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    “该死的布尔人和德国佬，我迟早会把这笔账算回来。”用诅咒和誓言减轻恐惧是一种常见的做法，并且有些时候也会像期待的那样产生效果。怀特感到他已可以正常说话，于是接着喊到：“我只有三个营守卫这座城市。少校。如果抽调士兵增援你，其他方向就没办法防御了。”

    而且你的部队已经是所有部队里最完整的一个，装备也是最好的。不过怀特没有把最后这句话说出来——因为丹纳特知道。

    经历了两次惨重的失败以后，莱迪史密斯只有不到一千三百名英国军人，其中五百人在他的营，而且他还有唯一一挺机枪和一半火炮，是怀特的三个营里面最好的一支部队。如果他要求增援，其他两个营应该怎么办？

    当然，站在丹纳特的角度，五百名士兵、一挺机枪和两门火炮肯定抵挡不住得到德国的军事援助的布尔军队，要求指挥部派遣增援是合理的，然而现实注定他的合理要求无法得到满足。

    “我很遗憾，少校。”怀特只能如此申明。

    “看上去我只能尽力而为了。”沉默了一会儿，丹纳特提出另一个问题：“你希望我做些什么，将军？”

    事实上，只是依靠他拥有的那点单薄力量，他几乎什么也做不到——怀特知道，丹纳特也知道，每个人都知道——除了一件事情。

    “尽量拖延时间，少校。”这是丹纳特唯一可以做到的，尽管完成它的可能性正在变得越来越微弱。

    就在他与怀特谈话的这点时间里，布尔人的猛烈炮火已经给他的部队增添了几十个新的伤亡，尤其是那些大口径的炮弹——士兵依据常见的野战火炮的炮弹威力确定掩蔽物和散开之后的距离，但六英寸口径的高爆榴弹的威力显然比那些普通的炮弹高得多，至少有十几倍——没有一种掩蔽物可以挡住它们，而士兵分散的距离也不够远。

    每一颗大口径炮弹都可以制造一点伤亡；每一颗大口径炮弹爆炸，丹纳特都能看见他的士兵被烟火吞噬。即使看起来依旧与开始一样镇定，从容自若，但实际上，他已经火冒三丈了。

    “我会完成这个任务，将军。”丹纳特向怀特保证。“在我的士兵全部阵亡之前，布尔人别想进入莱迪史密斯。”

    怀特点了点头。“我相信你，少校……”

    “如果布尔人决定用大口径火炮把你的防线和士兵全部轰成碎片呢？”一个不合时宜的声音响起来，但更不合时宜的还是问题本身。以及随后的提醒，“请恕我直言，按照现在的情况，他们很可能采用这种方式结束战斗。”

    丹纳特把头转向提问者，那个与中将一起到达前沿阵地的陌生人。“你是谁？”

    “温斯顿.伦纳德.斯潘塞.丘吉尔。”记者做了一个简要的自我介绍，“《晨邮报》的战地记者。”

    “你来得真不是时候，丘吉尔先生。”丹纳特以不只是挖苦的语气说到，“我相信你一定没有料到这里的形势会变得如此糟糕。”

    “我确实没有料到，少校。但我相信，英国军人一定能够在如此的逆境中表现出他们的英勇与无畏，就像在滑铁卢时一样。”然后，他的话头一转，又回到刚才的问题上，“你准备怎么应付布尔人的没完没了的持续炮击。少校？”

    “他们总会停止炮击，否则在彻底消灭我们之前，他们已经把炮弹消耗光了。”丹纳特回答。

    “也许德国人向他们提供了非常充足的炮弹，足够让他们按照现在这样的消耗速度一直打到德班。”丘吉尔挑衅似的回敬到。

    “那么你有什么建议，丘吉尔先生？”

    丘吉尔确实有一个设想，而且符合他的风格。“我建议收缩防线，把你的部队撤到城市里面去，这样应该可以让布尔人停止炮击，除非他们打算在莱迪史密斯进行一场屠杀，并且最后获得一片废墟。”

    “这似乎不是一个好主意。丘吉尔先生。”丹纳特没有发表评论，但怀特开口了，“虽然布尔人也是文明人，但我担心他们会为了减小伤亡。对城市进行无差别的炮击。”
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