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    小武替小龙解释道：“受先生教导熏陶多年，小龙不可能那么下作，他开办的是只卖艺不卖身的艺馆，他请了人教那些女孩子们琴棋书画诗词歌赋，这种效果绝对比真妓楼要强上百倍，何况那些女孩子们要想从良，小龙没有不答应的。”

    高清尘冷哼道：“别做伤天害理之事就好，你们的胆子越来越大了，还有什么事情瞒着我的？”小武轻笑一声道：“我们哪敢啊，先生不是常常教导我们，非常之人须行非常之事，不可拘泥不化，要说啊，先生该表扬小龙才对呢。”高清尘笑骂道：“都是我惯坏了你们，看我怎么收拾你们。”小武只是笑。

    李弘诚的骑队已经走远，刘三带着几位伙计颠颠地爬上山坡，刘三单膝跪地道：“主人，奴才回来了。”高清尘眉尖一挑，正欲发作，刘三嘻皮笑脸地禀报说：“主人，那些留下来想杀我们灭口的鹰爪孙都被摆平了。

    高清尘痛骂道：“跟你说了多少次了，叫我先生，我不是你主人，以后不许再称奴才。”刘三哼唧唧地说：“主人，这可是你亲口答应过的事情，不许反悔。”

    小武插嘴道：“先生，那天您神游天外的时候，刘三给您泡了一壶上好的龙井，叫了声‘主人请慢用’，您答应着依然继续想您的心事……”高清尘猛然想起了那档子事，他当年收留刘三的时候，做了个承诺，看来真让刘三找着空子给算计了，这真是智者千虑必有一失。

    高清尘站起身，负手立在山颠，遥望北方，一袭青布棉袍迎风而动，一派飘逸出群的宗师气度。小武看着先生的背影出神，他心想，先生身负经天纬地之雄才，却一心只想游荡于山野之间，真是屈才了！

    刘三悄悄走到小武身边，凑到耳旁，压低声音说：“主人那些恶毒的亲戚们，都被控鹤军的人杀光了。”小武轻轻摆手，刻意低声道：“这样也好，此事是先生心中永远的痛，但他碍于同宗一脉不让我们下手，被你借了控鹤军的手来个一劳永逸，我看没什么不好的。”

    刘三嘿嘿一笑道：“你小武也别太清高了，主子为人随和。虽说，那些亲戚们把主子嫡亲的姐姐卖入青楼，并在数九寒天把年幼的主子赶出家门，你以为主子就不会为他们报仇？”

    小武敲了敲刘三的脑袋，低骂道：“就数你能，你这位当年威震大唐的‘屠夫’现在改吃素了？”刘三黑脸一红。

    高青尘缓缓走到他们身边，说：“你们在嘀咕些什么？”小武抢着说：“我们在商量跟着先生去哪里玩呢？”高清尘淡然道：“天下间任我遨游，大好河山处处都是我所向往的。”

    高山峡谷间充斥着荡气回肠的吟诵：“幽意无断绝，此去随所偶。晚风吹行舟，花路入溪口。际夜转西壑，隔山望南斗。潭烟飞溶溶，林月低向后。生事且弥漫，愿为持竿叟。”

    高清尘躺在马车里打盹，炭火烧得很旺，车内温暖舒适，小武在靠窗一侧盘膝而坐闭目养神。马车经过特殊改装，车内垫着厚厚的棉褥，棉褥之上是一张巨大的白老虎皮，车壁四周也被绵软之物扎得严实，所以高青尘睡得很香，完全没有颠簸之苦。

    刘三跨坐在车辕上，不时挥舞着长鞭，驱动骏马前行，几名客栈的伙计则骑马跟在车后，随时听候先生的吩咐。

    沿途不时有人通报消息，高青尘人在车中，却可知天下事。

    高清尘一惯用人不疑，充分放权给小龙去运作相关产业。小龙与高清尘一则师徒，一则职责重大不敢有丝毫懈怠，所以他经营的产业不断发展壮大，以至于开创了今日之大好局面。

    雪花缤纷，厚厚地覆盖住大地，点缀得远近一片晶莹银白，宛如没有一丝污垢的世外桃源。

    这里是楚州近郊，马车疾驰而过，不到半个时辰马车已经越过城门，城中宽阔的街道上，显得热闹非凡。

    马车穿过人群，稳稳当当地停在挂着黑底金字招牌的如家客栈门前，高清尘适时醒来，他伸了个懒腰，吩咐道：“别惊动本地的管事，徒增麻烦。”刘三答应一声，从车前拿出一张木凳，放到车旁。

