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    蔡妈妈道：“奴婢方才特地看了五小姐的鞋子，五小姐有四双鞋子，三双旧一双新，摆放得十分整齐。奴婢趁人不注意的时候，翻看了鞋底，都很干净，没有沾上红泥。”

    大夫人拧紧眉头，有些不得其解：“碧潭村那边的地里都是红泥，她的鞋子没有沾上一点，难道真的不是她？”

    蔡妈妈又道：“奴婢也曾想过会不会是她指使屋里的丫头做的，方才旁敲侧击一番，听她们说昨天夜里五小姐突然发病，出了一身冷汗，衣衫都湿透了，今天一大早的就到大厨房讨水沐浴，重新换了干净衣裳。从昨晚到今天，屋里的丫头忙了整整一宿，眼睛都熬得通红。”

    大夫人越听越动摇，又问道：“那昨天夜里，北门谁值守？”

    远宁侯内宅颇大，分东南西北四个后门出口，每个后门都由一名婆子守着，这些婆子的调度统统归大夫人管。

    蔡妈妈道：“奴婢早就去问过了，昨天夜里值守的是周婆子，咱们的人。听她说昨天夜里她感染风寒，咳了一个晚上都没睡，如果谁从后门出去的她准能知道。而昨天夜里，没有一个人出过后门。奴婢不放心，还问了其他三个后门的值守，也说昨天晚上没有人出去过。”

    “那马车呢？”大夫人再问道。即便是那个五丫头收买了别人出去了，那么远的路途，总要用到马车吧？不可能走着去的。

    蔡妈妈摇摇头：“这个奴婢也问过，除却二老爷昨天夜里有事，套了一辆马车出去，其他的马车一辆也没有出去过。”

    大夫人想来想去，也找不出什么证据出来，只好说道：“看起来真的不是那个五丫头做的。也罢，此事就此打住，至于那个阿碧，看在她曾经听过咱们话的份上，再给她的哥哥嫂嫂五十两银子吧，也算是一点抚恤金，补偿补偿他们。”

    蔡妈妈看了大夫人一眼：“可是阿碧的哥哥嫂嫂说，想请大夫人出面给说说情……”
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