧他去。”说着转身向姜云，沈墨道：“你们也早些回去吧，今日中秋，一切公务都放放，别冷落了朕的御妹。”

    两人方要离去，皇后萧炎忽然从腰间取出一个小盒递给姜云道：“这是西域才进贡来的香料，我闻者味儿还行，这是给小姐准备的，姜大人一并带回去吧。”

    姜云忙接过了道谢，与沈墨并肩走了出去。

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    夕阳西下，京城东街的河边树荫下，一群孩子围坐在一起，你瞧瞧我，我看看你，像是在等待着什么。不多时，从远处又跑来了一个十多岁的男孩，正是魏国公府的小公爷徐耀祖，他气喘吁吁地弯腰大力吸了几口气，这才道：“鹏弟让人传信出来了，说是今个让炎姨逮了个正着，出不了门，一切就拜托咱们了，可万万不能弱了咱们猛虎帮的名头。”

    “哼。”虽然只有十来岁，但个子已然十分高大的彻顿武冷哼一声，颇为不屑道：“就你们周人规矩多，哪有出门打架，帮主不在的道理？要我看，你们还是选我当帮主吧！”他捏了捏拳，颇为得意地说道：“我天生就是个当帮主的材料！”

    “哼。”站在他身旁的姜一闻言不由冷笑连连。“就算鹏弟不当帮主，那还有我在，哪轮得到你来当帮主？”

    彻顿武大眼一瞪，颇为不服气地喝道：“你莫不是想挑战我？”

    “就凭你？”

    两个孩子大眼瞪小眼，火药味极具扩散着，忽地，一盆冷水当头泼下。粉雕玉琢，已出落地越发俏丽的陆丝蕴不悦地皱起黛眉，轻喝道：“都给我闭嘴。”

    这一声喊，两头顶得正来劲的牛犊子顿时不说话了，显然对她颇为惧怕，悻悻然地各自转头看向了一旁。

    姜竹儿的女儿姜风霓走至陆丝蕴身旁，怯生生地拉了拉她的衣袖，小声道：“姐姐，咱们还是。。。还是不要管这事了吧，让小川叔叔去解决。”
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