    高清尘踩着木凳下到地面，一阵北风呼啸而过，他不自禁地缩了缩脖子，这天气真他奶奶的贼冷。

    两名店小二一看贵客临门，恭谨地上前打招呼，“客官，请问住店？”

    小武抬头仔细一打量，口上说道：“伙计，可有清静的上房。”一个店小二连声应着有，哈着腰向内肃客。

    三人落店后，同住后院两明一暗的三间精舍之中，高清尘扫视了一圈屋内的摆设，倒也十分清雅幽静，他微微一笑道：“想不到小龙派在此地的管事，竟然是个高雅之士，抽空倒要与之聊聊。”

    小武将身上背着的包裹取下，闻言道：“小龙可是先生您亲传的弟子，他用的人肯定不会错。”

    刘三活动了下筋骨，一摸嘴唇上乱七八糟的胡须，大声嚷道：“主子，我要去洗澡了，这几天臀不离辕，酸痛得要命。”说着话，连声招呼店小二，自行洗澡去了。

    高清尘望着刘三的彪悍的背影，淡然一笑，信口说：“这个刘三，口口声声必称奴才，这世间哪有主子还没洗澡，奴才倒先去享受的道理？”

    小武嘿嘿一笑，说：“我就喜欢他这种无遮无拦的豪爽性格，先生不也一样么？”高清尘一阵哑然失笑。

    师徒二人正在说笑，忽然听见外面传了争吵喧哗的声音，接着传来几下清脆的皮肉交击的声响，紧接着传来一阵哇哇大叫，人声益发鼎沸。

    高青尘若无其事的坐下来，端起茶盏喝了一口，身子向后一靠，随手拿起一本书读了起来。

    小武正好站在窗边，他侧耳细听外面的动静。

    这时，一个如金铁交击般的声音传了进来：“兀那直娘贼，老子也就是穿得破烂了一点，为啥不准你家爷爷进来住店？”

    小武浑身寒毛一竖，他嗅到了同类的气息，警惕之色溢于脸表。

    高清尘本就有些虚弱的身子也是一抖，他放下书，苦笑道：“来了位高手。”小武沉静地说：“虽然他掩饰得很好，但只要是行家就肯定知道，来人是个内家高手。”

    高清尘轻轻一笑，淡然说：“那我们就出去看看热闹，顺便见识下这位高手。”他向小武一招手，率先缓缓向门外踱去。

    小武无奈，身形一纵，护着先生往外走，不敢有丝毫大意。

    高清尘慢步行了出来，他目光一闪之下，心中不由得一动。

    大厅中围满了人，正中间是一位衣着破烂怪异的老头，四周站了不少店内的伙计，再往外是来看热闹的住客，大门外还躺着一名哼哼呼疼的伙计。

    这时，一位掌柜模样的长袍男子拨开人群往里走，他喝问道：“怎么回事？”

    一名店小二飞快地跑过来，响亮地答道：“掌柜的明鉴，这位老人家强行住店，还不给钱，小三子和他理论，不想却被踢出门去。”那小二一副伶牙利齿，一句话就把事情的经过讲得十分明白。”

    三掌柜转身冲那老头拱拱手说：“这位老丈请了，我是本店的掌柜，小店招待不周，请您多多见谅。不过，本店在全国有不少分店，也算小有名气，本店的伙计即使犯错，也自有店规来处罚，不需劳动您老人家的大驾吧？”他说起来不卑不亢，却又暗示出了如家客栈的实力，言行可圈可点。

    那老头轻蔑地说：“莫说管教个把小伙计，就是你们总号的大管事刘三见了我老人家，也要叩头下跪……”

    那掌柜的大怒，实在忍不住了，马上发作，他把手一挥，周围的伙计齐声应道：“请掌柜的吩咐。”他把手一放，那些伙计纷纷手持木棍，十分有层次地包围了那个老头，行动起来干净利落，绝不拖泥带水。

