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    柳少阳心中担着要事也便未与那主事多说，暗忖着淮安府已然不远，其间原委见了吕子通之面定能弄得明白。当即差人备了几匹骏马良驹，自己同着江雪茵主仆二人，马不停蹄接连赶路。等到了运淮之畔，淮安府城的南郊，已然是正月初二的日落时分了。

    此刻正是山河辞旧迎新，普天黎民相庆之时。江淮水乡家家桃符朱联，张灯结彩。不时有爆竹花筒，劈啪作响。天际而落的蔌蔌飞雪，在暮霭沉沉里纷斜飞而下，于水乡的黄昏中更笼上了一层朦胧之色。

    柳少阳一骑当先在前引路，他离却故地经年如今得以归返，纵马扬鞭之际心中颇为欢愉。瞧着镇甸村落里往来的乡民皆有喜色，自己的嘴角也不意间露出了笑意。

    又过了半晌功夫，柳少阳策马转过一片松林，总舵威远镖局的青瓦漆墙，透过余晖落雪，已隐隐能映入眼帘。他眼看地头堪堪赶到，回头却觑见江雪茵和老吴头远远落在了后面，不禁心下抱愧道：“我只顾自个儿高兴走在前面，却将雪茵和吴老爹落在了后面。”

    他当即捺住心中欣愉，揽辔驻马相候。江雪茵信马沿路缓缓而来，神情间微有恍惚，柳少阳瞧在眼中，心下不禁泛起一阵纳罕。

    江雪茵一路北来怀有心事，柳少阳初时只当她又念及亡父，寻思着待有闲暇还当好生劝慰。但自打听了扬州府堂口主事的一番话后，柳少阳心中已隐隐觉得不对。只因那日自己在凤阳的荒山中醒来之时，江雪茵曾告诉自己水玄灵托付她给自己治伤，可听那主事所说显然是吕子通并不知情。他一时想不明其中缘由，眼看江雪茵和老吴头赶了上来，当下也便将诸般念头搁在一旁。

    三人这回并辔而行，半盏茶的功夫已到了威远镖局的院门近前。此时天色已沉，暮合四野，庄门之上挑着的几盏大明角灯为北风左右，摇晃间照得左近通亮。柳少阳勒住马缰伸手一指，冲江雪茵道：“雪茵，这里便是我们五行门的总舵所在了。明地里做些镖局生意，不过是为掩人耳目。你和吴老爹在此稍待片刻，我去把庄门叫开。”

    他话才说罢，忽听得有竹哨声起。院墙之上的灯火掩映下，蓦地里闪出数人。处在当中的一条大汉身长体硕，浓眉长髯，冲柳少阳三人朗声喝问道：“蛟口啖天吞日月，庄外来的朋友做的是哪家营生？”声若洪钟乍鸣，金石交迸，自有着股威严之势。

    江雪茵一路沉思不语，此时听得这汉子陡然一呼，这才回过神来遁声去瞧。眼看是院墙上的值守之人发问，不禁暗自想道：“此人说话好没由头，凭地里好大的口气！何方蛟龙就算本领再大，又如何能将日月也吞了去。”

    柳少阳举目望去，借着灯火已瞧清了那人面貌，欣然长声道“门里呈吉兴瑞祥，上面的可是木玄英木师哥？”

    江雪茵听柳少阳也以七字相应，心中登时明白过来，暗忖道：“早就听说中土的江湖大帮，见面多以一问一答辨认会中兄弟，有个名堂叫作‘切口’。那少阳哥父亲的主公张士诚早前国号定为大周，身殒之前又是自称吴王。‘蛟口啖天’正是一个‘吴’字，日月两字合在一处不正是‘明’么？至于那句‘门里呈吉兴瑞祥’，说得理当是大周当兴有祥瑞之兆。”

    她本就是极有夙慧之人，这等字句之意灵机一闪便已明白，转而又忖起心中那件不知如何是好的事情来：“那日在开封府我带着少阳哥不告而别，只怕当真惹恼了吕老伯和那位水姑娘。哼，那位水姑娘想要嫁给少阳哥为妻，惹了她也没什么打紧。可那吕老伯却是少阳哥的叔父，我这般让他两年不知少阳哥的下落，可忒也无礼了些。待会儿见了他老人家面，须得想个法子让他原谅则个。”
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