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    指挥官只有一个问题：是什么任务？

    在他见到韦伯的时候，他已经把这个问题提出来。但是韦伯没有回答；所以在他们返回雇佣军的阵地的时候，弗鲁豪夫又把它提出来了。

    “你的使命是什么，顾问先生？”

    “你很着急，指挥官。”韦伯笑了一下，“放松，我们还有时间。”

    “通常，人们这么说的时候，往往有很不好的事情发生。”弗鲁豪夫说，“而且就是在下一秒。”

    一个并不可笑的笑话。但韦伯继续笑。“我以为你会说，时间就是金钱，我的朋友。”

    “你的笑话很不好笑。”

    “我只是想让你放松一些，指挥官。”韦伯叹息到，停下来，转向弗鲁豪夫，摇了摇头然后迅速换上一副严肃的神情——还有语气。“五角大楼认为德国人可能会把他们的部队和重型火炮调动到金伯利，在这里发动一次大规模进攻。所以老板让我赶到这里，协助你完成准备工作。”

    “德国部队？重型火炮？在这里？”韦伯的话让弗鲁豪夫深感吃惊，以及困惑，“消息可靠吗？”

    “没有消息，只有推测。”韦伯解释到，“五角大楼认为，柏林不会让它的部队与占有优势的英国军队进行正面战斗。当然，根据我们得到的消息，事实确实如此：不管德班还是莱迪史密斯，英国军队都没有碰到德国志愿军和德国人的重型火炮。所以夺回那两个地方的过程才会那么容易……指挥官，你知道英国人已经夺回莱迪史密斯了吗？”

    弗鲁豪夫点了点头。英国军队在一个月之前占领德班，接着在上个星期夺回已经是一片废墟的莱迪史密斯，并且解救出三千名英国战俘，他知道这些——开普殖民地的每一份报纸都在吹嘘罗伯茨勋爵和基钦纳将军的伟大胜利，同时它们也是最近一段时间英国人聚会时的主要话题——在金伯利，想要忽略这些消息无疑是非常困难的事情。

    只是报纸的报导总是按照固定的模式进行，内容千篇一律，全都是胡扯：英勇无畏但是数量处于劣势、装备落后的英国士兵经过艰苦卓绝的战斗，最终击败邪恶、残忍、装备精良而且数量至少是自己五倍以上的布尔人。一举扭转恶劣的形势……

    弗鲁豪夫对这些报导嗤之以鼻，并且毫不怀疑，将来的某天，英国人会把莱迪史密斯的战斗描述成四千名英国士兵用刺刀和拳头对抗九万狂热的布尔人的、克里米亚战争以来英国军队卷入的最血腥的战斗。不管其他人会怎么认为。反正英国人和他们的崇拜者会相信这种故事——就好像老板讲过的笑话，要是有人编造一个德国士兵用一挺机枪打死三千名敌军的现代神话，德国人和德国人的崇拜者也会把它当成历史真相。

    当然，这些都是胡扯，不幸的是。现在他只能看到这些胡扯，而真正的形势，弗鲁豪夫只能承认他对此几乎一无所知：没有人向他提供有价值的消息，并且，那些知道具体情况的英国军官，总会在讨论局势的时候避开他的耳朵。

    因为他是一支雇佣军的指挥官，因为他是美国人。美国人把英国看成敌对国家，英国人也是如此。

    太糟糕了。他暗自评论着，问到：“容易？有多容易？”

    “比我们在越南的军事行动还要容易。”韦伯说，“德国人和布尔人放弃了德班。而在莱迪史密斯只部署了一千民兵，除了派遣零星骑兵在沿途狙击英国人的行军纵队，没有派遣军队进行野战。整个行动，英国人的战斗损失不到五百人，而且大部分是因为进军时遇到的布尔狙击手。相比之下，伤寒和其他疾病才是英国军队最主要的敌人，至少六千人因此失去战斗能力。”

    “与老板预测的一样。”弗鲁豪夫再次点头，“布尔人将会放弃常规的战斗，转入游击作战，同时英国人会被疾病缠住……”

    韦伯打断他。“事态的发展没有这么迅速。指挥官。柏林和比勒陀利亚现在还不会放弃正面抵抗。对于布尔人来说，转入游击战意味着他们会失去大量领土的控制权，这对克鲁格政府的稳定性和合法性是严重的威胁。至于德国人，他们的行动完全由威廉皇帝决定。按照我们的了解。那位陛下可不喜欢小打小闹的战斗。也就是说，如果要玩最后一把，他一定会玩个大的。”

    停了一下，他继续说：“而且德国人仍然带着他们的大口径火炮。你知道，这些大玩具不适合游击队使用，能够让它们派上用场的。只有大规模的野战，或者……”

    “或者用来轰击我的阵地。”

    说完，弗鲁豪夫陷入沉思。也许五角大楼的预测是正确的，德国人主动放弃纳塔尔，但仍然想要打一场大规模的攻势作战。但是，那并不代表他们的目标是金伯利——金伯利从来不是主要的战略目标，而且现在，这里驻扎的军队已经接近一万人，拥有坚固的工事，因此除了最初的阶段，英勇的“黑将军”皮埃特.克龙耶指挥的布尔民团一直没能达成任何突破或者取得有价值的战果——德国人知道这个城市是一个坚硬的核桃，所以，他们还会来这里碰钉子吗？

    “五角大楼可以确定么，德国人肯定会来这里？”他要求明确的答复。

    然而韦伯的回答依旧建立在推测之上。“五角大楼的看法是，除了金伯利，德国人无法找到一个值得攻击、又不会给他们造成严重损失的目标。纳塔尔有五万名英国士兵，装备了用海军舰炮改装的九点二英寸、六英寸和四点七英寸火炮，在那里发动大规模进攻无疑非常危险，东开普殖民地则是英国军队的主要集结地，罗伯茨勋爵把剩下的十八万士兵全部放在那个地区，准备入侵奥兰治，如果德国人在那里发动进攻，那就是自寻死路。”

    “也就是说，只是出于符合理性与逻辑的推测而不是可靠的情报，五角大楼判断德国人会把这里当作攻击目标，因为这里很像一个软柿子……顾问先生。”弗鲁豪夫摇了摇头，“如果真是这样，那他们就是大错特错了。”
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