    高清尘暗暗摇头，这些伙计简直就是按照兵法来训练的，小龙究竟想要干什么？高清尘有些犯迷糊，小武则在一旁暗暗窃笑。

    就在剑拔弩张的时刻，刘三一头雾水地从长廊之中冲出，大吼一声：“都给老子住手。”刘三刚才从洗澡间出来，发现高清尘和小武都没在房内，外面又很吵闹，他赶紧追了出来。

    那掌柜的在总号受训时见过刘三，他赶紧恭身行礼道：“属下张得彪见过大管事。”那些伙计们也跟着拜见刘大管事。

    刘三没看他们，他转过头去看那个惹事的老头，这一看不打紧，“噗通”一声，刘三跪在地上搂住老头的双腿，号啕大哭，叫道：“师叔啊，您可想死刘三了，呜呜……”

    张得彪傻了眼，他身后的伙计也蒙了，边上看热闹的客人也都跟着晕了，高清尘看了一幕活喜剧，心说，一件坏事居然变成了好事。

    高清尘带着小武悄悄离开。

    刘三的师叔叫墨勇，当年纵横黑白两道，为人亦正亦邪。

    刘三引导着师叔往里走去，他把这些年来的经历都一五一十地告诉了墨勇，尤其是险些被控鹤军迫害至死这段往事，很让墨勇惊心动魄，他赞道：“三儿，男子汉大丈夫就应当恩怨分明，你这个主子看来很有些本事。”

    刘三得意地笑道：“我这个主子看起来很精明，其实有些事情还真容易犯迷糊，我和小武就经常骗得他一楞一楞的。”

    墨勇毕竟是老江湖，他一听就明白了，在刘三头上猛敲了一击，骂道：“这样的奇才会被你们骗倒？作梦吧你们，人家那是知之为不知是知也。”刘三猛然惊醒，仔细一想，恍然大悟，他叹息一声道：“主子是不愿意对身边的人动心机，才故意给我们骗的。”

    墨勇点点头，感叹着说：“看来你这位先生真是有血有肉有仁有义的奇男子。”刘三暗道，不是才怪。

    高清尘迎面而立，双手抱拳，问候道：“清尘恭候您大驾光临。”墨勇笑呵呵地说：“鄙师侄有劳高先生照应，勇感激莫名。”

    高清尘淡然一笑道：“您说哪里话来，刘三和我相交于患难之间，情同手足。”刘三眼眶一红，偷偷抹了抹双眼。

    高清尘和墨勇相谈甚欢，高清尘得知墨勇因为得罪了权贵，被天下追杀之时，他诚挚地邀请道：“墨老前辈，若不嫌弃的话，就和清尘一起畅游山河，您也可以和刘三朝夕相处，大家聚在一起，岂不快活？”

    刘三哀求道：“师叔，您老人家也一把年纪了，三儿实在不放心您一个人独自在外游荡，何况三儿的师傅早逝，这世上除了主子就剩下您一个亲人了，就让三儿为您尽点孝心嘛。”

    墨勇从刘三嘴里知道，高清尘虽然生性淡泊，但手下的潜势力却着实可观，一阵暖流从他心中淌过，别的人避他惟恐不及，高清尘却执意邀请他留下，这份深情厚意，令墨勇这老江湖深有感触。

    墨勇点点头，慨然道：“那以后可就要讨扰老弟了。”

    知道了总号大管事就住在本店，如家客栈所有的人都打起十二分精神干活。

    不大的工夫，张德彪带着六个人来到房内，其中一人看见高清尘，他忽地跪下，大叫道：“小的燕云天拜见先生，祝先生身体康泰。”高清尘仔细看了看，却不认识这人。

    燕云天笑着解释道：“凡是总号派出的高级管事人员，龙少东家都要指着先生的画像，教我们记牢了，免得慢待了先生。”

