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    从大名府赶往洛阳有好多条路，可以先过黄河，也可以先往西行，由于赵不凡早前与聚贤庄那路人约好在隆德府的上党汇合，所以就带着众人往西。

    一路上，只要歇息下来，赵不凡总会主动找许贯中交谈，两人一会儿谈论兵法战阵，一会儿谈论文章策略，真是越聊越投机，彼此都在对方那儿学到不少东西。特别是在一次武艺切磋过后，许贯中对赵不凡极为拜服，而赵不凡也是下定决心，无论如何也要把许贯中给招揽到麾下效力。

    “论武艺，这许贯中的武力倒是略次于关胜、林冲和鲁智深等有限几人，可论起智谋，林冲他们几个拍马也赶不上这个许贯中。识进退，明义理，懂权谋，知兵法，有文采，善于政务，具备独挡一面的能力，没有复杂的背景，便于统御和指挥，这样的人正是我现在急缺！”

    此后两日，赵不凡便不时旁敲侧击地探口风，招揽之意尽露无疑。

    许贯中也没有拒绝，想来他主动想见赵不凡，应该也是有心为国效力，只不过或许是看多了大宋的腐朽，因而想亲自与赵不凡结交一番，算是种试探。可面对招揽，他又没有明确表态，一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。

    这天，几人经过壶关，眼见不久就要抵达上党，思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁，并骑而行。

    “赵将军，承蒙阁下抬爱，多次盛邀鄙人前往北疆，在下并非不愿，也不是故作矜持来谋取高位，实在是心有顾虑！”

    “噢？什么顾虑？”赵不凡微笑着回应。

    “以小人这几日对将军的了解，深感将军文武双全，志向高远，必定能成不世之伟业，可大宋的情况，将军恐怕比在下更清楚，假如将军在外统军御敌，连战连克，某天却被那些奸臣在后谋害，甚至遭到陛下的反对，将军会如何自处！”许贯中眼中精光闪烁，非常期待赵不凡的答案，这正是他一直犹豫不决的根本原因。

    赵不凡心中也明白了，暗暗感叹：“许贯中有才，才智出众，可为人也真是谨慎而惜身，事事要为自己考虑好退路，这是个将才，可以委以重任，但不能在危机时刻指望他不顾一切，在这点上着实比不得鲁智深等人！”

    虽然心中略有些失望，但赵不凡知道人非完人这个道理，何况惜身也是人之常情，不可能要求每个人都有鲁智深那种舍己为人的义气，当下也不以为意，笑着回说：“奸臣可以做到，良臣为什么不能做，既然要与奸臣斗，那自然要比奸臣更奸，我又不傻，你陷害我，我还不能陷害你吗？”

    这话听得许贯中目瞪口呆，他从来没有见过这样的言论，深感诧异。

    可略一细想，他很快就明白过来，猛然抬起头，放声大笑。

    远处的朱琏、折月芝和燕青都莫名其妙地看着他。

    笑声落下，许贯中再无疑虑，斩钉截铁地在马背上对着赵不凡重重抱拳：“赵将军，贯中今后愿效犬马之劳，鞍前马后，绝无怨言，只希望用这一身本事协助将军收复故土，振兴大宋，建不世之功！”

    “好！你本是朝廷武状元，提拔任用不是难事，等你随我返回北疆，我便保奏你暂代沧州留屯禁军的厢都指挥使！”赵不凡爽朗大笑，直接作出这样的承诺。

    “将军知遇之恩，小人永生不忘！”许贯中激动不已，禁军的厢都指挥使已经是一方领军大将，即便是他有个武状元的名头，但仍旧是极为不易，他心里明白赵不凡为此要付出多少代价，多年的怀才不遇，多年对大宋腐朽的压抑终于得到释放。

    不久，几人赶至上党驿馆，顺利与等候多时的史文恭等人汇合。

    五天后，一行人走至孟州岔路口，赵不凡突然勒停战马，出声道：“你们都先行赶赴洛阳，我要去一趟西边的华州！”

    众人愕然。
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