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    “你有什么解释，克劳德先生？”秦朗严厉的质问到。

    克劳德的心跳开始加速，但语气还很平静。“我很遗憾，老板。但我的部门在新武器的研究方向上出现了严重分歧。一些人希望研制更大口径的武器，另一些人则希望缩小口径，使它变得更适合步兵携带。直到现在，我们仍然没有统一意见。”

    “这并非一个合理的理由，克劳德先生。”秦朗的不满变得更强烈了，“你是负责人，而在你的描述里，我没有看到你的决策作用。”

    “我的决定是同时研制两种武器，老板。”克劳德回答。

    “结果是两种新武器的进度都很缓慢，是吗？”秦朗开始怀疑，任命克劳德为新武器研制部门的负责人是否是一个正确决定……当然，现在纠正这个错误还不算太晚。

    秦朗开始挑选取代克劳德的合适人选。

    同时，他也在聆听克劳德的辩解。“不是都很缓慢。确切的说，一百六十毫米口径迫击炮的研制工作几乎没有取得任何进展……不过我们已经制造了大约十五门两英寸口径袖珍迫击炮的样炮。”

    秦朗暂停挑选工作。“你们已经有了十五门样炮？”

    “是的。并且第一批五门迫击炮已经进行了四次射击实验，发射了两百发炮弹，只是结果还不能让人满意。”

    “你们制定的指标和测试结果是多少？”

    “火炮身管长度二十一英寸，重量不超过二十二磅，发射二点二磅的榴弹的时候最大射程达到五百码，这是设计指标。”克劳德慢慢回忆着那些枯燥无味的数据，“但实际的结果是，火炮重量达到二十九磅，而炮弹的射程只有四百码。”

    “确实很糟糕，克劳德先生。”秦朗想了一下，“不过，我允许你们改进它。但注意，只有一个月。”他发出警告，“如果你和你的部门不能在一个月的时间里使这种武器达到设计标准，我将用更合适的人取代你们。”

    “我明白，老板。”克劳德松了一口气。秦朗允许他的部门继续改进那件武器，而且他依旧待在原来的位置。这是他希望得到的最好结果。至于那个最后期限，它只是一个小意思，用不了一个月新型迫击炮就可以达到标准。

    感谢上帝，他想。困难的时刻终于过去了。

    克劳德的反应没能躲过秦朗的视线。他暗自笑了一下，接着说：“至于你的部门研制的另外那件新产品，一百六十毫米迫击炮，我要求在两个月内完成研制工作。”

    克劳德刚刚落下的心脏又提了起来。“但是，老板——”

    他想辩解。他的部门的技术力量并不足以在两个月内完成一门重型火炮的设计工作，而且其中还有一个月需要用来完善那款两英寸口径的袖珍迫击炮，使它达到设计标准，然而秦朗没有给他任何机会。

    “不要试图辩解，克劳德先生。”他以不容质疑的语气说，“这是我的命令，你必须完成它。”

    无可奈何的，克劳德只能接受这个命令，还敬了一个军礼。“遵命，老板。”停了几秒。他试探性的问到：“那么我是否可以离开去传达你的命令？”

    “不。”秦朗拒绝了他的请求，“跟着我，我们到勃朗宁那里去。”

    仍然是毫无办法的，克劳德只能跟在他的后面，走向大毒蛇武器公司最重要的部门。

    对于他来说，这段路程稍微有点远——尽管勃朗宁负责的轻武器研制部门与克劳德负责的部门在同一幢大楼，而且只隔着一堵墙，但这是只表面现象。如果克劳德想要从他的办公室走到勃朗宁的办公室，他必须下三层楼，走出大门。绕个圈子进入大楼的另外一扇大门，然后再爬上三层楼——两个研究部门被完全隔开了，是内务部安全处的要求。

    这个要求让秦朗也感到奇怪，但他没有对劳伦斯.菲斯伯恩的决定发表任何意见。因此这种完全隔绝的状况还要持续下去；当然，既然他没有要求改变现状，那么就意味着现在他也要重复那个复杂的过程，才能见到美国的枪械大师。

    准确的说，是枪械大师的影子。勃朗宁将自己关在办公室里，显然不打算站出来欢迎他的老板。

    “怎么回事？”秦朗问。
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