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    “上尉，你听清楚我说的了吗？”莱托-福尔贝克的呼唤让科尔纳回过神。

    “什么？”他问。

    “没什么。”莱托-福尔贝克说，“只是我想知道，你想听什么。如果你不想讨论与撤退有关的话题的话。”

    想讨论的话题？科尔纳立刻把他的悲观情绪隐藏起来——作为一名军官，现在是尽职责的时候了。“只有一件事，中尉，我们怎么突破美国人的防线。”

    这个问题很困难。科尔纳认为他的参谋需要好一会儿才能够给出答案。不过实际上，莱托-福尔贝克一点也没犹豫。

    “我们不用突破美国人的防线。”

    “为什么？”

    “炮兵摧毁，步兵占领。”莱托-福尔贝克一本正经的说，“上尉，突破防线是步兵的工作。”

    “步兵……”科尔纳突然发现他竟然没办法反驳他的参谋：突破防线就是步兵的工作，与炮兵没有关系。不过他不打算就此放弃。“是的。突破防线是步兵的工作，但在那之前，需要炮兵在防线上撕开口子——中尉，你认为我们能做到这一点么？”

    “不能。”莱托-福尔贝克的回答依旧干净利落。为了加强自己的说服力，他把几分钟之前被科尔纳丢到一边的地图拿过来——上面有金伯利的防御工事的草图，是根据“黑将军”皮埃特.克龙耶的侦察兵的报告绘制的，并不准确，但至少可以作为参考——解释到，“正如我们已经知道的那样，美国人在金伯利外围构筑了五道壕沟，然后布设了八道铁丝网。如果我们的步兵想要突破它，就必须首先在最外围的两层铁丝网上面打开通道，然后与美国人争夺第一道壕沟，最后沿着连接两道壕沟的交通壕向纵深突击……”

    “确实是这样。”科尔纳点点头。

    莱托-福尔贝克没有理会这个打断。“……想要实现这个目标，需要投入大量士兵，但实际上我们只有八千人——四千布尔民兵，四千帝国士兵。金伯利的英国士兵和美国雇佣兵加起来比我们多三千，就算战斗的交换比达到一比一，我们也不能完成任务。而且作为进攻方，我们的损失会更高。”

    “但我们的炮兵有优势。”科尔纳强调，“幸好我们把一百五十毫米火炮拖到了这个地方，而不是按照你的建议把它们全部丢在莱迪史密斯……”

    莱托-福尔贝克差点笑起来：科尔纳的强调与其说是反击，还不如说是垂死挣扎。他知道的那些问题，科尔纳一样知道，当然远征军的每一个高级军官都清楚：“仅仅依靠几十门火炮，我们需要几个星期才能在金伯利的防御体系中间轰出一个突破口，在那之前英国人的增援部队早就赶到这里了。再说，我们没有那么多炮弹。”
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