    原来是这么回事，高清尘暗骂道，小龙真是多事，回头倒要好好教训教训他。

    和燕云天一起来的人都纷纷上前参拜，弄得高清尘哭笑不得，好不烦恼。小武比较注意燕云天，视线一直在他身上打转，一刻不离。

    高清尘打发他们走了后，刚想和墨勇畅谈一番，张德彪带人送来本地最有名的酒楼“福兴斋”的一大桌上等席面。

    高清尘一想，也别驳了他们的面子，于是借花献佛，请墨勇坐了首席。高清尘酒量很浅，只饮了一小盅，脸色就通红一片。刘三暗自感激，他跟随先生七、八年来，从未见他陪客人喝过酒，今天算是天大的破例。

    吃完了饭，是高清尘散步的时间，他身体不好，做不了大运动量的活动，只能坚持散步来强身健体。

    刘三带着墨勇到他的房间，叔侄俩很多年没见，有许多话要说。

    墨勇问他：“三儿，你们的实力有多大？”刘三仔细想了想，回答道：“深不可测。主子的为人不喜欢吵闹，但小龙却是个很有思想的天才。我们明里是正经的商号，其实是个极其庞大的秘密组织。组织里分工明确，有负责经商的，有收集情报的，有负责惩戒的，有专门走上层路线拉拢达官显贵的……”墨勇瞪大了眼睛，傻看着刘三。

    刘三骄傲地说：“要说我们的实力，人才济济富可敌国大致不会错。”

    墨勇震惊异常，他怪叫道：“我的乖乖，那高清尘若是想造反，那岂不是很方便了？”

    刘三叹息一声，说：“可惜啊，主子他心胸开阔，只钟情于山水之间，不想理这些红尘俗事，我们的实力也基本用在自保上面了。”他又补充道：“其实有些事情，主子他也不想明白。”刘三的话给墨勇的震撼，大得让他承受不了。

    刘三继续说：“不仅大唐有咱们的根基，连北边的大周，我们也都渗透了过去。”墨勇惊讶道：“小龙究竟想干什么？”

    刘三回道：“小龙是未雨绸缪，他不想再重蹈覆辙。小龙本来是大周国最大的富商江家的独生子，因为他父亲得罪了朝廷的显贵，落得个家破人亡，小龙也被阉割了送入王府做了太监。唉，江家从此绝后了！因为长相清秀，他又被王府世子强收为**，先生偶然中把他救出，教他读书识字，小龙身残志坚，从此奋发向上，终于有了今日之成就。”

    墨勇长叹一声，说：“高清尘真奇人也！”他眼中一亮，满是钦佩崇拜之色。

    高清尘散着步，他叹息一声道：“小武啊，小龙也实在有些好强，与整个大周为敌，谈何容易？”小武紧跟在五步以内。

    小武仰起头，骄傲地说：“先生不是常说，王侯将相宁有种乎？小龙其实早已抛开了个人破家毁身之恨，他知道先生您为人宽厚，但身负旷世之略，难免不会遭人忌恨。小龙曾经说过，先生纵不想害人，也需防备有人要害先生，所以他在为先生储备一支绝对控制在手中的强大力量，让任何人都不敢小视咱们的实力。”

    小武猛地加快脚步，有意无意地挡在高清尘身前，眼中利芒一闪而过，他注视着不远处的屋檐下，沉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟的，出来吧？”

    可是，回答他的却是刁钻的羽箭，目标直指高清尘，风驰电掣般袭来。

    小武不及多想，反手把高先生拉入廊柱的后边，勉强躲过了对方志在必得的一击。

    就在生死一线牵的危急关头，一队队训练有素的勇士从墙外登上屋顶，每组都是十个人。他们排列的顺序很有讲究，三名盾牌手在最前面掩护，紧随其后的是两名手持钩枪的长枪手和一名手持狼牙棒的力士，再其后是两名长刀手，中间的则是两名长弓手。

    潜伏在暗处的神箭手明显感觉到在他的四周布满了陷阱，只要他靠近射击，高清尘必死无疑，但他也肯定会暴露方位，同归于尽将是他的宿命。

    激烈的天人交战之后，神箭手终于选择了妥协，他相信只要留得青山在，就不怕高清尘飞到天边。他悄悄收弓，身子往下缩，以肉眼看不见的速度，迅速从尚未合拢的包围圈的缝隙之间，溜之大吉。

