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    德州，位于永静军以南，因其治所安德县以前也叫陵县，所以人们有时称呼为陵州。

    赵不凡一行离开吴桥镇，有意加快马，第二天就进入德州地界，哪想正午时分，天空却突然乌云密布，不多久就下起大雨，几人正巧行在半路，前不着村，后不着店，又没有雨具，不得不窜到路边的林子里避雨。

    “这鬼天气，上午还是艳阳高照，这会儿却下起这么大的雨，真是要命！”吕方喋喋抱怨着躲到茂密的树冠下，双手拧着衣服上的水。

    郝思文皱着眉头训斥：“少说两句，出门在外，这是常事！”

    “我知道，这不就说说嘛！”吕方讪笑着回了一句，不再吭声。

    正在这时，三个背着弓箭的猎户从林子里窜出，浑身都湿透了，奔跑时溅起的泥水让他们显得有些狼狈。偶然看到站在树下躲雨的赵不凡等人，见他们衣着华贵，其中一个瞬间大喊：“几位公子快走，不要在这里躲雨！”

    赵不凡几人莫名其妙，折月芝忍不住大声回应：“为什么？”

    那些猎户一边跑一边喊道：“这里是枯树山的地盘，有伙山贼端是厉害，大雨过后，他们一定会在这一带抢掠，趁这会儿还没被他们现，赶快走吧！”

    “枯树山？”赵不凡皱起了眉头，隐隐觉得这个地名似乎听说过。

    可还没等他反应过来，那些猎户已经跑到近前，领头那人擦干净脸上的污泥，喘着粗气说：“相信我们，赶快走，每当大雨，这一代路过的商旅和行人就不得不在林子里躲雨，那些山贼也会趁着雨后出来收割，不但抢掠财物，还要赶尽杀绝。”

    “什么山贼，竟然这么可恶？官府不管的吗？”折月芝疑惑道。

    猎户苦笑着摇摇头，无奈道：“不是不管，是剿匪很困难，这枯树山地势险峻，山路狭窄，州府每次派兵前来，那些山贼就躲到山寨里，依靠存粮度日，直让官府徒呼奈何，官府带来的大批兵马根本耗不过那些贼，可若是带的人少了，那又根本打不过，所以就这么拖着，至今已有大半年了。”

    “这群山贼的头领叫什么！”郝思文出声问道。

    “那头领叫鲍旭，不是本地人，使一口阔剑，因为生平唯独喜好杀人，所以绰号丧门神，他在一年前带着十几个恶人路过这里，看上了枯树山的险峻，便在这里落草，打劫过往商旅和行人。因为他武艺很好，所以能借着当今世道混乱之利，渐渐拉拢六七百号喽啰，又抢了一两百匹马，实力很强。本来枯树山附近以前也有两个富饶的村子，可自从他们来后，所有人都被迫搬走了，村子也已经彻底荒废！”

    领头的猎户一口气说完这些，其身后的另外几个猎户却明显有些心急，催促他道：“大哥，快走吧！若是被枯树山的哨骑现，那可就麻烦了！”

    “好！”

    领头的猎户回头对着赵不凡几人抱拳一礼，便带着身边弟兄极跑走。

    目视他们踏着泥泞远去，郝思文想了想，凝重地说：“将军，为了你与折姑娘的安全考虑，我们也赶快走吧！”

    赵不凡随意地笑笑：“不用，一个小小的鲍旭只是不成气候的山贼，乌合之众而已，我们该怎么样就怎么样，这个人与王庆不可同日而语，无需太挂在心上。”

    “将军这话说的是！”吕方连连点头。

    郝思文犹豫了下，没有在反驳，只是明显警惕了很多。
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