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    “我知道这个比喻的意思。塞缪尔，但我的问题是，你认为秦朗会认为伊丽莎白可能像五百只鸭子那么烦人？我看着不像。”

    “这没什么值得奇怪的，乔治。有些时候我也会觉得我的妻子像一群聒噪的鸭子，生活就是这样。”布什耸了耸肩，继续说，“总有一些时候，秦朗会产生这种感觉。当然，幸运的是，伊丽莎白绝不会向其他女人那样，向秦朗抱怨他只知道工作，忽略了家庭。你看，我们都曾经遇到过这样的麻烦。”

    “没错。不过秦朗有另一个我们永远不会遇到的问题。”摩根嘲弄的笑起来，“也许有一天，他会向他的夫人抱怨，她只知道实验，忽略了家庭。”

    布什和哈里曼都愣住了，过了几秒，布什跟着笑了起来，但哈里曼却一脸严肃的思考着。过了一会儿，他抬起头，非常肯定的宣称到：“不，那种事情不会发生。”

    摩根和布什停下来。“为什么？”

    “如果秦朗和伊丽莎白都沉迷于工作，他们也就没有家庭可言了。”哈里曼用绝没有开玩笑的口气说到，“我认为，对于他们两人而言，家庭只是一个抽象的、毫无意义的概念。”

    “是吗？”摩根一脸沉思，侧过脸注视着秦朗和伊丽莎白，几秒钟后点了点头，“也许你是对的，哈里曼先生。”

    “不过那就是一个悲剧了，站在传统的家庭观念的角度。”布什摇着头，为秦朗和伊丽莎白的未来感叹了一会儿，然后回过头，看了看哈里曼又看了看摩根，“我们换一个话题怎么样？”

    “可以。”摩根说，把视线往旁边转了一点，“让我们猜一下，威廉.马瑟准备和秦朗谈点什么。”

    布什和哈里曼立刻把目光转了过去，转到威廉.马瑟身上。他没有走到秦朗身边加入他与两位居里的谈话，而是和几个大学教授似的人物站在一起，快速议论着什么。但不时，他会停下，把头转到秦朗和伊丽莎白那边，看似随意的瞟上一眼。然后再迅速转回去重新加入交谈。

    他的表现有些反常。一方面，根据众人所知，马瑟并不怎么经常与大学教授之类的人物长时间交谈——当然，绝大多数学者也不喜欢和像他这样的人凑在一起。知识份子总是有一点清高，哪怕只是伪装的；而另一方面，他似乎有点急于和秦朗交谈，但是，在所有类似现在这样的社交聚会上。除非有特殊因素，真正重要的大人物往往会把他们与主人之间的谈话安排到靠后的位置，避免受到其他人的干扰。

    威廉.马瑟就是一个真正重要的大人物，他和秦朗的交谈不应该在现在开始，然而，看上去他却想在现在开始。

    “你们觉得他准备和秦朗谈点什么？”摩根问。他对答案感到好奇。

    “不是生意。”布什说，但毫无意义。

    哈里曼的回答一样如此。“不管是什么事情，我认为它不会很重要。”

    “但肯定是秦朗感兴趣的。”摩根最后说，继续注视着马瑟，以及正在与他交谈的大学教授。过了一会儿。他的视线里多了一个人：秦朗已加入他们的小圈子。

    一阵例行公事的寒暄，祝福与答谢，还有介绍，他开始让谈话进入正题。

    “那么，马瑟先生，有什么是我可以为你效劳的么？”他问到，一个半开玩笑的开始。

    “不是为我效劳，秦。”马瑟笑着回答，“是泰勒教授和他的朋友。”

    约翰.泰勒，刚才马瑟已向秦朗进行了介绍。一位哥伦比亚大学的历史学教授，不怎么有名——当然，个人的名气与他的学术水平并不一定是成正比的——不过，秦朗不是很明白。在他和泰勒先生之间，到底有什么因素能够把他们连接起来。

    还有泰勒教授的朋友，他们要么也是大学的历史学教授，要么就是考古学教授。在绝大多数方面，这些人应该是与军火商人和雇佣军头子绝缘的。

    他很迷惑，但还是向泰勒露出热情的笑容。“既然如此。泰勒先生，你有什么要求。”

    “是这样，秦先生，”泰勒从他随身带着的皮包里摸出一张照片，“十年前，我从一个英国商人那里买到了这张照片，花了一千美元。”
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