    两名不知道死活的杀手奋勇当先，小武的钢刀如霹雳狂斩，势不可挡的风雷飞泻而入，洒飞出漫天血雨，猛烈飞腾的刀光令人望之胆落。

    战斗还没开始就已然结束，大家所看到的景象，是两名杀手被大卸八块，血肉散飞了一地。

    小武的血刀指向惊惧止步的二十几名杀手：“你们，时辰到了，斩尽杀绝，杀……”滴着血的钢刀如电闪似雷鸣，死神的镰刀开始收割生命。

    杀手们的无头尸体，手脚居然还在抽搐，最厉害的顶尖杀手已经不成人形，剩下的人怎经受得起死亡之神的打击？

    剩余的几十个杀手，向天井两端狂奔，急如丧家之犬，胆都快被吓破了。其中逃的最快的机灵鬼，手刚摸到墙头，身上就插满了复仇的利箭。

    小武在他们后面狂追，快得令人目眩，有如鬼魅幻影，他喊一声“杀”，便劈破一人的脑袋，越尸而进，再喊一声“杀！”血刀又劈裂了一个，杀手们任由他像斩瓜切菜般大杀特杀，好惨！

    前面是绝路，后面是狂追的死神，杀手们无路可走，纷纷扔下武器，高举双手投降。

    “小武，住手！”高清尘适时从昏厥中醒来。

    “你很幸运。”小武止住身形，恶毒地吼道，刀光在一名杀手的头顶撤回，那杀手恐惧地瘫软在地，只有高清尘才能制止已经发狂的杀神小武。

    见机早脱身快的那位神箭手，手脚冰凉的抓住树干，人间地狱般的景象使他的手心一直沁汗，若非死命抓住树枝，只怕已从树上摔了下来。

    好半天，他才缓过劲来，不高的大树他要靠手脚并用才能爬下。他的双脚刚落地，一侧传来阴冷尖细的嗓音：“我龙腾云在江宁等你，反被你来了个声东击西，真是好手段啊，嘿嘿，险些令我铸成大错，佩服啊，真是精彩啊！”鼓掌声清脆悦耳。

    神箭手身形一滞，暗暗叫苦，刚逃离血腥地狱，又一头闯进魔鬼的手心，他的肠子都快悔青了，早知如此，就该迅速溜走才对。

    “世界上什么药都有卖的，唯独没有后悔药！”龙腾云说出了他的心里话，他一袭青衫，面白无须，脸色却红润得吓人。

    神箭手毕竟久经血与火的考验，他把胸脯一挺，傲然道：“难道我还怕你不成？你不过是个阉狗罢了。”顺势疾风般拉开弓，搭上箭，瞄准目标。

    龙腾云笑吟吟地站在丈外，毫不动怒地说：“真不愧是控鹤军主的弟子。”神箭手心向下沉，手掌大量冒汗。龙腾云那种笑本来很和善，虽则令人感到莫测高深，但在她眼中看来，这种笑没有一丝一毫的亲切感，相反地可怕极了，那是灵猫戏鼠的阴笑，豺狼对利爪前小羔羊的馋笑。

    箭终于离弦，费尽心血苦练的绝世神箭才是他唯一的依靠，这一箭疾如逸星流光，迅雷不及眼耳，龙腾云必定在劫难逃。这一刻，神箭手的自信又回到了身边。

    神箭手发现龙腾云居然站在原地没有反映过来，距离太近箭已及体，龙腾云晃了晃身子，一头栽倒在地。神箭手大喜过望，他扑过去一把提起龙腾云，嘴里骂道：“活该你倒霉。”

    同一瞬间，他发现龙腾云裂嘴一笑，心中大骇正想补上一刀，可是已经来不及了，脑后挨了重重的一锤，眨眼间短刀坠地，形势急转直下，羔羊已入狼口。

    神箭手不服输地骂道：“使阴谋诡计害人算什么英雄好汉？有胆子放开我，我们光明正大的决斗……”他的咽喉已经被龙腾云紧紧扣住，大手缓缓发力，象抓鹅一样，颈被往上提，整个身子缓缓上扬，直至脚尖点地，这种滋味可真不好受，连咬舌自尽都成了痴心妄想。
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